Indgraveret Krim-stenartefakt kan demonstrere neandertalersymbolik

En flintflage fra den mellemste palæolitikum på Krim blev sandsynligvis indgraveret symbolsk af en dygtig neandertalerhånd, ifølge en undersøgelse offentliggjort 2. maj, 2018 i open access-journalen PLOS ET af Ana Majkic fra University of Bordeaux, Frankrig og kolleger. Forfatterne udviklede en detaljeret ramme til fortolkning af graveringer på stenartefakter.

Indgraverede stenartefakter er vigtige ledetråde til historien om menneskelig kultur og erkendelse. Indsnit på cortex (blødt ydre lag) af flint- eller chert-flager kendes fra mellem- og nedre palæolitiske steder i Europa og Mellemøsten. Imidlertid, det kan være svært at bestemme handlingen, der skabte et snit:var det en utilsigtet skrabe eller målrettet gravering? For at løse dette problem, Majkic og kolleger skabte en fortolkningsramme, der gør det muligt for forskere at klassificere strukturen og mønstrene af indgraverede cortexes og krydstjekke disse attributter med en liste over mulige årsagshandlinger.

De testede denne metode med en indgraveret flage fra hulestedet Kiik-Koba på Krim. De mange stenartefakter på stedet er forbundet med neandertaler-rester og dateres til omkring 35, 000 år siden. Efter mikroskopisk undersøgelse af de rillede linjer på flintcortex, forskerne konkluderede, at snittene repræsenterer bevidste indgraveringer, der ville have krævet finmotorik og opmærksomhed på detaljer. Disse graveringer ser ud til at være lavet med symbolsk eller kommunikativ hensigt.

Hvis denne fortolkning er korrekt, denne indgraverede flage ville slutte sig til en voksende liste af tegn på, at neandertalere engagerede sig i symbolske aktiviteter, sammen med beviser for forsætlig begravelse, personlige ornamenter, og andre dekorerede genstande. Dette har betydning for spørgsmålet om, hvornår og hvor mange gange denne slags kulturelle udtryk har udviklet sig blandt homininpopulationer. Forskerne håber at kunne finpudse deres rammer yderligere til brug med artefakter af varierende aldre og kulturelle sammenhænge.