Menneskehedens odyssé fra Afrika begyndte for mere end to millioner år siden

Kan du forestille dig at gå 14, 000 km? Trekking over brede savanner, ned bæk senge, langs bjergkæder i terræn, der er nyt og hjemsted for fremmede typer af planter og dyr? Kan jeg spise dette? Hvad er det?

Denne lange udflugt - engang troet kun at have været forsøgt sent på menneskehedens rejse - er blevet skubbet længere og længere tilbage i tiden takket være fremskridt arkæologisk forskning.

Fund offentliggjort i Natur i dag har forlænget starten på vores verdensomspændende trekking tilbage til mere end 2,1 millioner år siden.

Tidligere har vi vidste, at folk vandrede rundt i Østeuropa for 1,85 millioner år siden, da deres knogler og værktøjer blev opdaget på et hulested kaldet Dmanisi i Georgien.

Præsenteret i det nye papir i dag, beviser for dette tidligere - og yderligere - menneskelig bevægelse kommer i form af flagerede stenværktøjer fundet i sedimenter ved Shangchen, på det sydlige kinesiske Loess -plateau.

Nogle 96 værktøjer blev fundet in situ - det vil sige stadig i jorden og uforstyrret-og har former og spor af arbejde genkendeligt for arkæologen som udpræget menneskeskabt.

Ud af Afrika? Eller Asien?

Hvem var disse tidlige opdagelsesrejsende? Alle tegn peger på hominider af slægten Homo (betyder simpelthen "mand") - tidlige mennesker, nogle af dem førte til vores moderne jeg.

Et angreb på nylige fund fra Asien har fået nogle forskere til at foreslå, at mennesker kom "Out of Asia". Imidlertid, mens det ser ud til, at folk var meget tidligt i denne region, menneskeheden er stadig en afrikansk opfindelse.

Vores tidligste forfædre opstod i Afrika for omkring 6 millioner år siden, selvom de tidligste rester af dem, der tilhører vores gren af ​​stamtræet - den af ​​Homo - kun stammer fra 2,8 millioner år siden. Et enkelt kæbeben fundet i Etiopien skubbede oprindelsen af ​​vores slægt tilbage omkring 400, 000 år.

I øjeblikket, det ser ud til, at de tidligste samfund af Homo levede i det østlige Afrika i flere hundrede tusinde år, før de tog ud og væk fra fædrelandet.

Menneske =tilpasningsdygtig =global erobring

Den tilsyneladende lethed, hvormed menneskeheden har bevæget sig over store landskaber, overrasker fortsat forskere. Mange af os kæmper nu med en vandretur, som vores forfædre ville overveje at slappe af langs vejen. Så hvor langt gik de på én gang?

Realistisk set, vi har ingen måde at besvare dette spørgsmål med sikkerhed. Moderne jæger-samlere som Hadza rejser regelmæssigt omkring ti (eller flere) kilometer hver dag i løbet af deres daglige aktiviteter. Anvendelse af denne bevægelseshastighed, nogen kunne teoretisk nå det nye kinesiske sted Shangchen fra Afrika om cirka fire år.

I virkeligheden, rejsen fra Afrika til Asien (og videre) var ikke en stor vandring foretaget af særligt eventyrlystne personer, der søgte efter ... skat? berømmelse? ære? I stedet, det er sandsynligt, at små grupper kun flyttede lidt ad gangen efterhånden som deres familier udvidede, eller nødvendige ressourcer løb tør.

Man kan forestille sig, at familiens matriark og/eller patriach siger til deres udvidede familie, noget i retning af, "Lad os gå til den næste dal (eller den næste flod), hvor der er masser af fisk/rådyr, og det ikke er så overfyldt."

Måske var der lejlighedsvis et par uoprettelige mennesker, der ville udforske nye lande og tilbagelagde betydelige afstande i en enkelt spurt. Måske etablerede de et nyt hjem langt fra deres forfædre.

Sikkert, sådanne ting er sket i den seneste tid - vesteuropæere dukker op i Australien eller Nordamerika, for eksempel.

For de første mennesker, der flytter ud af Afrika, der ville ikke have været nogen at parlay med ved ankomsten til nye territorier. I stedet, de ville have været helt alene, når de lærte at undgå nye og eksotiske farlige dyr, identificere og lokalisere nye fødevarer og værktøjsmateriel, og udvikle nye måder at navigere på. Hvert nyt landskab ville have givet en betydelig udfordring. Det var ikke en lille bedrift at få etableret et hjem eller bare passere igennem uden alvorlig hændelse.

Mennesker er ekstremt fleksible og kan tilpasses nye miljøer. Denne egenskab har gjort det muligt for en art, der udviklede sig i en varm græsbevokset savanne, at gøre sit hjem i tropiske regnskove, eller Arktis, eller endda på havet - som Lapita -folket, der koloniserede Stillehavet, gjorde.

Ultimativt, det gav os mulighed for at opdage og kolonisere hele kloden som en del af en menneskelig odyssé med flere tusinde år.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.