Hvert fjerde barn vokser op i en enlig forsørgerfamilie – så hvorfor er der stadig et stigma?

I betragtning af, at hvert fjerde barn nu vokser op i et-forældrehjem, og at 42 % af ægteskaberne ender med skilsmisse, kan du forvente, at fordomme mod enlige forældre hører fortiden til. Alligevel viste en meningsmåling fra 2014, at 75 % af enlige forældre havde oplevet stigmatisering.

Ja, Boris Johnson er for nylig blevet konfronteret med en klumme, han skrev for The Spectator i 1995, som beskrev enlige mødres børn som "ulidt opdragne, uvidende, aggressiv og illegitim". Når de blev presset på kommentarerne fra opkaldere på LBC-radio, Johnson sagde:"Dette er 25 år gamle citater hentet fra artikler skrevet, Jeg tror, før jeg overhovedet var i politik". Han tilføjede:"når man ser på selve artiklen [ligner den] ingen lighed med det, der hævdes".

Det er måske ikke overraskende, derefter, at mødre, der deltog i mine forskningsinterviews, beskrev, at de følte sig isolerede, stigmatiseret og frustreret over negative stereotyper.

Faktisk, de fleste deltagere i undersøgelsen sagde, at de ikke ville fortælle nogen, de mødte for første gang, at de var enlig forælder, ser det som en "etiket", som de automatisk forbinder med "at blive dømt". Nogle fortalte mig om kritiske bemærkninger fra pårørende, kollegaer eller bekendte. Andre talte om at blive "smidt ud" fra deres omgangskreds efter deres skilsmisse eller ikke at blive inviteret, når parfamilier mødtes til måltider og udflugter.

Dømt og skammet

Stereotyping var langt det mest almindelige symptom på stigma rejst af mødre fra en række forskellige baggrunde og omstændigheder. Ikke overraskende, Daily Mail og Jeremy Kyle Show blev udnævnt som de primære skyldige for at portrættere "teenagemødre, der bevidst bliver gravide, så de kan svine staten ud" og "enlige mødre, der ikke ved, hvem deres børns fædre er".

Interviewpersoner mente, at disse billeder er foreviget i medierne, fordi de tiltrækker et større publikum end at afspejle realiteterne i deres eget liv, såsom balance mellem arbejde og børnepasning. De var vrede over, at programmer, der fremstiller enlige forældre som uansvarlige, derefter fremkalder "grimme" opslag på sociale medier.

Forældre diskuterede også stereotypernes indvirkning på deres selvværd. Som en forklarede:"Jeg faldt ind i hele det stigma af ødelagte familier ... jeg dømte mig selv, fordi jeg havde lyttet til meninger derude i samfundet ... medierne og politikker på regeringsniveau."

Hvorfor stigmatisering?

Hvor psykologer har fokuseret på kognitive processer involveret i stereotypisering, sociolog Erving Goffman undersøgte stigma som en manifestation af bredere sociale relationer. Hans skelsættende essay fra 1963 beskrev, hvordan såkaldte "normale" respekteres for at opfylde kulturelle forventninger, mens de, der "mangler" kriterierne, bliver "miskrediteret".

Goffman hævder, at det at have en "forkælet identitet" afhænger af, hvad der anses for socialt ønskværdigt på et bestemt tidspunkt og sted, snarere end en persons egenskaber. Dette forklarer, hvorfor ikke-ægteskabelig fødsel og skilsmisse har mistet deres stigma i det vestlige samfund. Men dette fortæller os ikke, hvorfor enlige forældre, som nu tæller 1,8 millioner i Storbritannien, stadig står over for stigmatisering.

Sociologiske forskere Bruce Link og Jo Phelan har bygget på Goffmans indsigt for at vise, hvordan mærkning og kulturelle overbevisninger forårsager "os og dem"-forskelle, fører igen til statustab, diskrimination og ulempe. Hvor Goffman koncentrerede sig om personlige interaktioner, Link og Phelan ser bredere økonomisk, sociale og politiske magtstrukturer som afgørende for reproduktion af stigmatisering. Og analyse af disse kræfter kan faktisk kaste lys over, hvorfor enlige forsørger stigmatisering fortsætter.

Ser man først på økonomi, mødre uden mandlige partnere gennem historien har været både fattige og stemplet som umoralske. Middelalderlandsbyboere ville kaste med sten og bruge rå instrumenter til at "lave hård musik" uden for dørene til ugifte gravide kvinder - som de så som en økonomisk byrde for sognet.

Kirkebøger fra det 16. århundrede detaljerede stridigheder om økonomisk ansvar for "bastards". Tabloid-angreb på enlige forældre kunne så ses som en moderne ækvivalent til middelalderlig "hård musik" - der kombinerer bekymring over ressourcer med moralsk fordømmelse.

Forskere har påvist, hvordan stereotypisering af enlige mødre også er uløseligt forbundet med uligheder mellem kønnene og klassekarikaturer. På hinanden følgende regeringers politikker har forstærket stigmatisering af enlige forældre. Forskning viser, hvordan "workfare"-politikker, besparelser og "brudte familier"-retorik har påvirket offentlighedens holdninger og skammet enlige forældre, som ikke er i stand til at få adgang til passende job. Og velfærdsreformen betyder unge enlige forældre, der møder den største misbilligelse, modtage £780 om året mindre end dem over 25.

Slut med uhjælpsomme klicheer

For at stigmatiseringen stopper, medierne skal se på fakta, snarere end at genbruge uhensigtsmæssige klicheer. Ja, 70 % af enlige forældre arbejder, omkring 10 % er fædre. Og gennemsnitsalderen for en enlig forælder er 39 år.

Forskning viser også, at det at have en enlig mor har "ubetydelig" effekt på børns udvikling, og det kan være positivt at være ung forælder. Ironisk, børnefiktion og komedieserier ser ofte ud til at skildre enlige forældre på en mere afrundet måde, end journalistikken kan klare.

Offentlig politik skal også gøre mere for at forstå de praktiske forhold ved enlige forældre - i betragtning af det faktum, at enlige forældre er mere tilbøjelige til at blive sanktioneret forkert end andre støttemodtagere. En af mødrene i mit studie med otteårige tvillinger og ingen støtte beskrev at blive negativt "dømt" for ikke at arbejde, men alligevel ude af stand til at tage et rengøringsjob fra kl. som hun blev rådet til at søge. At anerkende sådanne vanskeligheder ville være et stort skridt hen imod at bryde stigmatiseringscyklussen.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.