Hvorfor jeg bruger Harry Potter til at undervise i et college-kursus om børns udvikling

I et forsøg på at finde en mere engagerende måde at præsentere børns udvikling for nye psykologistuderende, Jeg besluttede at bruge en bog om en lille forældreløs dreng, som senere opdager, at han er en troldmand.

Som kurset udviklede sig gennem årene, Jeg fandt en anden fordel ved at bruge J.K. Rowlings berømte bøger:Historien om Harry Potter, som mistede begge sine forældre til traumatiske dødsfald i en tidlig alder, tilbyder nye universitetsstuderende indsigt, der kan hjælpe dem til bedre at værdsætte deres egen robusthed.

Når 20-årsdagen for debuten af ​​Harry Potter i USA nærmer sig, Jeg mener, at det kursus, jeg udviklede for mere end ti år siden, stadig er relevant for nutidens førsteårsstuderende, hvoraf mange først blev introduceret til Harry Potter i deres egen barndom.

Den klasse, jeg underviser på Vanderbilt University – blot med titlen "Harry Potter and Child Development" – bruger videnskaben om udviklingspsykologi til at uddybe elevernes forståelse af Harrys adfærd, Hermione og Ron – de centrale karakterer i bøgerne – og de voksne i disse karakterers liv.

Nær slutningen af ​​semesteret, Jeg inkluderer emner som depression, perfektionisme, behovet for en væksttankegang og tolerance over for forskelligheder – udfordringer, som studerende, der starter på college, skal kæmpe med for at få succes.

Hvordan det hele begyndte

Kimen til udviklingen af ​​dette kursus begyndte, da jeg – ligesom mange forældre i slutningen af ​​1990'erne – brugte mange aftener på at læse Harry Potter-bøgerne for min dengang lille søn.

De fleste forældre afbrød nok ikke deres læsning af Harry Potter-bøgerne, som jeg gjorde, da jeg lod høre på en side eller skrev en note i margenen. Prøver min søns tålmodighed, Jeg ville gribe en blyant og skrive noter som:"Fantastisk eksempel på Harry som et modstandsdygtigt barn." Eller jeg ville bemærke, hvordan Harry og Tom Riddle – de to forældreløse børn i historien – viste sig, sammenlignet med institutionaliserede forældreløse børn i Østeuropa.

Da jeg stødte på delen om Lily Potter, der instinktivt træder foran en drabende forbandelse for at redde sin spæde søn, gennemsyret Harry med en "gammel magi", der fortsatte med at beskytte ham mod ondskabens kræfter, Jeg spekulerede i mine notater, om det kunne være en metafor for den varige effekt af sikker forældretilknytning? Var Harrys depression – under Dementor-anfald – og hans teenagers vrede et resultat af hormoner? Eller var de udtryk for barndomssorg, alderssvarende reaktioner på traumatisk død?

Vi dykker ned i alle disse spørgsmål og flere i klassen.

Robust Harry Potter

For eksempel, om emnet barndoms modstandskraft, Jeg hjælper eleverne med at skabe forbindelser mellem Harry Potter og et berømt 30-årigt longitudinelt studie af Emmy Werner, der fulgte 698 børn fra en lille hawaiiansk ø fra før de blev født, gennem barndommen og ind i voksenlivet.

Med et godt forældreskab, de fleste af børnene i undersøgelsen, der led af fødselskomplikationer eller tidlige traumer, overvandt ethvert underskud. På den anden side, dem, der oplevede nogle tidlige traumer, og hvis familier havde store problemer, såsom skilsmisse eller stofmisbrug, havde en tendens til at ende med langvarige problemer. De klarede sig dårligt i skolen, fik problemer med loven, og havde en meget højere forekomst af psykisk sygdom end deres jævnaldrende. Men der var et twist i historien. Overraskende nok, en tredjedel af børnene med udfordringer fra både natur og opdragelse "voksede til kompetente unge voksne, der elskede godt, fungerede godt og spillede godt."

Werner kiggede tilbage på hendes data for at identificere, hvorfor nogle børn var "resiliante". Hun opdagede, at modstandsdygtige børn havde en tendens til at være intelligente, eller talentfuld på en eller anden måde. De havde en tendens til at betragte skolen som et "hjem væk fra hjemmet", hvor de kunne føle sig trygge. De var spunky eller charmerende, med personligheder, der tiltrak voksen opmærksomhed. Trods deres urolige opvækst, modstandsdygtige børn havde en voksen i deres liv – en coach, lærer eller minister – der fungerede som mentor. Og de endte som succesrige voksne.

Harry Potter så ud til at passe til beskrivelsen af ​​et af Werners modstandsdygtige børn på mere end én måde. Han havde kun 15 måneder til at udvikle en sikker tilknytning til sine forældre før deres traumatiske død. Han boede derefter hos slægtninge, der misbrugte ham fysisk og følelsesmæssigt. Alligevel kom han ind på Hogwarts-skolen, hans "hjem væk fra hjemmet, "som en smart, spunky 11-årig, der ikke var blevet knust af sine oplevelser. Harrys beskedne, charmerende personlighed tiltrak mentorer til ham, der udfyldte rollerne som surrogatfamiliemedlemmer, inklusive Hagrid, Weasleys og Sirius Black. I skole, professorer McGonigall, Lupin og Dumbledore nærede Harrys voksende færdigheder og talenter. Det kærlige tilsyn med alle disse mentorer hjalp Harry med at vokse til en succesfuld voksen og historiens helt.

Den psykologiske værdi af at læse skønlitteratur

Forskning understøtter ideen om, at læsning af litterær fiktion kan påvirke, hvordan læsere tænker og handler. Fiktion tilbyder en simulering af det sociale liv, der udfordrer læserne til at finde ud af karakterers motiver og synspunkter.

Fiktion har også magten til at fremme empati og ændre holdninger. Den fordybende oplevelse af at bruge sin fantasi til at forstå karakterer i en fiktiv verden – især dem, der er forskellige fra os, men som vi kan identificere os med – kan mindske fordomme. fantasi, J.K. Rowling sagde i sin Harvard-starttale i 2008, er "kraften, der gør os i stand til at have empati med mennesker, hvis erfaringer vi aldrig har delt."

De studerende i mit kursus opfordres til at bemærke, hvornår Harry Potters udvikling afviger fra forventede resultater baseret på forskning. Realistisk set, et forældreløst spædbarn efterladt i pleje af mennesker som Dursleys ville næppe blive vores helt - hvis han overhovedet overlevede. Alligevel tilbyder Rowlings skarpsindige observationer om mennesker og deres adfærd – rige beskrivelser, der fik mig til at tage notater tilbage, da jeg plejede at læse Harry Potter-bøger for min søn – også universitetsstuderende psykologisk realistiske karakterer, der fanger deres hjerter, mens de uddannede deres sind.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.