Krigen mod smog i det sydlige Californien er på vej. At løse det er et problem på $14 milliarder

Krigen mod smog er blevet kaldt en af ​​USAs største miljøsucceser. Årtiers emissionsreduktionsbestemmelser i henhold til en topartisk lov - Clean Air Act fra 1970 - har lettet den kvælende forurening, der engang indhyllede amerikanske byer. Renere luft har reddet liv og styrket lungerne hos børn i Los Angeles.

Men nu, luftkvaliteten skrider igen.

Dårlige luftdage tikker op over hele landet, og emissionsreduktionerne aftager. Det mest bemærkelsesværdige tilbageslag har været med ozon, den lungeskadelige gas i smog, der opbygges i varme, solrigt vejr og udløser astmaanfald og andre sundhedsproblemer, der kan være dødelige.

Sundhedseffekterne fra ozonforurening er stort set forblevet uændrede i løbet af det sidste årti - "stædigt høje, " ifølge en undersøgelse offentliggjort i år af forskere ved New York University og American Thoracic Society.

Ingen steder er situationen værre end i det sydlige Californien, hvor forskere fandt en stigning på 10 % i det sydlige Californiens dødsfald, som kan tilskrives ozonforurening fra 2010 til 2017. Regionen har længe regeret som landets smoghovedstad og har oplevet en genopblussen af ​​snavset luft i de sidste par år, en, der har skærpet skellet mellem rigere kystenklaver med renere luft og lavere indkomstsamfund længere inde i landet med smoggy luft.

Ved udgangen af ​​dette år, Californiens tilsynsmyndigheder skal præsentere den føderale regering for en plan, der viser, at de er på vej til at nedbringe ozonforureningen. Embedsmænd siger, at det vil kræve milliarder i udgifter at overholde smog-reduktionsfrister i henhold til Clean Air Act. Men ingen ved, hvor pengene skal komme fra.

Der er andre forhindringer, såsom Trump-administrationens bestræbelser på at rulle emissionsstandarderne tilbage, som Californien er afhængig af for at reducere forureningen fra biler og lastbiler. For hvert år der går, Smogregulatorer i det sydlige Californien sakker yderligere bagud med at rejse de 14 milliarder dollars, som de siger, er nødvendige for at betale for mindre forurenende køretøjer og rense luften til føderale sundhedsstandarder.

I det sydlige Californien, mængden af ​​forurening, du indånder, er meget afhængig af, hvor du bor.

Smog er lettet betydeligt i hele regionen sammenlignet med årtier siden. Gevinsterne er særligt dramatiske i områder tættere på kysten, såsom L.A.'s Westside og downtown, som nu stort set er skånet for vedvarende usunde niveauer af ozonforurening. Det er en anden historie længere inde i landet, hvor samfund som San Bernardino fortsat lider under flere dårlige luftdage, forhøjede smog-niveauer og nogle af de højeste astma-rater i staten.

I 2018, der var kun to dårlige luftdage for ozonforurening på Westside og kun fire i downtown L.A. Ikke langt væk i San Fernando Valley var der 49. San Bernardino havde 102 – flere usunde dage, end byen har registreret siden midten af ​​1990'erne, luftovervågningsregistre viser.

"Vi ser ikke de samme forbedringer som folk, der bor nær kysten, " sagde Anthony Victoria fra Riverside County-baserede Center for Community Action and Environmental Justice. "Når du er i San Bernardino, ser du mod bjergene, og det er ikke klart. Du har lag af smog, du kan se på himlen. Du har mennesker med astma, der kæmper for at trække vejret, og det er en ødelæggende ting."

Ulighederne er i høj grad en funktion af vejr og topografi. Det sydlige Californiens vedvarende havbrise blæser emissioner fra biler, lastbiler og fabrikker inde i landet, hvor den bager i den rigelige varme og sollys for at danne ozonforurening. Smogen bliver fanget mod bjergene, mens stærke inversionslag holder det tæt på jorden, hvor millioner af mennesker trækker vejret.

"Vores geografi er perfekt til at danne ozon, og det er det, der gør det til et så vanskeligt problem, " sagde Suzanne Paulson, en professor i atmosfærisk kemi, der leder Center for Clean Air ved UCLA.

Klimaændringer er en anden grund til, at ozonforureningen er holdt op med at forbedre sig, siger luftkvalitetseksperter. Højere temperaturer gør smog sværere at kontrollere ved at fremskynde de kemiske reaktioner, der danner ozon.

An American Lung Assn. rapport i år viste, at luftforureningen steg i store dele af landet i 2015, 2016 og 2017 – de tre varmeste år nogensinde på verdensplan. National Climate Assessment af amerikanske føderale agenturer sagde sidste efterår, "der er robuste beviser fra modeller og observationer om, at klimaændringer forværrer ozonforureningen."

Præsident Trump, i mellemtiden, har forsøgt at rulle en række luftkvalitets- og klimaforandringer tilbage og taget andre skridt for at underminere den videnskab, der ligger til grund for dem. Hans administrations træk for at svække landets autoemissionsstandarder, mens man fjerner Californiens evne til at sætte sine egne hårdere grænser, kunne yderligere hæmme evnen til at bremse køretøjsforurening i staten og 13 andre, der følger dens regler.

Der er stor indsats, ikke kun for sundheden, men også for økonomien.

Hvis californiske tilsynsmyndigheder undlader at indsende en passende smog-reduktionsplan inden udgangen af ​​dette år, U.S. Environmental Protection Agency kunne begynde at indføre en række eskalerende sanktioner, herunder øgede restriktioner på forurenende industrier og tab af føderale motorvejsmidler. Endnu mere drakoniske tiltag kunne tage form af kørefri dage og gasrationering. Lufthavne og skibshavne kan også stå over for begrænsninger for emissioner.

Nogle renluftseksperter siger, at det er en fjern mulighed, men regionens bedste luftkvalitetsregulator, Wayne Nastri fra South Coast Air Quality Management District, er uenig. På et offentligt møde i maj han sagde, at Trump-administrationen "ville springe på muligheden for at tilbageholde midler med det samme - selv på forhånd, hvis de kunne."

En talskvinde for EPA svarede med en erklæring, der sagde "EPA vil fortsætte med at arbejde tæt sammen med South Coast AQMD om planer for forbedring af luftkvaliteten."

For at overholde truende føderale deadlines, regulatorer siger, at regionen skal skære ned på emissionerne med mere end det halve i løbet af de næste mange år - en bedrift, der vil kræve et hurtigt skift til elektriske køretøjer og andre renere teknologier.

Sydkystens luftdistrikt mangler det mål. Smogoprydningsplanen, den vedtog for to år siden, er afhængig af at finde 1 milliard dollars om året til at betale for renere køretøjer og udstyr, med et samlet behov på 14 milliarder dollars inden 2031. Indtil videre embedsmænd er på vej til kun at rejse omkring en fjerdedel af dette beløb.

Air District embedsmænd, efter først at have haft en stigning i registreringsafgifter for køretøjer, havde sat deres håb til Senatets lovforslag 732, lovgivning, der ville give dem mulighed for at søge vælgernes godkendelse til at hæve salgsafgiften i L.A., Orange, Riverside og San Bernardino amter og generere milliarder til renluftsprojekter. I maj, det luftdistriktssponserede lovforslag blev trukket af dets forfatter efter at have mødt modstand fra byer, transportbureauer og skatteydergrupper, og det forventes først at blive taget op igen næste år.

Statens lovgivere tilføjede begrænsninger i deres seneste budget ved at omdirigere penge til reduktion af drivhusgasser til at betale for rent drikkevandsprojekter, at lægge flere dollars uden for rækkevidde, der kunne have været brugt til at rense luften.

Så hvad er plan B?

"Vi vil gå til FB og til staten, "South Coast luftkvalitet bestyrelsesformand William A. Burke sagde. "Vores plan B og C var vores plan A."

©2019 Los Angeles Times
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.