Opdagelse af gamle værktøjer i Kina tyder på, at mennesker forlod Afrika tidligere end tidligere antaget

Gamle værktøjer og knogler opdaget i Kina af arkæologer tyder på, at tidlige mennesker forlod Afrika og ankom til Asien tidligere end tidligere antaget.

Artefakterne viser, at vores tidligste menneskelige forfædre koloniserede Østasien for over to millioner år siden. De blev fundet af et kinesisk hold, der blev ledet af professor Zhaoyu Zhu fra det kinesiske videnskabsakademi, og inkluderede professor Robin Dennell fra Exeter University. Redskaberne blev opdaget på en lokalitet kaldet Shangchen i det sydlige kinesiske Löss-plateau. De ældste er ca. 2,12 millioner år gammel, og er c. 270, 000 år ældre end de 1,85 millioner år gamle skeletrester og stenredskaber fra Dmanisi, Georgien, som tidligere var det tidligste vidnesbyrd om menneskelighed uden for Afrika.

Artefakterne inkluderer et hak, skrabere, brosten, hammersten og spidse stykker. Alle viser tegn på brug - stenen var med vilje blevet flaget. De fleste var lavet af kvartsit og kvarts, der sandsynligvis kom fra foden af ​​Qinling-bjergene 5 til 10 km syd for stedet, og de vandløb, der flyder fra dem. Fragmenter af dyreknogler 2,12 millioner år gamle blev også fundet.

Det kinesiske löss-plateau dækker omkring 270, 000 kvadratkilometer, og i løbet af de sidste 2,6 millioner år er mellem 100 og 300 meter vindblæst støv – kendt som løss – blevet aflejret i området.

De 80 stenartefakter blev overvejende fundet i 11 forskellige lag af fossil jord, som udviklede sig i et varmt og vådt klima. Yderligere 16 genstande blev fundet i seks lag af løsmasse, der udviklede sig under koldere og tørrere forhold. Disse 17 forskellige lag af løs og fossil jord blev dannet i løbet af en periode, der strækker sig over næsten en million år. Dette viser, at tidlige typer mennesker besatte det kinesiske Löss-plateau under forskellige klimatiske forhold for mellem 1,2 og 2,12 millioner år siden.

Lagene, der indeholdt disse stenredskaber, blev dateret ved at forbinde lagenes magnetiske egenskaber med kendte og daterede ændringer i jordens magnetfelt.

Professor Dennell sagde:"Vores opdagelse betyder, at det er nødvendigt nu at genoverveje tidspunktet for, hvornår tidlige mennesker forlod Afrika".

Hominin besættelse af det kinesiske Löss-plateau siden omkring 2,1 millioner år siden er udgivet i Natur på onsdag, 11. juli 2018.