Skelet af en islandsk kvinde, der døde mere end 1, 000 år siden. Forskere har nu kortlagt hendes och 26 andre første generations islændinges genom. Kredit:Ívar Brynjólfsson / Islands Nationalmuseum
Omkring 870 e.Kr. Nordboerne krydsede Nordatlanten for at nå Island, som de brugte de næste fem årtier på at kolonisere.
I dag, 1, 100 år senere, et internationalt hold af videnskabsmænd har kortlagt disse første generations islændinges genetiske materiale, og de kan nu se, hvordan den islandske befolkning har ændret sig mellem dengang og nu.
"Du ser på skabelsen af befolkningen, siger genetiker Tom Gilbert fra Danmarks Naturhistoriske Museum på Københavns Universitet. Danmark. Han er en af medforfatterne til den nye undersøgelse offentliggjort i Videnskab .
Det genetiske materiale giver et indblik i både de evolutionære mekanismer, der virker i en lille, isoleret befolkning, samt den oprindelige befolknings historie.
"Det er en virkelig interessant undersøgelse, der bekræfter, hvad vi allerede ved fra historiske kilder, men tilføjer også noget nyt til billedet, " siger Matthew Driscoll, ekspert i islandsk sprog og litteratur ved Arnamagnaean Institute ved Københavns Universitet. Driscoll var ikke involveret i undersøgelsen.
Professor Mikkel Heide Schierup fra Institut for Bioinformatik ved Aarhus Universitet, Danmark, er også begejstret for studiet.
"Islands historie er fascinerende, og her har vi direkte beviser for, hvordan den oprindelige befolkning var, og hvad der er sket siden, siger Schierup, som heller ikke var involveret i undersøgelsen.
Genomer af de første islændinge
Forskere har nu med succes kortlagt hele genomer fra 27 islandske skeletter, som blev opdaget ved tidligere arkæologiske udgravninger.
Placering af skeletterne analyseret i den nye undersøgelse. De fleste var de første kolonister. De nyere skeletter var en del af en dramatisk historie:En mand og en kvinde, der ifølge skriftlige kilder, blev henrettet i 1704 for drabet på kvindens mand. Han blev hængt, og hans hoved blev sat på en spids som en advarsel til andre. Hun blev druknet. De blev begge begravet i uindviet jord ved Hjónadysjar. Og i dag, forskere har sekventeret mandens genom. Kredit:Kort:Sunna Ebenesersdóttir et al. / Videnskab
De fleste af skeletterne stammer fra vikingetiden, mere end 1, 000 år siden, og anses for at være fra den første til tre generationer af islændinge.
Genetikken afslører, at de første migranter enten var nordboer (fra Norge eller Sverige) eller gæliske (enten Irland eller Skotland), eller en blanding af de to.
Dette passer med, hvad forskerne allerede vidste:At de første islændinge var vikinger, der bragte slaver fra de britiske øer.
Genetik tilføjer nuancer til Islands historie
"Det er interessant, at et af de tidligste islandske genomer allerede var en blanding af nordisk og gælisk DNA, hvilket indikerer, at folk blandede sig, før de ankom til Island, måske relateret til vikingebosættelserne i Irland og Skotland, " siger Driscoll.
Vikingerne besatte Skotland og Irland fra slutningen af 700-tallet e.Kr.
Et af skeletterne er en kvinde med nordiske gener, som viser, at norske kvinder må have været blandt de tidlige migranter.
Først er islændinge mere som nordmænd end nutidens islændinge
Hvis du troede, at islændinge var de nærmeste mennesker, genetisk set, til de oprindelige vikinger, så tænk om igen.
Det genetiske materiale fra en mand begravet som en viking afslører både nordisk og gælisk DNA, tyder på, at vikingerne fik børn med folk i Irland eller Skotland, før de migrerede nordpå. Kredit:Ívar Brynjólfsson / Islands Nationalmuseum
Sammenligning af de tidlige islandske genomer med nutidens populationer afslørede et interessant billede.
Overraskende nok, mennesker, der bor i Island i dag, er ikke det nærmeste genetiske match til de tidlige islandske skeletter. I stedet, det tætteste match var blandt folk, der bor i områder, hvorfra kolonisterne stammer fra:Norge, Irland, og Skotland.
På trods af de konstante migrationer til Norge og de britiske øer i løbet af de sidste 1, 000 år, det er disse populationer, der har bevaret flere af de oprindelige gener end mennesker på Island.
islandske genomer, i mellemtiden, har ændret sig markant.
Undersøgelse baseret på slægtsforskning, sundhedsregistre, og genetiske analyser
Undersøgelsen blev ledet af forskere ved det islandske genetiske forskningscenter, deCODE Genetik, som har adgang til islandsk genealogi, sundhedsregistre, og genetisk materiale.
I dag, deCODE er ejet af det amerikanske biotekselskab, Amgen, med henblik på at skabe kommercielle produkter, såsom ny medicin.
"Det er grunden til, at deCODE er interesseret i gamle genomer - det giver dem et udgangspunkt for deres arbejde med moderne befolkninger og sygdomme, " siger Gilbert.
Denne historie er genudgivet med tilladelse fra ScienceNordic, den betroede kilde til engelsksprogede videnskabsnyheder fra de nordiske lande. Læs den originale historie her.