Hvordan velmenende udsagn kan sprede stereotyper utilsigtet

Mens at sige "piger er lige så gode som drenge til matematik" er ment som opmuntring, det kan desværre give bagslag.

Selvom det er velmenende, det udsagn, der almindeligvis udtrykkes af forældre og lærere, kan subtilt fastholde de stereotyper, de forsøger at afkræfte, sagde Stanford-forskerne Eleanor Chestnut og Ellen Markman i et nyt papir offentliggjort i Kognitiv videnskab .

På overfladen, sætningen forsøger at formidle, at begge køn er lige i deres evner. Men på grund af dens grammatiske struktur, det antyder, at det er mere almindeligt eller naturligt for drenge at være god til matematik end for piger, sagde forskerne.

Markman og Chestnut testede virkningerne af sætningen, samt variationer som at bytte "piger" med "drenge, " på en gruppe engelsktalende voksne. De fandt ud af, at de fleste mennesker forbinder en naturlig matematisk evne med det køn, der er skrevet i anden del af sætningen - hvad der grammatisk er kendt som komplementet.

"I betragtning af, at flere felter med store kønsforskelle som datalogi og fysik værdsætter råt talent, Udsagn, der antyder, at drenge naturligt er mere talentfulde, kunne bidrage til kvinders underrepræsentation, " sagde kastanje, hovedforfatteren på papiret, der udgjorde en del af hendes Stanford doktorafhandlingsarbejde.

"Voksne, især forældre og lærere, bør derfor forsøge at undgå konsekvent at fremstille det ene køn som standard for det andet, " hun sagde.

Sprogets magt

Forskellen mellem "piger er lige så gode som drenge til matematik" og "piger og drenge er lige gode til matematik" er måske ikke indlysende, men hver har en lidt anden betydning.

Det første udsagn indeholder en såkaldt subjekt-komplementstruktur, som sammenligner piger med drenge. "Drenge" er komplementet eller en standard, som "piger, " emnet, er undersøgt. I andre sammenhænge, Engelsktalende bruger denne struktur til at sammenligne et objekt med et andet, der anses for at være mere typisk eller almindeligt. Derfor lyder det bedre at sige "telte er som huse" i stedet for "huse er som telte, " eller "zebraer er som heste, " ikke "heste er som zebraer."

Anden sætning har en subjekt-subjektstruktur og sætter både piger og drenge i samme position i sætningen, uden at sammenligne de to.

Markman og Chestnut undersøgte 650 engelsktalende voksne fra USA for bedre at forstå, hvordan folk opfatter den subtile forskel mellem sådanne udsagn, selvom de ikke er klar over det.

"Sproget kan spille en stor rolle i, hvordan vi opfatter verden, " sagde kastanje, som nu er postdoc ved New York University. "Det er vigtigt at identificere dele af sproget, der samlet set kan påvirke os på den ene eller anden måde, ubevidst."

Forskerne inddelte studiedeltagerne i fem forhold, hver med 128 personer.

Deltagerne læste variationer af et afsnit, der opsummerede forskning, der viste mangel på kønsforskelle i matematiske færdigheder. Teksten for hver tilstand var næsten identisk bortset fra en subtil forskel i, hvordan hovedfundet var indrammet. Deltagerne læste tekst med et af fire udsagn:"piger klarer sig lige så godt som drenge til matematik, Drenge klarer sig lige så godt som piger til matematik, Piger og drenge er lige gode til matematik, " og "drenge og piger er lige gode til matematik."

Efter at have læst teksten, deltagere i alle forhold blev spurgt, hvilket køn de anså for at være mere naturligt dygtige til matematik.

Af de deltagere, der læste en tekst, der indeholdt "piger er lige så gode som drenge til matematik, " 71 procent sagde, at drenge har mere naturlige matematiske evner. Men kun 32 procent af deltagerne sagde det samme efter at have læst en tekst, der indeholdt "drenge er lige så gode som piger til matematik, " ifølge undersøgelsen.

"Vi troede, at det ville have en effekt at bytte 'drenge' og 'piger' i sætningen. men vi forventede ikke en fuldstændig vending af stereotypen, sagde Markman, Lewis M. Terman Professor og Senior Associate Dean for Social Sciences i Stanford School of Humanities and Sciences.

Da forskerne eksplicit spurgte deltagerne, om de mente, at sætningen "piger er lige så gode som drenge til matematik" var forudindtaget på nogen måde, folk vurderede udtalelsen som upartisk. Dette viser, at sådanne udsagns magt til at antyde ulighed opstår, uden at lytterne er klar over det, sagde forskerne.

Måling af effekter af indramning

Chestnut og Markman opfordrer folk til at være opmærksomme på, hvordan de taler, når de beskriver køn. De foreslår at vælge subjekt-emne-strukturer og undgå subjekt-komplementerende sætninger, der indrammer det ene køn som standard.

Chestnut håber at kunne forske yderligere i, hvor meget tekst i medierne og andre offentlige diskussioner, online og offline, bruger subjekt-komplementerende sætninger, der indrammer mænd som den standard, kvinder sammenlignes med. Chestnut og Markman arbejder også i øjeblikket på at undersøge, hvordan sådanne forskelle i indramning påvirker børn, og om udsagn om ligestilling lærer børn stereotyper om køn.

"Vi siger ikke, 'Sig aldrig det eller det, "" sagde Chestnut. "Men hvis denne type sprog er overalt, og hvis vi plejer at bruge det, det hele kunne have betydning. For at opnå ligestilling mellem kønnene, vi bør kritisk analysere vores sprog, så vi kan identificere og derefter korrigere de måder, vi implicit forstærker troen på, at mænd er den dominerende, højere status køn."