Solcelledrevet rover nærmer sig 5, 000. Mars -daggry

Solen vil stå op på NASAs soldrevne Mars rover Mulighed for de 5, 000. gang lørdag, sender energistråler til en robot-feltgeolog i golfvogn-størrelse, der fortsat giver afsløringer om den røde planet.

"Fem tusinde soler efter starten på vores 90-sol mission, denne fantastiske rover viser os stadig overraskelser på Mars, "sagde Opportunity Project Manager John Callas, fra NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien.

En mars "sol" varer cirka 40 minutter længere end en jorddag, og et marsår varer næsten to jordår. Mulighedens Sol 1 var landingsdag, 25. januar, 2004 (det er i Universal Time; det var den 24. januar i Californien). Hovedmissionen var planlagt til at vare 90 sols. NASA forventede ikke, at roveren skulle overleve gennem en marsvinter. Sol 5, 000 begynder tidligt fredag, Universel tid, med de 4, 999. daggry et par timer senere. Mulighed har arbejdet aktivt lige igennem de laveste energimåneder i sin ottende Mars-vinter.

Fra roverens perspektiv på den indvendige skråning af den vestlige kant af Endeavour Crater, milepælens solopgang vil dukke op over bassinets østlige kant, cirka 22 kilometer væk. Muligheden har kørt 45 kilometer fra landingspladsen til den nuværende placering, cirka en tredjedel af vejen ned af "Perseverance Valley, "en lav kanal indskåret fra fælgen på kratergulvet. Roveren er vendt tilbage omkring 225, 000 billeder, alt hurtigt offentliggjort online.

"Vi har nået mange milepæle, og dette er en mere, "Callas sagde, "men vigtigere end tallene er udforskningen og de videnskabelige opdagelser."

Missionen skabte overskrifter i løbet af de første måneder med beviser om grundvand og overfladevandsmiljøer på det gamle Mars. Muligheden vandrede til stadig større kratere for at se dybere ind på Mars og far tilbage til Mars -historien, nåede Endeavour Crater i 2011. Forskere bruger nu roveren til at undersøge de processer, der formede Perseverance Valley.