Forfædre i Chaco Canyon dyrkede sandsynligvis deres egen mad

Forskere tror, ​​de har en bedre forståelse for, hvordan gamle nordamerikanere trivedes i århundreder i det nordvestlige New Mexicos tørre ørken.

Et tværfagligt team af eksperter fra University of Cincinnati fastslog, at den sandede jord i Chaco Canyon ikke var for salt til at dyrke afgrøder såsom majs, bønner og squash til mere end 1, 200 mennesker, der indtog dette smukke, men barske landskab i dets mest produktive år.

Forskere har længe diskuteret, om de mennesker, der boede her mellem 800 og 1300 e.Kr., var selvforsynende eller helt eller delvist afhængige af importeret mad for at overleve. Disse forfædres Puebloans byggede kunstfærdige adobe strukturer, nogle af dem fire etager høje og forsænket blandt klippesider under den varme New Mexico-sol.

Nogle tidligere undersøgelser tydede på, at ørkenjorden simpelthen var for saltholdig til landbrug. Implikationen var, at Chaco Canyon ikke kunne støtte en stor beboerbefolkning uden masser af hjælp udefra. Skiftevis, forskere spekulerede i, at Chaco Canyon, et sted af religiøs betydning, opretholdt en lille beboerbefolkning, der tjente og nød godt af en større befolkning af besøgende, der valfartede.

Men UC's jordbundsanalyse tyder på, at den største udfordring for dyrkning af afgrøder var kunstvanding. Det var her, forfædres Puebloans demonstrerede særligt dygtige landbrugsfærdigheder og indsigtsfuld jordforvaltning, sagde Jon-Paul McCool, en UC-kandidat og hovedforfatter på undersøgelsen.

"Den største begrænsning er vand. Du kunne ikke stole på regn til marklandbrug, " sagde McCool. "Du bliver nødt til at samle og kontrollere vand, hvilket vi ved, at folk i regionen gjorde."

McCool opnåede ph.d. og kandidatuddannelser i geografi og museumsvidenskab på UC og underviser nu på Valparaiso University.

Chaco Canyon har beviser for konstruerede kanaler - vandafledningskanaler designet til at dirigere nedbør til landbrugsmarker.

"Hvis du har en befolkning på 1, 200 mennesker, hvordan overlevede de?" spurgte McCool. "Den del, jeg er interesseret i, er de indbyrdes forhold mellem mennesker og deres miljø, og hvordan hver af dem påvirker hinanden."

Undersøgelsen blev offentliggjort i juni i tidsskriftet PLOS ET .

En fremherskende teori er, at beboerne i Chaco Canyon i høj grad var afhængige af hjælp udefra for at få næring. Men den mest sandsynlige ressource for importeret landbrug var i Chuska-bjergene ved Arizona-grænsen, mere end 50 miles fra Chaco Canyon.

At rejse store afstande i et tørt miljø er almindeligt i andre dele af verden. Men det, der gør rejser i det gamle sydvestlige område særligt belastende, er, at hvert skridt blev taget til fods - menneskefod.

Gamle nordamerikanere havde ingen kameler, heste, muldyr, lamaer, alpakaer, okser eller slædehunde til at bære forsyninger. Der var dyrebare få sejlbare vandveje. Så hvis du ville have noget med på sådan en tur, du bar det hvert skridt, sagde Nicholas Dunning, professor i geografi ved UC's McMicken College of Arts and Science.

"Du er nødt til at tage til Andesbjergene, før du finder et indfødt lastdyr i den nye verden, " sagde Dunning. "Så hvis du bruger menneskelige portører, du når hurtigt et punkt med faldende afkast."

Dunning sagde, at undersøgelsen var i stand til at fastslå, at jorden kunne understøtte landbruget i Chaco Canyon, og at kunstvandingskanaler fundet på stedet blev bygget mindst så tidligt som i det ottende århundrede.

"Beviserne er overbevisende for, at de producerede det meste af den mad, de indtog i Chaco Canyon og udtænkte sofistikerede kunstvandingsstrategier for at gøre det, " sagde Dunning.

I dag, Chaco Canyon ser omkring 9 tommer regn om året, fire gange mindre end brødkurven i det amerikanske midtvest. For at få mest muligt ud af denne dyrebare ressource, forfædres Puebloans byggede kunstfærdige kanaler for at aflede nedbør til deres gårdmarker.

UC-forskere genundersøgte jordprøver taget fra steder i og omkring Chaco Canyon. Mens nogle af disse steder faktisk havde saltvandsniveauer for høje til at understøtte landbruget, det var undtagelsen, fandt forskere.

I stedet, forskere fandt ud af, at ørkenjorden ikke var meget anderledes end jord i andre dele af sydvest, hvor der blev drevet landbrug.

"Beviset er overbevisende for, at de dyrkede deres egen mad, " sagde Dunning.

"Min erfaring i traditionelle samfund er bønder og landbrugsbefolkninger er meget risikovillige, Dunning sagde. "Så du har en tendens til at tænke i måder, hvorpå du sikrer dig, at du har nok at spise dig selv hvert år sammen med frø til næste år."

UC's team bestod af geologer, arkæologer og biologer. De brugte uger hver sommer på at studere forskellige aspekter af Chaco Canyon. Mange af undersøgelsesstederne er kun tilgængelige til fods, så forskerne ville vandre ind ved daggry, før eftermiddagsvarmen blev for trykkende. Et sammenklappeligt teltskjul gav en vis lindring fra solen.

Forskere kunne drikke så meget som fire liter vand hver arbejdsdag, indpakning af proviant og udpakning af jordprøver. Dunning sagde, at New Mexicos aftenhimmel var fuld af stjerner.

"Himlen var ekstraordinær. Vi var der for Perseid-meteorregn, " sagde Dunning. "Miljøet er ganske fantastisk. Vi skulle på arbejde før daggry. Vi ønskede at være på udgravningspladserne, før solen kom op, fordi morgenen var det eneste anstændige tidspunkt at arbejde på."

UC's forskning tilføjer til, hvad videnskabsmænd allerede ved om forfædres Puebloans i New Mexico. Disse tidligere beboere i Chaco Canyon efterlod beviser på at have handlet varer med folk fra fjerne steder. Arkæologer har fundet muslingeskaller fra Californien og arafjer og kakao fra Mexico.

Medforfatter og UC-forskningsassocieret Samantha Fladd mener, at det er usandsynligt, at beboere ville stole på regelmæssige leveringer af basisvarer fra steder så langt væk, især hvis de selv kunne dyrke mad.

"Det virker meget usandsynligt, at dette ville være et bæredygtigt system, " sagde Fladd.

"Det giver mere mening for mig, at der ville være handelsrelationer, hvor befolkninger ville hjælpe hinanden i dårlige år. At stole på ét sted for det meste af din mad ville ikke være det mest bæredygtige system, " sagde hun. "Jeg ville være skeptisk, du ville se så meget protektion."

Fladd sagde, at en rundtur mellem Chaco Canyon og Chuska-bjergene ville tage så lang tid som en uge, afhængigt af hvor mange forsyninger der blev transporteret.

Befolkningen i Chaco Canyon efterlod helleristninger hugget ind i klippen - tegninger af dyr, mennesker og symboler. Disse omfattede den berømte "Sun Dagger, "et indhak i en spalte-kløft, der kaster en dolkformet lysstråle på en skyggefuld klippeflade, hvorpå der er en udskåret helleristningsspiral, der markerer soldolkens vej hen over væggen over de fire årstider.

De var også kendt for deres turkise udskæringer, herunder en berømt frøfigur blandt samlingen af ​​National Park Service.

UC professor emeritus Vernon Scarborough, en af ​​avisens medforfattere, brugte sin karriere på at studere ældgamle landanvendelsesstrategier rundt om i verden. Chaco Canyon demonstrerer, hvordan folk var i stand til at konstruere deres landskab på en ressourcestærk og bæredygtig måde, han sagde.

"Chaco Canyon fanger den menneskelige ånds opfindsomhed og kreativitet som få andre steder, " sagde Scarborough.

"Vores og andre kollegers arbejde begynder at vise betydningen af ​​lavteknologiske tilpasninger i forsøget på at rumme livet på Jorden, " sagde Scarborough. "En større forståelse af, hvordan disse gamle, "primitive" systemer, der er tilpasset og fungerer, fortjener en gennemtænkt vurdering i betragtning af den sociale og miljømæssige stress, vi står over for globalt i dag."

Forskere er stadig ikke sikre på, hvorfor befolkningen i Chaco Canyon er faldet gennem århundrederne. Chaco Canyon fortsatte med at være besat med mellemrum efter 1300.

"Hver civilisation kommer til en ende. Men de gik igennem meget, " sagde McCool. "Hvilke strategier tillod den civilisation at fortsætte? Du har at gøre med mennesker, der har boet et sted i hundreder af år. Hvilke tilpasninger foretog de for at håndtere skiftende omstændigheder?"

Fladd sagde, da hun tager til Chaco Canyon, hun kan lide at vandre op ad Pueblo Alto-stien. Fra toppen af ​​mesaen, hun kan overvåge hele Pueblo Bonito under sig.

"Jeg vil ikke lade som om, jeg kan forstå deres bekymringer for 800 år siden, " sagde Fladd. "Men jeg er i ærefrygt for, hvad de var i stand til at gøre. Det er et vidnesbyrd om, hvor tilpasningsdygtige og kreative de var."

Chaco Canyon har en lang historie med at skabe akademiske debatter, dels fordi det er så fascinerende et sted. Chaco Canyon er blevet undersøgt eller refereret til i tusindvis af forskningsartikler.

"Arkæologi er en sjov videnskab, fordi den kræver en masse fantasi, Dunning sagde. "Du har aldrig at gøre med komplette datasæt, så man skal udfylde hullerne. Det er her, striden kommer ind."