Gamle Amazonas levede bæredygtigt - og det er vigtigt for bevaring i dag

Vores kollega, arkæologen Santiago Rivas, for nylig gjort en bemærkelsesværdig opdagelse. På et lille plateau over udkanten af ​​Iquitos, en by i det nordlige peruvianske Amazonas, han fandt et lag i jorden, som indeholdt små stykker keramik, det var omkring 1, 800 år gammel. graver dybere, han fandt endnu et lag jord, denne gang indeholdt keramik, der var omkring 2, 500 år gammel.

Dette er det arkæologiske sted ved Quistococha, som har været besat i mindst de sidste 3, 000 år. Keramikfragmenterne er smukt dekorerede, nogle gange med subtile geometriske ridsemærker eller dristigt malet med lyse røde mønstre. Ikke alle fragmenterne er små:Erosion afslørede kanten af ​​en stor kogegryde, der ville have været 40 cm på tværs, da den var intakt. Store gryder blev understøttet på åben ild af "elefantfødder":små lerpotter fandt man også i de arkæologiske lag.

Som et sted for mennesker at bo, Quistococha ville have haft mange fordele. Det er placeret på en terrasse over en frugtbar flodslette i Amazonas, som er ideel til dyrkning af majs, mens den omkringliggende palmesump giver frugter og fibre. Lige under terrassen, ferskvand strømmer ud af en kilde.

Forskere ved, at oprindelige samfund har haft dybe og komplekse forhold til Amazonas skovlandskaber i tusinder af år. Imidlertid, det er stadig langt fra klart, hvor meget skovrydning der fandt sted før europæisk kolonisering i det 16. århundrede.

Quistococha er et ideelt sted at søge efter svar - og vi har for nylig offentliggjort en forskningsartikel baseret på vores arbejde der. Stedet har en usædvanlig god registrering af tidligere miljøændringer takket være en nærliggende flodslette sø og sump. Disse bevarer resterne af planter, der voksede der, og trækullet fra ild, der blev tændt af mennesker - både i den forhistoriske periode såvel som under udvidelsen af ​​Iquitos gennem de sidste to århundreder. Denne kombination tillod os at udforske forholdet mellem gamle mennesker og omfanget af den omkringliggende skov.

Trækul i sedimentkernen fra den nærliggende sø – en indikator for brandanvendelse – var rigeligt fra ca. For 500 år siden indtil 1800-tallet:mennesker var, derfor, konstant til stede på det tidspunkt. Men fossilt pollen fra mindre træer, der udgør "sekundær skov", der vokser på ryddet jord, er kun blevet rigeligt i løbet af de sidste 150 år, da den nærliggende by udvidede sig. Før det, i tusinder af år, oprindelige samfund havde tilsyneladende ringe indflydelse på skovdække.

Sådan ny viden om oldtidens Amazonas er yderst relevant for bevaring i dag. For oprindelige grupper giver det historisk kontekst til deres kamp for jordrettigheder og anerkendelse. Undersøgelser som vores viser også, at traditionel brug af landskabet bør værdsættes højt, og at Amazonas samfund kan forsørge sig selv uden omfattende skovrydning. Denne filosofi er grundlaget for vores partneres arbejde, Instituto de Investigaciones de la Amazonia Peruana (IIAP), som fremmer bæredygtig forvaltning af disse flodsletteskove. Sidst men ikke mindst, disse opdagelser er en mulighed for at engagere sig i Amazonias voksende bybefolkning:en vigtig stemme i beslutningsprocessen.

Iquitos er den største by i verden, der ikke er forbundet til et nationalt vejnet. For nylig, den peruvianske kongres har erklæret en ambitiøs række af vejbygningsprojekter i Amazonia som nationale prioriteter. Den planlagte forbindelse mellem Iquitos og resten af ​​Peru lover lavere priser på fødevarer og anden import.

Men aktivister, der advarer om de negative konsekvenser af dårligt planlagt udvikling, kæmper for at blive hørt. Den nye vej ville repræsentere et "første snit" gennem oprindelige territorier og de mest forskelligartede og kulstofrige skove i Amazonia. Og da dette er spørgsmål af ringe betydning for byflertallet, den eneste måde at udfordre det på ville være ved at engagere byboerne i debatter om konsekvenserne af fremtidige transportnetværk og andre muligheder for arealanvendelse.

Både lokale og turister myldrer til Quistococha i varme weekender for at svømme i søen og slappe af på caféer ved vandet. Over og i syne af dem alle, men nu stille, der er et sted, der registrerer tusinder af år af mennesker, der lever i et kontinuerligt skovklædt landskab. Landskabet og de historier, det fortæller, er en mulighed for at reflektere over, hvordan vi kan vælge at fortsætte forholdet mellem mennesker og skove i fremtiden.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.