Årti med fossilopsamling giver nyt perspektiv på triasperioden, fremkomsten af ​​dinosaurer

Efter en stor masseudryddelse rystede verden for omkring 252 millioner år siden, dyreliv uden for havet begyndte at tage fat. De tidligste pattedyr kom ind på scenen, og krybdyr - inklusive tidlige dinosaurer - boede på Pangea, navnet givet til den gigantiske landmasse, hvor alle verdens kontinenter blev samlet som ét.

Et projekt, der spænder over lande, år og institutioner har forsøgt at rekonstruere, hvordan den sydlige ende af denne verden så ud i denne periode, kendt som trias (for 252 til 199 millioner år siden). Anført af paleontologer og geologer ved University of Washington, holdet har afsløret nye fossiler i Zambia og Tanzania, undersøgt tidligere indsamlede fossiler og analyseret prøver på museer rundt om i verden i et forsøg på at forstå livet i Trias på tværs af forskellige geografiske områder.

Resultater fra det sidste årti med feltarbejde og analyse er rapporteret i en publikation fra Society of Vertebrate Paleontology, vises online 28. marts I alt 13 forskningsartikler med detaljerede oplysninger om nye fossiler, geologiske opdagelser og økologiske fund i trias udgør samfundets specialudgave af 2018, udgives en gang om året i en konkurrencedygtig indsendelsesproces.

"Det meste af det, vi ved om den store masseudryddelse, stammer fra det sydafrikanske Karoo -bassin. Jeg har altid været interesseret i at forstå, ser vi nøjagtig det samme mønster rundt om i verden, eller gør vi ikke? "sagde medredaktør Christian Sidor, en UW biologiprofessor og kurator for hvirveldyrs paleontologi ved Burke Museum of Natural History and Culture.

"Den fossile rekord kan være fantastisk at forstå timing og rækkefølge, men ikke altid fantastisk til at se på ting i en geografisk kontekst. "

Siden 2007 har Sidor og hans team af studerende, postdoktorale forskere, paleontologer og geologer har besøgt Ruhuhu-bassinet i Tanzania fem gange og Luangwa- og mid-Zambezi-bassinerne i Zambia fire gange. De boede der i cirka en måned ad gangen, vandrer ofte miles for at finde fossile steder og camping i landsbyer og nationalparker. Enkelt gang, de blev endda vækket af elefanters stampning og opkald kun få meter fra deres lejr.

Hvert sted i Tanzania og Zambia indeholder sin egen samling af fossiler fra Trias og andre perioder, men målet med dette årti lange projekt var at se på tværs af steder hundreder og tusinder af miles fra hinanden for at finde ligheder i de fossile optegnelser. To papirer beskriver de regionale mønstre og ligheder på tværs af meget af det, der plejede at være Pangea.

"Disse papirer fremhæver, hvilket regionalt perspektiv vi nu har - vi har de samme fossiler fra Tanzania, Antarktis, Namibia og mere, "Sidor sagde." Vi får et meget bedre perspektiv på den sydlige halvkugle om, hvad der foregår i Trias. "

De fleste papirer i specialudgaven diskuterer nye fossile fund fra de paleontologiske udgravninger. Man forklarer opdagelsen af ​​en ny art af firbenlignende krybdyr kaldet et procolophonid. En anden detalje Teleokrater , en tidlig dinosaur-slægtning, der gik på fire krokodillignende ben. Dette fund blev rapporteret i Natur sidste år, men det nye papir beskriver dyrets anatomi mere detaljeret.

De fleste af de resterende papirer beskriver andre dyr, der var til stede i Trias udover de tidlige dinosaurer.

"Dette var en tid, hvor dinosaurer lige trådte ind på scenen, og de var ikke særlig store og ikke særlig bemærkelsesværdige dyr dengang, "Sidor sagde." Disse papirer afrunder virkelig, hvad dinosaurer konkurrerede med, før de blev de dominerende krybdyr på land. "

Ud over de 13 papirer, der udgør specialudgaven, teamet har udgivet 24 peer-reviewed artikler som en del af dette projekt i det sidste årti.

Mere end 2, 200 fossiler blev indsamlet på tværs af Tanzania og Zambia i løbet af det sidste årti med feltarbejde. Af specialudgavens 27 forfattere, mange deltog i feltarbejde med Sidor siden 2007, herunder medredaktør Sterling Nesbitt, en tidligere postdoktor ved UW og nu adjunkt ved Virginia Tech.

Fossil jagt er en oplevelse, som ethvert medlem af Sidors laboratorium kan få, fra kandidater gennem postdoktorale forskere. Sidor og et hold skal igen i august.

"Det har været, hvad mit laboratorium har gjort, og alle mine elever har været involveret på en eller anden måde, "sagde han. Fire af Sidors studerende og to postdoktorale forskere er medforfattere af artikler i den nye specialudgave.