Er babyboomere på vej tilbage til religion?

Mange i baby boomer-generationen – kendt for at indlede en æra med protester, der medførte transformative forandringer i det amerikanske samfund – henvender sig i stigende grad til kirker, templer og moskeer for at finde mening i deres senere leveår.

Dette er det vigtigste fund fra den seneste bølge af data indsamlet fra Longitudinal Study of Generations, som oprindeligt blev udviklet i 1970 ved USC af den daværende adjunkt Vern Bengtson.

Nu forskningsprofessor i socialt arbejde ved USC Edward R. Roybal Institute on Aging og USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work, Bengtson har indsamlet en niende runde af data i denne 45-årige undersøgelse. Forskningen blev finansieret af John Templeton Foundation.

"Mange mennesker bliver mere engagerede i religion og mere involveret i religiøse aktiviteter, når de nærmer sig livets afslutning, " sagde Bengtson.

Bengtson og hans tidligere USC-kollega Merril Silverstein, nu Marjorie Cantor-begavet professor i aldring ved Syracuse University, var efterforskere på det nyligt helt treårige projekt, der havde til formål bedre at forstå, hvordan babyboomere identificerede sig med en religion og praktiserede den, samt hvordan det påvirkede deres velbefindende.

"En af de ting, vi fandt i vores undersøgelse af babyboomere - især blandt de ældre boomere - var, at mange nu er mere tilbøjelige til at være kirkegængere eller engagere sig i spirituelle praksisser, end de gjorde i deres mellemår, " sagde Bengtson. "En ud af fem af de 599 boomere i vores undersøgelse rapporterede, at de havde øget deres religiøse eller spirituelle aktiviteter i de seneste år."

Babyboomere og religion i fremmarch

Bengtson og hans forskerhold opdagede tre faktorer, der kan forklare, hvorfor nogle babyboomere bliver mere religiøst involverede, når de bliver ældre.

Den første grund er den mest praktiske. Folk har simpelthen mere tid i deres pensionistår og er ikke optaget af fuldtidsarbejde.

De andre grunde er mere personlige. Et eksempel er den voksende følelse af forgængelighed, der kommer med alderen.

"Folk bliver mere opmærksomme på de korte år, der er tilbage i deres liv, " sagde Bengtson. "Mange af dem ønsker at sætte deres hus i stand, så at sige, ved livets afslutning."

Den tredje grund er forbundet med denne bevidsthed. Det er den direkte oplevelse af livets skrøbelighed.

"Mange mennesker oplever en helbredskrise, der faktisk bringer dem tættere på døden, " sagde Bengtson. "Det får dem til at revurdere, hvad der virkelig er vigtigt, og hvad der er meget mindre vigtigt."

Mænd og kvinder finder tro på samme måde

Bengtson forventede at finde klare kønsforskelle blandt babyboomere. Resultater fra talrige forskningsundersøgelser tyder på, at kvinder har tendens til at være mere religiøse end mænd. Dette afspejles af kvinders højere antal kirkegange og medlemskab blandt befolkningen generelt.

Alligevel var dette ikke sandt i Bengtsons resultater.

"I undersøgelsen, vi fandt ud af, at der ikke var den store forskel mellem mænd og kvinder i private religiøse praksisser såsom bøn og andagtsaktiviteter, " han sagde.

Med hensyn til opfattelser af religiøsitet blandt mænd og kvinder, der var heller ingen forskel.

"Vi spurgte folk:'Vil du sige, at du er religiøs?' 'Vil du sige, at du er en spirituel person?'" sagde Bengtson. "Vi fandt ingen forskelle i procentdelen af ​​mænd sammenlignet med kvinder, der identificerede sig selv som meget religiøse eller spirituelle."