Gener og miljø har lige stor indflydelse på læring for rige og fattige børn, undersøgelse finder

For mere end 40 år siden, psykolog Sandra Scarr fremsatte en provokerende idé:at genetisk indflydelse på børns kognitive evner er forbundet med deres families indkomst. Jo rigere familien er, jo større indflydelse gener har på hjernens udvikling, tankerne gik.

Scarr vendte naturpleje-debatten på hovedet, foreslår, at hvor meget "natur" betyder, varierer mellem miljøer. Scarrs forskning er siden blevet diskuteret og grundigt undersøgt af andre forskere med blandede resultater, inklusive bekræftelse fra en anden amerikansk psykolog, David Rowe, i 1999.

Forskningslinjen er blevet kaldt Scarr-Rowe-hypotesen - at forældres socioøkonomiske status modererer genetiske bidrag til variation i intelligens. Tanken var, at for mennesker med lavere socioøkonomisk status, en persons intelligens påvirkes mere af hans eller hendes omgivelser end af genetik, hvilket betyder, om et barn når det fulde potentiale, afhænger af økonomisk status.

Jeg har studeret forholdet mellem tidlige helbredstilstande og efterfølgende skolepræstationer i 25 år og været fascineret af den rolle, genetik og miljø spiller for elevernes præstationer.

En gruppe af os satte i gang med at genoverveje spørgsmålet:Er genetiske påvirkninger af kognitive evner større for børn, der er opvokset i mere gunstige omgivelser? For at få det svar, Jeg samarbejdede med kolleger på Northwestern University og Stanford University.

Studerer tvillinger, søskende giver indsigt

Vi analyserede fødsels- og skoleoptegnelser på 24, 000 tvillinger og næsten 275, 000 søskende født i Florida mellem 1994 og 2002. Ligesom tidligere forskere, der undersøgte genetiske og miljømæssige påvirkninger af kognitiv udvikling, vi fokuserede på et meget stort sæt tvillinger og søskende.

Tvillinger og søskende tæt på alderen gjorde det muligt for os at adskille genernes og miljøets rolle i udviklingen af ​​kognitive evner. Vi fandt ingen beviser for, at social klasse spillede mere en rolle i uddannelsesmæssige præstationer for fattige børn end for rige.

Mens studerende i de højere indkomstgrupper klarede sig bedre end studerende i de lavere indkomstgrupper, den relative indflydelse af genetiske og miljømæssige forskelle var den samme på tværs af grupper. Resultaterne blev offentliggjort for nylig i Proceedings of the National Academy of Sciences.

En kompleks gen-miljø interaktion

Hvad er betydningen af ​​vores resultater? Ifølge David Figlio, dekan for School of Education at Social Policy ved Northwestern og hovedforfatter af undersøgelsen, vi bekræftede ikke, at miljøfaktorer afbøder virkningerne af genetik på kognitiv udvikling. Miljøforskelle er lige så vigtige for elever fra velhavende baggrunde som elever fra fattigere baggrunde.

Nyere forskning har fundet beviser på en forskel i genetisk indflydelse på akademisk præstation mellem rige og fattige familier i USA, sammenlignet med familier i Australien eller Vesteuropa.

Imidlertid, vores forskning kopierede ikke de amerikanske resultater, dels fordi vores store datasæt fra Florida repræsenterede et meget socioøkonomisk mangfoldigt sæt af familier.

Vores resultater, imidlertid, ikke modsige det overordnede mønster, at forældres socioøkonomiske status er forbundet med børns kognitive udvikling. Blandt tvillinger og søskendepar, der var tætte i alder, standardiserede matematik- og læseresultater steg proportionalt sammen med mødres uddannelsesår efter gymnasiet.

Mere bredt, vores resultater tyder på, at sammenløbet af gener og miljø, der former et barns kognitive evner, ikke er så entydigt; det er langt mere uhåndgribeligt og komplekst, end man nu forstår.

Jeremy Freese, en Stanford University sociologiprofessor og anden forfatter til vores papir, bemærkede, at det at være i stand til at sige, at gener betyder mere for én gruppe end en anden, er tiltalende til dels for dens enkelhed. Vi formoder, at sandheden er mere kompliceret:Nogle gener betyder måske mere i rigere familier, og andre gener kan betyde mere i fattigere familier, så der er ingen overordnet karakterisering, man kan give.

I den nærmeste fremtid, en dybere forståelse af samspillet mellem genetik og miljø vil blive tilgængelig. Med fremkomsten af ​​mere specifik genetisk information, vi kan muligvis kortlægge gen-miljø sammenhængen mere præcist. Sådan information vil forbedre forskernes evne til at forudsige, hvordan børn opnår deres intellektuelle potentiale.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.