hvordan 9, 000 lister skrevet over 300 år er med til at teste teorier om økonomisk vækst

De håndskrevne fortegnelser havde ligget stort set uberørte i århundreder. Sand brugt til at tørre blækket lå stadig mellem siderne. Skrevet pænt inde var tusindvis af lister, der kunne rumme nøglen til et vedvarende puslespil inden for økonomi – giver uddannelse næring til økonomisk vækst?

I 1752, Juliana Schweickherdt, en 50-årig spinster, der bor i det lille Schwarzwald-samfund Wildberg, blev irettesat af det lokale væverlaug for at "væve klæde og kæmme uld, i modstrid med laugsbekendtgørelsen".

Da Juliana fortsatte med at tage job, der var forbeholdt mandlige laugsmedlemmer, blev hun indkaldt for laugets domstol og idømt en bøde svarende til en tredjedel af en tjenestepiges årlige løn. Hele affæren blev derefter optaget pænt
i en hovedbog.

Det var en lille trodsighed efter nutidens standarder, men det afspejler en tid, hvor lovene i Tyskland, og andre steder, reguleret folks adgang til arbejdsmarkedet. Laugenes dominans forhindrede ikke kun folk i at bruge deres færdigheder, som i Julianas tilfælde, men holdt også selv de simpleste industrielle innovationer tilbage.

Det, der gør denne detalje af Julianas liv så interessant, er, at den er en blandt et stort antal observationer i en enorm database om livet for sydvesttyske landsbyboere mellem 1600 og 1900. Bygget af et team ledet af professor Sheilagh Ogilvie på Det Økonomiske Fakultet , databasen omfatter retsprotokoller, laugsbøger, sognebøger, landsby folketællinger, skattelister og – den seneste tilføjelse – 9, 000 håndskrevne fortegnelser med over en million personlige ejendele tilhørende almindelige kvinder og mænd gennem tre århundreder.

Ogilvie, som opdagede opgørelserne i to tyske samfunds arkiver for 30 år siden, mener, at de kan rumme svaret på en gåde, som længe har undret økonomer:manglen på beviser for en årsagssammenhæng mellem uddannelse og et lands vækst og udvikling.

"Det lyder måske, som om det her er en no-brainer, " forklarer Ogilvie. "Uddannelse hjælper os til at arbejde mere produktivt, opfinde bedre teknologi, tjene mere, få færre børn og investere mere i dem – det må vel være afgørende for økonomisk vækst? Men, hvis du ser tilbage gennem historien, Der er ingen beviser for, at det at have en høj læsefærdighed fik et land til at industrialisere sig tidligere."

Hun forklarer, at mellem 1600 og 1900, England havde kun middelmådige læsefærdigheder efter europæiske standarder, alligevel voksede dets økonomi hurtigt, og det var det første land, der industrialiserede. Tyskland og Skandinavien havde fremragende læsefærdigheder, men deres økonomier voksede langsomt, og de industrialiserede sent.

"Moderne cross-country analyser har også kæmpet for at finde beviser for, at uddannelse forårsager økonomisk vækst, selvom der er masser af beviser på, at vækst øger uddannelse, " tilføjer hun.

De opgørelser, Ogilvie analyserer, viser ejendele af kvinder og mænd ved ægteskab, gengifte og død. Fra grævlingeskind til bibler, møgbør til tørrede æbleskiver, symaskiner til skarlagenrøde kroppe – hele landsbybeboernes verdslige varer blev opført på listen. Opgørelser af landbrugsudstyr og håndværksredskaber afslørede økonomiske aktiviteter; ejerskab af bøger og uddannelsesrelaterede genstande som kuglepenne og tavler foreslog, hvordan folk lærte.

Ud over, skattelister registrerede værdien af ​​gårde, værksteder, aktiver og gæld; signaturer og folks skøn over deres alder indikerede læse- og regnefærdighedsniveauer; og retsprotokoller afslørede forhindringer, der kvælede industrien, som Juliana og hendes uldkæmning.

"Tidligere undersøgelser havde normalt kun én proxy for at forbinde uddannelse med økonomisk vækst - tilstedeværelsen af ​​skoler og trykkerier, måske, eller skoleindskrivning, eller evnen til at underskrive navne.

Denne database giver os flere indikatorer for de samme personer, " forklarer hun. "Jeg begyndte at indse, at for første gang nogensinde, det var muligt at forbinde læsefærdigheder, regning, rigdom, arbejdsomhed, innovativ adfærd og deltagelse i kontantøkonomien og kreditmarkederne – for individuelle kvinder og mænd, rig og fattig, på meget lang sigt."

Siden 2009 har Ogilvie og hendes team har bygget den enorme database af materielle ejendele oven på deres fulde demografiske rekonstruktion af de mennesker, der boede i disse to samfund. "Vi kan følge de samme mennesker – og deres efterkommere – gennem 300 års uddannelsesmæssige og økonomiske forandringer, " hun siger.

Individuelle liv har udspillet sig for deres øjne. Historier som den om manden, der ville dyrke en ny afgrøde - majroer - men blev forbudt af landsbyrådet, fordi det betød at køre sin vogn til markerne på et andet tidspunkt, truer andres afgrøder i det fælles omdriftssystem.

Eller den unge væverkone Magdalena Schöttlin idømte en bøde på 11 dages løn for at bære et "alt for stort halstørklæde ... over sin station". Eller de 24-årige Ana Regina og Magdalena Riethmüllerin, der i 1707 blev tugtet for at læse bøger i stedet for at lytte til præstens prædiken. "Dette fortæller os, at de fortsatte med at udvikle deres læsefærdigheder mindst et årti efter at have forladt skolen, " forklarer Ogilvie.

Det ville være let at fokusere på disse historier – forhåbningerne og tragedierne, de samfundsmæssige normer og individuelle oprør, ejendelene dyrebare og prosaiske – men, siger Ogilvie, nu hvor dataindsamlingsfasen af ​​projektet er afsluttet, "det er tid til at stille de store spørgsmål".

En måde at se på, om uddannelse forårsager økonomisk vækst, er at "holde rigdommen konstant" og følge livet for mennesker på et bestemt niveau, rig eller fattig, forklarer hun. "Finder vi uddannelse positivt forbundet med dyrkning af nye afgrøder, eller til indførelse af industrielle innovationer som strikkestel eller symaskiner? Eller til indkøb af 'moderne' varer såsom bomuld eller kaffekopper? Eller til kvindelig arbejdsstyrkedeltagelse eller engagement på kreditmarkedet?"

Holdet vil også spørge, om flere højtuddannede kvinder fik færre børn - hvilket gjorde dem i stand til at investere mere i dem, de havde - samt hvilket aspekt af uddannelse, der hjalp folk med at engagere sig mere i produktive og innovative aktiviteter. Var det, for eksempel, læsefærdighed, regning, bogejerskab, års skolegang? Var der et tærskelniveau – et vendepunkt – der skulle nås for at påvirke den økonomiske præstation?

Ogilvie håber at begynde at finde svar på disse spørgsmål i løbet af de næste to år. En ting er allerede klar, hun siger:forholdet mellem uddannelse og økonomisk vækst er langt fra ligetil.

"Tysktalende Centraleuropa er et fremragende laboratorium til at teste teorier om økonomisk vækst, " forklarer hun. "Vi ved, at læsefærdigheder og bogejerskab var høje, og alligevel forblev regionen fattig. Vi ved også, at lokale laug og købmandsforeninger var magtfulde og modstod ændringer, der truede deres monopoler. Forskansede landsbyoligarkier modsatte sig forstyrrende innovationer og blokerede arbejdsmigration.

"Tidlige resultater tyder på, at de potentielle fordele ved uddannelse for økonomien kan holdes tilbage af andre barrierer, og det har konsekvenser for i dag, " siger hun. "Der bruges enorme beløb på at forbedre uddannelse i udviklingslande, men disse udgifter kan ikke levere økonomisk vækst, hvis restriktioner blokerer mennesker – især kvinder og fattige – i at bruge deres uddannelse på økonomisk produktive måder. Hvis økonomiske institutioner er dårligt indrettet, for eksempel, uddannelse kan ikke føre til vækst."

Ogilvie håber også at grave dybere ned i, hvilke aspekter af uddannelse der betyder noget. "Vi føler intuitivt, at svaret på det berømte spørgsmål stillet af Tolstoj – 'Kan der være to meninger om fordelen ved uddannelse?' – er den, Tolstoj giver:'Hvis det er en god ting for dig, det er en god ting for alle«.

"Men mens nogle former for skolegang kun gavner udbyderne eller myndighederne, andre typer gør børn gladere, øge deres produktivitet, maksimere indvirkningen på menneskers velvære og gavne det bredere samfund."

Ogilvie mener, at dataene vil indeholde svar, og siger:"Jeg ser på, hvad vi har samlet, og jeg indser, at jeg kommer til at arbejde på disse opgørelser resten af ​​mit liv... Jeg kan tænke på meget værre skæbner."