Sjældne skotske dinosaurprint giver et vigtigt indblik i en æra, der er gået tabt

Dusinvis af gigantiske fodspor opdaget på en skotsk ø hjælper med at kaste lys over en vigtig periode i dinosaurernes evolution.

Sporene blev lavet for omkring 170 millioner år siden, i en mudret, lavvandet lagune i det, der nu er den nordøstlige kyst af Isle of Skye.

De fleste aftrykkene blev lavet af langhalsede sauropoder - som var op til to meter høje - og af lignende størrelse theropoder, som var de ældre fætre til Tyrannosaurus rex .

Fundet er globalt vigtigt, da det er sjældent bevis for mellemjuraperioden, hvorfra der er fundet få fossile steder rundt om i verden.

Forskere målte, fotograferet og analyseret omkring 50 fodspor i et tidevandsområde ved Brothers' Point - Rubha nam Brathairean - et dramatisk næs på Skyes Trotternish-halvø.

Fodsporene var svære at studere på grund af tidevandsforhold, påvirkningen af ​​vejrlig og ændringer i landskabet. På trods af dette, forskere identificerede to spor ud over mange isolerede fodspor.

Forskere brugte dronefotografier til at lave et kort over stedet. Yderligere billeder blev indsamlet ved hjælp af et parret sæt kameraer og skræddersyet software til at hjælpe med at modellere udskrifterne.

Analyse af de klareste print - inklusive den overordnede form af sporets omrids, formen og orienteringen af ​​tæerne, og tilstedeværelsen af ​​kløer - gjorde det muligt for videnskabsmænd at tilskrive dem sauropoder og theropoder.

Studiet, udført af University of Edinburgh, Staffin Museum og Chinese Academy of Sciences, blev offentliggjort i Scottish Journal of Geology . Det blev støttet af et tilskud fra National Geographic Society, og subsidiær finansiering fra Foreningen af ​​Kvindelige Geologer, Derek og Maureen Moss, Edinburgh Zoo og Edinburgh Geological Society.

Paige dePolo, hvem ledede undersøgelsen, udførte forskningen, mens han var konstituerende studerende på universitetets forskningskandidatuddannelse i palæontologi og geobiologi.

Fru dePolo sagde:"Denne sporplads er den anden opdagelse af sauropod-fodspor på Skye. Den blev fundet i klipper, der var lidt ældre end dem, der tidligere blev fundet ved Duntulm på øen og demonstrerer tilstedeværelsen af ​​sauropoder i denne del af verden gennem en længere periode. tidsskala end tidligere kendt. Dette websted er en nyttig byggesten for os til at fortsætte med at uddybe et billede af, hvordan dinosaurer var på Skye i Mellem Jura."

Dr. Steve Brusatte fra University of Edinburghs School of GeoSciences, der ledede feltholdet, sagde:"Jo mere vi ser på Isle of Skye, jo flere dinosaur-fodspor finder vi. Dette nye websted registrerer to forskellige typer dinosaurer - langhalsede fætre til Brontosaurus og skarptandet fætre af T. rex -hængende omkring en lavvandet lagune, tilbage, da Skotland var meget varmere, og dinosaurerne begyndte deres march mod global dominans."