Malawis drøm om en vandvej til Det Indiske Ocean kan endnu gå i opfyldelse

Malawis indlandsstatus lægger en enorm byrde på landets økonomi. Det gør import og eksport dyrt. På grund af tidskrævende og dårlig kvalitet jernbane- og vejtransport, landets transportomkostninger er blandt de højeste i Afrika.

Søgen efter en løsning har domineret Malawis udenrigspolitik siden uafhængigheden i 1964. Malawi er afhængig af fire hovedhandelskorridorer:havnene i Dar es Salaam i Tanzania; Beira og Nacala i Mozambique og Durban i Sydafrika.

En alternativ rute er en vandvej til Det Indiske Ocean gennem Mozambique. Den blev først foreslået i 1891. Den nu kontroversielle idé blev genoplivet i 2005 af Malawis tredje præsident, Bingu wa Mutharika (2004-2012) som et udenrigspolitisk signaturprojekt. Det var kendt som Shire-Zambezi-vandvejen.

I troen på, at det ville være en vigtig arv fra hans præsidentskab, han hævdede konsekvent, at brug af ruten fra Nsanje i Malawi til Chinde i Mozambique ville reducere Malawis transportomkostninger drastisk og øge den økonomiske vækst.

Malawis største eksportvare er tobak, te, sukker. Det importerer olier, forbrugsvarer og gødning.

Men det er indtil videre ikke lykkedes for Malawi at få adgang til Det Indiske Ocean. Vores forskning tyder på, at dette skyldes to vigtige faktorer:Malawis diplomatiske strategi og fraværet af Mozambiques buy-in.

Vi fandt ud af, at for at projektet kunne ske, Malawi skal ændre sin diplomatiske tilgang, og de to lande skal sikre, at deres nationale interesser i projektet er tæt afstemt.

Alligevel kan der være fornyet håb for projektet. Det skyldes, at der er nyere tegn på, at de to lande faktisk har fælles interesser og kan samarbejde om et projekt.

Shire-Zambezi vandvejen

Malawis diplomatiske forbindelser med Mozambique har ikke været harmoniske siden uafhængigheden. Historisk set, Malawi var tilpasset apartheid Sydafrika, som ydede støtte til Renamo-oprørsbevægelsen under Mozambiques 16-årige borgerkrig.

Mozambiques ledere viste derfor ringe interesse for Mutharikas vision om en vandvej, der løber gennem dets territorium. Den anden faktor var, at Mozambique sandsynligvis ville tabe på vejafgifter eller fragtafgifter for udenlandske køretøjer, der bruger dets transportnetværk. I stedet, i 2009 annoncerede de planer om at rehabilitere havnen i Beira, snarere end Chindes, og forbedre landets vejnet.

Stadig, Mutharika forfulgte vandvejsprojektet. Først, begyndende i 2005, han søgte støtte fra andre afrikanske ledere ved møder i Den Afrikanske Union, Southern African Development Community (SADC) og New Partnership For Africa's Development (NEPAD).

Sekund, han styrkede projektets troværdighed ved formelt og uformelt at inkludere Zambia, Zimbabwe og Den Demokratiske Republik Congo. Som tidligere generalsekretær for det præferencehandelsområde i Øst- og Centralafrika (PTA), han mente, at en regional integrationskomponent ville vinde hans projekt gunst.

Tredje, Mutharika insisterede på, at projektet blev afsluttet hurtigt, selv i mangel af mozambiques godkendelse. Han kan have begrundet, at hvis han demonstrerede sit engagement, Mozambique ville blive tvunget til at overholde af hensyn til naboforhold.

Megafon diplomati

Mutharikas strategi viste manglerne ved "megafondiplomati" i internationale forbindelser. Megafondiplomati forstås generelt som brugen af ​​massemedier til at fremme omstridte diplomatiske mål. Dette er det modsatte af "stille diplomati" gennem traditionelle diplomatiske kanaler.

Uden at rådføre sig med den mozambiquiske regering og efter næsten et år ved magten, Mutharika organiserede en meget omtalt banebrydende ceremoni i Nsanje havn i det sydlige Malawi i oktober 2005. Efterfølgende, hans administration engagerede et privat portugisisk firma til at påbegynde første fase af bygningen af ​​havnen.

Denne fase blev hurtigt afsluttet, og Mutharikas regering gik i gang med at offentliggøre den officielle åbning af vandvejen. Billboards gik op over hele landet med ordene

"Drømmen bliver til virkelighed:Nsanje Port åbner oktober 2010".

Zambias og Zimbabwes præsidenter var inviteret til den offentlige ceremoni for at fejre den planlagte ankomst af en pram med 60 tons importeret gødning. Mozambiques myndigheder, imidlertid, beslaglagt prammen og tilbageholdt fire malawiere for at sejle på floden uden tilladelse.

Mozambique gjorde indsigelse mod projektet med den begrundelse, at der ikke var blevet udført økonomisk gennemførlighedsundersøgelse eller miljøkonsekvensvurdering. Den hævdede også, at Malawi ikke engang havde anmodet om officiel godkendelse af prammen.

Det sidste slag for Malawis diplomatiske debacle var offentliggørelsen af ​​feasibility-rapporten bestilt af SADC. Rapporten for 2013 konkluderede, at projektet er

"teknisk gennemførligt, men ikke økonomisk levedygtigt."

Selvom vandvejen er Malawis korteste vej til havet, rapporten konkluderede, at kun 273, 200 tons om året kunne transporteres gennem vandvejen. Årlig uddybning og fjernelse af vandplanter ville koste 80 millioner amerikanske dollars om året, rapporten sagde videre.

Mozambiques svar

Rapporten gav en legitim grund til Mozambiques tilbagetrækning fra projektet, men mislykket diplomati førte uden tvivl til vandvejsprojektets sammenbrud. Mozambique opererede fra en magtposition, da det kontrollerer adgangen til havet. Og det var usandsynligt, at det ville få meget gavn af Shire-Zambezi-vandvejen. Hvis Malawi ændrer sin diplomatiske tilgang, projektet kan i sidste ende se dagens lys.

Ja, Malawis taktik så ud til at forstærke Mozambiques modstand mod projektet, som den mente underminerede sine nationale interesser.

I de seneste måneder har Malawis nuværende præsident Peter Mutharika (Bingu Mutharikas bror) har slået tromme for projektet igen. Mozambique fortsætter med at ignorere sådanne signaler.

Men de to lande underskrev for nylig en aftale, der vil give Malawi Electricity Supply Corporation mulighed for at købe 200 megawatt strøm fra Mozambique fra og med 2022. Dette er et klart tilfælde af et vellykket partnerskab med begge lande, der deler en fælles national interesse for elproduktion og levere.

På trods af Den Afrikanske Unions snak om globalisering, regional integration og partnerskaber, nationale interesser hersker fortsat i internationalt diplomati. For at Shire-Zambezi-projektet kan fortsætte, Malawi og Mozambique skal have en ærlig diskussion om, hvordan de begge kunne drage fordel af det.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.