Forskere diskuterer MIT og Legacy of Slavery -projektet

Den første klasse af "MIT and Slavery" bachelor -forskningsprojektet kørte i efteråret 2017. Startet af MIT -præsident L. Rafael Reif med Melissa Nobles, Kenan Sahin dekan ved Humanistisk Skole, Kunst, og samfundsvidenskab, kurset blev udviklet og undervist af Craig Steven Wilder - Barton L. Weller professor i historie og landets førende ekspert i forbindelserne mellem universiteter og slaveri - i samarbejde med Nora Murphy, MIT -arkivaren for Researcher Services.

Resultaterne fra den indledende klasse inkluderer indsigt om MIT's rolle i genopbygningstiden efter borgerkrigen; eksempler på racisme i kulturen på det tidlige campus; og det faktum, at MITs grundlægger, William Barton Rogers, havde seks slaver i sin husstand i Virginia, før han flyttede til Massachusetts i 1853. Resultaterne tyder også på nye forskningsområder, der vil gøre det muligt for MIT at bidrage til en større national samtale om stadig skjulte arv fra slaveri, især forholdet mellem de atlantiske slaveøkonomier, inden for videnskab og teknik, og amerikanske tekniske institutioner.

Efterhånden som "MIT and Slavery" -forskningen fortsætter i løbet af de kommende semestre, MIT gennemfører også en fællesskabsdialogserie, MIT og arven fra slaveri, ledet af Dean Melissa Nobles. Dialogerne er et åbningskapitel i MITs engagement i at undersøge denne historie og offentliggøre den. En række begivenheder vil skabe campus-dækkende og community-wide muligheder for fælles diskussioner om resultaterne og vores svar. Det første arrangement i denne serie blev afholdt i februar, og det andet, Historiens opgave, finder sted torsdag, 3. maj kl. 17-19.

SHASS Communications talte med Nobles og Wilder for at høre deres tanker om det igangværende forskningsprojekt og samfundsdialogserien.

Q:MITs tilgang til at udforske instituttets historiske forhold til slaveri udspiller sig noget anderledes end processen på andre universiteter. Kan du beskrive MITs tilgang, og hvad betyder det for samfundet og instituttets svar på forskningsresultaterne?

Wilder:Vores bachelorstuderende er involveret i et igangværende forskningsprojekt, der undersøger MITs bånd til slaveri. Som jeg gerne vil bemærke, MIT -studerende omskriver MIT's historie til MIT. Deres fokus på instituttets tidlige historie giver os mulighed for at udforske forbindelserne mellem teknik, videnskab, og slaveri i antebellum Amerika, som vil yde et betydeligt og nyt bidrag til det arbejde, der udføres af de snesevis af universiteter, der nu undersøger deres historiske bånd til slaveri. MIT er unikt positioneret til at lede forskningen om dette emne.

Adelige:Det er 15 år siden Brown University lancerede sit treårige studie af universitetets historiske forbindelser til slaveri. Siden da, flere andre gymnasier og universiteter, herunder Georgetown, Harvard, og Yale, har taget lignende flerårige undersøgelser. Tre nøglefunktioner adskiller vores projekt fra disse tidligere bestræbelser - som vi er skyldige for de præcedenser, de giver.

Det første er, at snarere end at forskningsprojektet starter uofficielt og på fakultetsniveau, i dette tilfælde indledte præsident Reif og jeg processen, i samråd med MIT -historikeren Craig Steven Wilder om den bedste måde at besvare forespørgsler om MITs forbindelser til slaveri. Hverken præsidenten eller jeg kendte svarene på disse spørgsmål. Men vi satte stor pris på vores store lykke med at kunne henvende os til Craig, den nationalt anerkendte ekspert i forholdet mellem slaveri og amerikansk højere uddannelse og forfatteren af ​​"Ebony and Ivy:Race, Slaveri, og Troubled History of America's Universities. "Craig anbefalede en innovativ tilgang, som han derefter udviklede med arkivar Nora Murphy:en ny, igangværende MIT bachelor -forskningsklasse for at udforske dette aspekt af MITs historie. Præsident Reif og jeg yder ressourcer og støtte.

Den anden karakteristiske kvalitet, som flyder fra den første, har med timing at gøre. Normen på andre universiteter er, at nogle års forskning forud for offentliggørelsen af ​​resultaterne. Derimod, MIT annoncerede de første resultater kun et par måneder inde i projektet og vil fortsætte med at frigive nye resultater hver periode. Det betyder, at MIT-samfundet som helhed har mulighed for at være involveret i dette forsøg i realtid, efterhånden som forskningen modnes, lære af de nye fund - og komme med informerede forslag til potentielle officielle institutsvar. Vi ved ikke, hvad forskningen finder fuldt ud, heller ikke hvad det vil bede os om, og jeg forestiller mig en flydende proces, en, der kan reagere på nye fund, når vores samfund og ledelse tager mål af denne nye dimension i MIT -historien.

Det tredje særpræg er vores projekts intellektuelle omfang, som-i kraft af MIT's ekspertise inden for videnskab og teknologi-også giver os mulighed for at undersøge et mere vidtrækkende spørgsmål:forbindelserne mellem udviklingen af ​​videnskabelig og teknologisk viden og slaveriets institution og dens arv. Instituttets grundlæggelse i begyndelsen af ​​borgerkrigen i 1861 involverer MIT i en af ​​de tidligste sådanne arv:genopbygningen af ​​Amerikas sydlige stater, og nyt socialt, gyldige, og økonomiske realiteter, der opstod i overgangen fra slave til gratis arbejde, nogle som vi fortsat kæmper med i dag.

Sp .:Efter præsident Reifs anmodning, Dean Nobles leder en række fællesskabsdialoger om de tidlige fund fra "MIT and Slavery" -klassen. Hvilke planer er der for denne fase, og hvad håber du, at dialogerne vil producere?

Wilder:Samfundsdialogerne er et forsøg på at bringe den tidlige og igangværende forskning fra "MIT and Slavery" -kurset til de forskellige valgkredse på campus, til vores alumner, og til mennesker og institutioner i Cambridge-Boston-området. Vores historie kan hjælpe os med at skabe nye og varige forbindelser til lokalsamfund, som naboen til MIT, men forbliver adskilt fra den. Dean Nobles planlægger en usædvanlig rig og indbydende række af arrangementer og aktiviteter for at forankre disse community -udvekslinger. Fora vil give os mulighed for at modtage feedback om projektet og indhente meninger om, hvordan MIT kan reagere på denne historie, mens forskningen fortsætter med at udfolde sig.

Adelige:Jeg forestiller mig, at fællesskabsdialogerne opfylder to formål. Den første, og vigtigst, er at engagere og uddybe vores kollektive forståelse af historien og problemerne omkring MIT, slaveri, og genopbygning, som selv var den umiddelbare arv fra slaveri. Den anden er at tilvejebringe forskellige måder, hvorpå MIT -samfundet kan engagere sig i de ideer og spørgsmål, som forskningen rejser.

Vi vil forme dialogerne til at reflektere og fremme disse to formål. Vi vil også organisere aktiviteter, såsom små gruppemøder, filmvisninger, paneldebatter, og andre kreative projekter designet til at opmuntre og katalysere samtale og refleksion. Vi forestiller os en række aktiviteter hvert semester. Et håb er, at dialogerne vil inspirere medlemmer af MIT -samfundet til at indarbejde forskningsresultaterne, og de spørgsmål, de rejser, ind i deres egen tankegang, undervisning, og bestræbelser.

For eksempel, under vores februararrangement, hvor den første gruppe studenterforskere offentliggjorde deres tidlige fund, Alaisha Alexander '18 indkaldte publikum til en kreativ undersøgelse. Hun bad om, at vi alle skulle tilbage til vores laboratorier, biblioteker, og klasseværelser, og være nyligt opmærksom på måder, hvorpå større sociale spørgsmål, og specifikt, racemæssige spørgsmål, kan være integreret eller afspejlet i vores felter. Dette synes jeg er et ekstremt vigtigt spørgsmål, en værd at spørge netop fordi nu, som tidligere, større social, politisk, og økonomiske processer er uløseligt forbundet med teknologiske og videnskabelige fremskridt. Undersøgelse af MITs historie og dens forbindelse til slaveri giver os mulighed for at tænke på nye måder - om vores fortid, men også om nutiden og fremtiden.

Og, selvfølgelig, efterhånden som forskningen og dialogserien skrider frem, vi vil altid være interesseret i at høre fra MIT -samfundet. Ud over svar via e -mails og deltagelse i planlagte arrangementer, vi vil oprette en mekanisme, så fællesskabets medlemmer kan bidrage med kommentarer, ideer, forslag, og indsigt.

Sp:Ved siden af ​​MIT og Slavery -projektet, Professor Wilder og andre er engagerede i at oprette et konsortium af tekniske universiteter, der vil undersøge bredere spørgsmål om forholdet mellem sci/tech -felterne til slaveriinstitutionen og den amerikanske slaveøkonomi. Forestiller du dig måder, som MIT -fakulteter, studerende, og personale kan deltage i denne bredere forskningsindsats?

Wilder:Konsortiets mål er at samle flere antebellum og ingeniør- og videnskabelige skoler fra borgerkrigen for at producere en mere komplet historie om disse felters fremgang i den atlantiske slaveøkonomi. Den nuværende plan er at få hver skole til at etablere et forskningsprojekt, der trækker på dens styrker og afspejler dets institutionelle behov. Konsortiet vil hjælpe med at koordinere indsatsen og flytte ressourcer mellem universiteter, og det vil være vært for regelmæssige konferencer, hvor deltagende fakulteter, arkivarer, bibliotekarer, og studerende kan dele deres forskning.

Ædle:Jeg glæder mig virkelig til dette multiuniversitetsforskningsprojekt, fordi det vil skinne et skarpt lys over lange undervurderede dimensioner af slaveriets historiografi og videnskab og teknologi. For eksempel, i de fleste amerikanske historieklasser, vi erfarer, at introduktionen af ​​den mekaniske bomulds gin i begyndelsen af ​​1800'erne eksponentielt ændrede produktiviteten og dermed rentabiliteten af ​​bomuldsdyrkning. Dette teknologiske "fremskridt" for produktivitet betød også, selvfølgelig, et intensiveret behov for slavearbejde, at dyrke og høste stadig større mængder bomuld. Utvivlsomt, forbindelserne mellem videnskab og teknologi med slaveri går langt dybere og bredere end bomuldsginen. Forvikling af slaveøkonomien, videnskab, og teknologi er et meget rigt emneområde, og en, som MIT er unikt kvalificeret til at undersøge.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), et populært websted, der dækker nyheder om MIT -forskning, innovation og undervisning.