Lilla distrikter vælger de mest ekstreme lovgivere, driver polarisering

Såkaldte lilla stemmedistrikter, der skifter hænder mellem republikanere og demokrater – i stedet for pålideligt konservative og liberale distrikter – er en undervurderet kilde til stigende politisk polarisering i delstatslovgivningen, ifølge en undersøgelse ledet af en forsker fra Princeton University.

Som vurderet ud fra medianvælgerens synspunkter, sådanne distrikter kan synes at være politisk moderate, men det er ikke sandt, fandt forskerne. I stedet, vælgere i disse distrikter har en tendens til selv at være meget polariserede, med relativt få moderate vælgere i midten, forklarede Nolan McCarty, formand for Princetons afdeling for politik og hovedforfatter af undersøgelsen, som står i journalen Statskundskab forskning og metoder .

I stedet for at hugge til midten, Republikanere og demokrater, der repræsenterer lilla distrikter, har en tendens til at indtage mere ekstreme holdninger, målt ved deres stemmer ved navneopråb, end deres kolleger i pålidelige røde og blå distrikter.

"Vores konstatering sætter spørgsmålstegn ved tanken om, at reformatorer kan vende den lovgivningsmæssige polarisering ved at erstatte politisk homogene distrikter med mere konkurrencedygtige, ideologisk forskellige distrikter, " sagde McCarty, Princetons Susan Dod Brown professor i politik og offentlige anliggender.

Det meste af forskningen om partisanpolarisering har fokuseret på den amerikanske kongres. Den krop er blevet dramatisk mere polariseret i de seneste årtier, men vælgerne er forblevet afgjort mere centreret, skabe et puslespil for forskere:Hvis vælgernes præferencer ikke driver lovgivningsmæssig polarisering, hvad er så? Forskere har generelt set svaret i institutionelle faktorer, som primærvalg og omfordeling, sagde McCarty.

I stedet for at se på den amerikanske kongres, han og hans kolleger analyserede statslige lovgivere, som også er blevet mere polariserede. Forskerholdet omfattede Jonathan Rodden fra Stanford University, Boris Shor fra University of Houston, Chris Tausanovitch fra University of California, Los Angeles, og Christopher Warshaw fra George Washington University.

Holdet undersøgte vælgerpræferencer og lovgivernes afstemninger ved navneopråb i statens senatdistrikter. Fokus på statssenater gjorde det muligt for dem at spore afstemningsmønstrene ved navneopråb for tusinder af statssenatorer, frem for blot 435 amerikanske repræsentanter eller 100 senatorer. På samme tid, sammenlignet med mindre distrikter for sæder i statshuset, statens senatdistrikter er store nok til at producere pålidelige prøver af vælgerpræferencer.

Det viser sig, at republikanere og demokrater repræsenterer lilla distrikter meget forskelligt, tage mere ekstreme holdninger i den lovgivende forsamling, gennemsnitlig, end deres partifæller fra mere ideologisk homogene distrikter. Og stater med den højeste andel af polariserede lilla distrikter, ligesom Californien, Colorado og Washington, har også de højeste niveauer af lovgivningsmæssig polarisering.

For at studere vælgere, forskerne blev hjulpet af et stort nationalt datasæt, skabt af Tausanovitch og Warshaw, der kombinerer og syntetiserer mange mindre undersøgelser for at gruppere vælgere ideologisk i henhold til deres syn på forskellige politiske spørgsmål, snarere end ved deres selverklærede placering på en ideologisk skala. Ved at bruge disse data, forskerne var ikke kun i stand til at beregne den mediane ideologiske position i hvert distrikt, de var også i stand til at sætte fokus på, hvordan borgernes ideologiske præferencer blev fordelt geografisk.

De fandt ud af, at på grund af de seneste demografiske ændringer, såkaldte "moderate" lilla distrikter indeholder ofte særskilte geografiske klynger af liberale og konservative vælgere, uden nogen stor kohorte af centrister. For eksempel, mange forstadsdistrikter, der engang stort set var hvide og konservative, har oplevet stor tilstrømning af liberale latinamerikanske vælgere. Tilsvarende udstrakt, tyndt befolket, ellers indeholder konservative landdistrikter ofte koncentrerede lommer af progressive vælgere, mange af dem nyligt ankomne, i og omkring universitetsbyer eller feriesteder. Forskerne "har identificeret en klasse af distrikter, der er moderate i gennemsnit uden at indeholde store tætheder af moderate, " sagde McCarty.

"Når kandidater konkurrerer i disse internt polariserede distrikter i heterogene forstæder og rumligt forskellige ikke-storbyområder, de står over for svage incitamenter til at indføre moderate platforme eller opbygge moderate afstemninger ved navneopråb, " sagde McCarty. "Snarere, de kan tage højde for primære bestanddele, donorer, aktivister eller andre kræfter, der trækker partierne væk fra det ideologiske centrum."

Reformatorer tror ofte, at polariseringen er vokset, fordi distrikterne er blevet for homogene, McCarty sagde, og de hævder, at løsningen på polarisering ligger i at skabe mere ideologisk forskelligartet, politisk konkurrencedygtige distrikter. Dette studie, han sagde, "vender denne konventionelle visdom på hovedet. Når kontrollen med den lovgivende forsamling afhænger af hård konkurrence inden for internt polariserede vinder-tag-alt-distrikter, kandidater og partier møder ikke nødvendigvis incitamenter til mådehold."

Studiet, "Geografi, Usikkerhed, og polarisering, " blev offentliggjort online den 21. marts i tidsskriftet Statskundskab forskning og metoder .