Ny teknologi afslører hemmeligheder bag det berømte Neandertalskelet La Ferrassie 1

Et internationalt team af forskere, ledet af Dr. Asier Gomez-Olivencia fra Universitetet i Baskerlandet (UPV/EHU) og inklusive Binghamton Universitys antropolog Rolf Quam, har givet ny indsigt i et af de mest berømte neandertalerskeletter, opdaget for over 100 år siden:La Ferrassie 1.

"Nye teknologiske tilgange giver antropologer mulighed for at kigge endnu dybere ind i vores forfædres knogler, " sagde Quam. "I tilfældet med La Ferrassie 1, disse tilgange har gjort det muligt at identificere nye fossile rester og patologiske tilstande af det oprindelige skelet samt bekræfte, at dette individ bevidst blev begravet.

Det voksne mandlige La Ferrassie 1 Neandertalskelet blev fundet i 1909 på en fransk huleplads, sammen med resterne af en voksen kvinde og flere neandertalerbørn. Alle skeletterne blev fortolket som repræsenterende forsætlige begravelser, og fundene vakte stor offentlig interesse på det tidspunkt om, hvor menneskelignende neandertalerne var. La Ferrassie 1 skelettet, i særdeleshed, har været meget indflydelsesrig i Neandertal-studier siden dens opdagelse.

La Ferrassie 1 var en gammel mand (sandsynligvis over 50 år gammel), som fik forskellige brækkede knogler i løbet af sin levetid og havde vedvarende luftvejsproblemer, da han døde. Kort efter, han blev begravet af andre medlemmer af hans gruppe i La Ferrassie rockshelter, som gentagne gange blev besat af neandertalere i løbet af årtusinder. Skelettet blev fundet i en gravgrav og er dateret til mellem 40, 000 og 54, 000 år. Dette skelet er et af de vigtigste neandertaler-individer både på grund af dets fuldstændighed og på grund af den vigtige rolle, det historisk har spillet i fortolkningen af ​​neandertalernes anatomi og livsveje.

Nu, forskere har brugt nogle af de nyeste teknologiske tilgange til at afsløre længe bevarede hemmeligheder i skelettet af denne ikoniske person. Knoglerne blev udsat for høj opløsning mikroCT-scanning for at studere kraniets indre anatomi og flere af knoglerne. Mellemøreknoglerne (malleus, incus og stapes) blev identificeret i scanningerne, holdt på plads inde i kraniet af sedimenter fra La Ferrassie hulegulvet. Disse er de mindste knogler i menneskekroppen og er ofte ikke bevaret i arkæologiske skeletter, men det var muligt at udtrække virtuelle 3D-modeller af knoglerne til analyse. Ørebenene er komplette og hjælper med at give en bedre forståelse af variationsområdet for denne anatomiske region i Neandertalerne. Flere patologiske tilstande blev også identificeret i skelettet, herunder et brud i kravebenet (kravebenet), gigt i rygsøjlen og mild skoliose. Forskere undersøgte også de arkæologiske materialer fra de originale udgravninger og identificerede flere nye fragmenter af ryghvirvler og ribben i La Ferrassie 1.

Undersøgelse af det originale skelet og analyse af brudmønsteret i kraniet og de lange knogler baseret på moderne retsmedicinske kriterier bekræftede, at næsten alle frakturerne var post-mortem (dvs. efter døden), når knoglerne mistede kollagen og blev brækket in situ på grund af vægten af ​​de overliggende sedimenter. Alligevel, den anatomiske forbindelse mellem knoglerne blev ikke påvirket, bekræfter de oprindelige observationer foretaget for over et århundrede siden af ​​deres opdagere, at La Ferrassie 1-individet bevidst blev begravet af andre medlemmer af deres sociale gruppe.

"Denne indsigt har spillet en fremtrædende rolle i efterfølgende debatter, stadig i gang i felten, omkringliggende neandertalske kulturpraksis, " sagde Quam. "Anvendelsen af ​​nye teknologiske tilgange til studiet af La Ferrassie 1 viser, at, over et århundrede efter dens opdagelse, denne ikoniske person afslører stadig ny indsigt i neandertalernes anatomi og adfærd."