Indsigt i det tidlige byliv

Adelheid Ottos forskning fokuserer på udviklingen af ​​urban civilisation i det gamle Mesopotamien. Hun udgraver nu på stedet Ur, en af ​​verdens første byer. Fundene giver fascinerende indsigt i bylivet for 4000 år siden.

Husene var blevet fladtrykte, byens elite var i fangenskab, og dens resterende beboere sultede. I omkring 2000 fvt. byen Ur i Nedre Mesopotamien blev ødelagt af angribere fra bjergene mod øst. Byen blev efterfølgende genopbygget, men dens forgængers skæbne var ikke glemt. Det er emnet for Klagesangen over ødelæggelsen af ​​Ur, skrevet flere hundrede år senere. Digtet fortæller os, at Enlil, den øverste gud i det sumeriske pantheon, havde "blæst en ond storm op" for at straffe borgerne i Ur for deres overtrædelser.

Stedet hvor Ur engang stod, nu i det sydlige Irak, er vært for en af ​​verdens længst kørende arkæologiske udgravninger og er på UNESCOs verdensarvsliste. "Ur var en af ​​de største, vigtigste og mest kosmopolitiske byer i det antikke nærøsten. Vi ved fra de efterladte tekster, hvor mange tusinde mennesker, der boede i byen, og hvordan livet var der – vi kan læse om den larm, smedene skabte i deres værksteder og om butikkerne, der lå langs byens gader, " siger Adelheid Otto, som i øjeblikket udfører et forskningsprojekt på stedet. For fire tusinde år siden, Ur lå ved kysten og var den vigtigste havn ved Den Persiske Golf. Dens velstand var i høj grad baseret på dens vidtrækkende politiske indflydelse og dets omfattende handelsnetværk. Tekster skrevet på tusindvis af lertavler refererer til intensive kommercielle kontakter i hele det nære østen, og når så langt som til Middelhavet.

Udgravninger i Ur – ifølge Bibelen, Abrahams fødested – skabte allerede overskrifter for næsten hundrede år siden, da et hold ledet af Sir Leonard Woolley afslørede byens store templer, paladser og kongegrave. Kongerigets centrale tempel, faktisk et tempeltårn eller zigurrat, var dedikeret til måneguden Nanna. En af Mesopotamiens mest imponerende ruiner, det dominerer stadig webstedet. Woolleys udgravninger og, især de forbløffende skare af smykker, han fandt i de kongelige grave, afslørede for den europæiske offentlighed for første gang, at civilisationens historie i Det Nære Østen var langt ældre end deres egen.

Hverdagen i et gammelt samfund

"Det gamle nære Østen var bogstaveligt talt gader foran Europa. Indtil kristendommens fremkomst, civilisationen i Mesopotamien var usammenlignelig mere avanceret end noget andet i Europa. Vi er ikke længere opmærksomme på det nære østens enorme betydning for vores egen kulturelle identitet, siger Otto, der leder Institut for Nærøstlig Arkæologi ved LMU. Kulturerne i det vestlige Asien byggede ikke kun byer som Ur – et religiøst og administrativt center, også kendt som en "by af bureaukrater". De opfandt også skrift, formulerede de første lovkoder, dyrkede de kornsorter, der er en fast del af vores kost i dag, og tamme køer, får og grise. Alle disse udviklinger blev muliggjort af klimaets natur og landskabets karakter. "Den afgørende faktor var, at folk lærte at vande deres marker og afgrøder. Landskabet mellem de to store floder, Tigris og Eufrat, blev krydset af kanaler, som forvandlede flodsletten til en enorm og frugtbar oase."

Otto er ved at udgrave en bolig, der lå i udkanten af ​​byen, som en del af en større kampagne ledet af Elisabeth Stone fra Stony Brook University i staten New York. Et af de første fund, der blev gjort i sidste sæson, var en tavle med teksten til Klagesangene. "At finde en tablet med denne vidunderlige litterære tekst om ødelæggelsen af ​​byen, der ligger direkte under jordoverfladen, var en uforglemmelig oplevelse, " siger hun. Men stedet havde andre overraskelser i vente. Huset blev bygget omkring 200 år efter begivenhederne, der er beskrevet i digtet, fandt sted. De tekster, der er fundet indtil nu, viser, at huset tilhørte et meget vigtigt samfundsmedlem, som var administrator af byens næstvigtigste tempel. Han havde oprettet en skribentskole i bygningen, og lærte eleverne at læse og skrive. Man havde tænkt sig, at de velstillede boede tæt på tempelområdet i byens centrum. Men disse fund viser, at selv i andet årtusinde f.v.t. overklassen havde en forkærlighed for forstadsliv.

Ottos interesser fokuserer på dagligdagen for byens indbyggere. "Jeg vil gerne vide, hvordan husene blev brugt, for at lære mere om, hvordan folk levede. Ved at kombinere det, deres boliger fortæller os, med det, vi kan få ud af tekster, vi kan konstruere et billede af bysamfundet. I løbet af det 19. og det tidlige 20. århundrede, gravemaskiner interesserede sig primært for de monumentale bygninger og de spektakulære fund, der nu fylder verdens museer. Imidlertid, Woolley udgravede omkring 60 huse, udviste en usædvanlig livlig interesse for byboliger og satte senere gravemaskiner i gæld. For moderne arkæologer satte sig for at dokumentere alt, hvad de støder på, hvad enten det er dyreknogler eller keramikskår, og analysere deres fund på stedet. Siden stedet nu tiltrækker mange turister, ruinerne er beskyttet af høje hegn, og fortsætte med at beskytte deres hemmeligheder. For byer som Ur er alt for omfattende til at blive udgravet fuldt ud. "Tricket er at vælge de korte profiler, der giver mest indsigt i det hele, siger Otto.

Indtil udbruddet af den igangværende krig i 2011, hun havde brugt årtier på at arbejde på steder i Syrien. I 1993, hun begyndte at udforske en 4400 år gammel bosættelse begravet under Tell Bazi i den nordlige del af landet. Denne kampagne fortsatte, indtil opførelsen af ​​en ny dæmning førte til oversvømmelsen af ​​stedet. Hendes udgravninger der blev finansieret af det tyske arkæologiske institut og Deutsche Forschungsgemeinschaft, og gav indsigt i den sociale historie i et samfund i yngre bronzealder i Mesopotamien. Den katastrofale krig i Syrien har ikke kun forhindret arkæologer som Otto i at fortsætte deres udgravninger. De lidelser, konflikten påførte de mennesker, de havde arbejdet sammen med, og hvis gæstfrihed de havde nydt, har ikke efterladt vestlige forskere uberørt. I øvrigt, den hensynsløse ødelæggelse af arkæologiske steder – hvad enten det er med ondsindet hensigt fra Islamisk Stat eller som såkaldt collateral damage som følge af militær handling – stiller forskere på området over for skræmmende udfordringer. Bevaring af regionens kulturarv og den aktuelle politiske situation i området vil derfor være blandt emnerne på dagsordenen for en international konference om nærøstlig arkæologi arrangeret af Adelheid Otto, som finder sted i næste måned på LMU. Hun længes efter den dag, hvor hun igen kan rejse til Syrien. "Jeg ville prøve at hjælpe folk der, og for at vende tilbage til vores udgravningssted, selvom jeg ikke aner hvor meget der er tilbage. Der er billeder på internettet, som viser, at toppen af ​​citadellet er blevet ødelagt af konstruktionen af ​​tankstillinger. Men vi ved, at paladset ligger under templet, og jeg ville elske at afsløre det."

Overraskende indsigt

I mellemtiden Otto vil fortsætte med at arbejde på sine nuværende projekter i Irak. For ikke længe siden gennemførte hun og hendes team en grundig undersøgelse af en høj, der dækker et område på omkring 200 hektar i Fara-regionen, som ligger længere inde i landet nord for Ur. Højen skjuler ruinerne af en sumerisk bosættelse. Ifølge den originale sumeriske version af syndfloden, en konge af Fara ved navn Ziusudra byggede en ark, der reddede menneskeheden – "en historie, der fandt vej ind i Bibelen, selvom heltens navn er ændret, " som Otto påpeger. Kun i sidste måned, LMU-holdet lokaliserede det længe søgte tempel og byens mure ved hjælp af geofysiske teknikker. Også her, forskerne blev konfronteret med den usikre sikkerhedssituation i regionen. De blev ledsaget på turen til Fara af flere irakiske politifolk – "de eneste mennesker, bortset fra os selv, som skulle ses i denne ellers øde del af verden." Ikke desto mindre, for irakere i regionen, det faktum, at vestlige arkæologer igen begiver sig ud i nye undersøgelser i landet, er et tegn på, at livet langsomt vender tilbage til det normale.

Otto planlægger at vende tilbage til Ur næste år for at fortsætte sit arbejde på Administratorens hus, fokuserer denne gang på hvælvingen under den, hvori indbyggerne begravede deres døde. Hun håber at opdage menneskelige rester i de tilgængelige gravkamre. "Det ville være fantastisk at støde på fysiske spor af de mennesker, som vi har lært at kende på baggrund af tekster og genstande." Ved hjælp af moderne videnskabelige teknikker, de dødes knogler kan overtales til at afsløre meget information om kost, mobilitet og genetiske sammenhænge.

Fundene i selve huset og bogstaverne indskrevet med kileskrift på udgravede tavler har allerede kastet lys over ejerens vaner. De afslører, at han ofte var væk hjemmefra på forretningsrejse, og sendte jævnligt breve med instruktioner til sin kone. "Kvinder blev ofte betroet at varetage deres mænds forretningsinteresser derhjemme." Ja, den status, som overklassekvinder havde i Ur i 2000 f.v.t., kan stadig overraske os i det 21. århundrede e.Kr. For eksempel, døtrene af de bedrestillede klasser kunne føre selvstændige og socialt prestigefyldte liv som præstinder i byens mange templer. Ja, den første kvindelige digter, vi kender til, boede i Ur. Hun hed Encheduana, og hun var ypperstepræstinde i Månegudens Nannas tempel i byen omkring 2300 fvt.

Adelheid Ottos forskning er detektivarbejde:"Vi forsøger at rekonstruere et for længst svundet socialt liv ud fra det materiale, vi genvinder fra sandet og jorden, " siger hun. Hendes mål er at komplementere det top-down-syn, der fremkommer af de overlevende dokumentariske beviser, som fokuserer kongers regeringstid, for at belyse den normale hverdag. Hver brik af puslespillet vristet fra jorden kan bidrage til vores billede af, hvordan mennesker i oldtidens Sumer levede, før Enlil rejste en ond storm, som Klagesangene fortæller os, "og stilheden lå over byen."