Nyt lys kastede over de mennesker, der byggede Stonehenge

På trods af mere end et århundredes intense studier, vi ved stadig meget lidt om de mennesker, der er begravet ved Stonehenge, eller hvordan de kom til at være der. Nu, et nyt forskningssamarbejde ved University of Oxford, udgivet i Videnskabelige rapporter antyder, at en række af de mennesker, der blev begravet på Wessex-stedet, havde flyttet med og sandsynligvis transporteret de blåsten, der blev brugt i de tidlige stadier af monumentets konstruktion, hentet fra Preseli-bjergene i det vestlige Wales.

Udført i partnerskab med kolleger ved UCL, Université Libre de Bruxelles og Vrije Universiteit Brussel), og Muséum National d"Histoire Naturelle de Paris, Frankrig, forskningen kombinerede radiocarbon-datering med nye udviklinger inden for arkæologisk analyse, pioneret af hovedforfatteren Christophe Snoeck under hans doktorgradsforskning ved School of Archaeology i Oxford.

Mens der har været mange spekulationer om, hvordan og hvorfor Stonehenge blev bygget, spørgsmålet om 'hvem' byggede det har fået langt mindre opmærksomhed. En del af årsagen til denne forsømmelse er, at mange af de menneskelige rester blev kremeret, og derfor var det svært at udtrække megen nyttig information fra dem. Snoeck demonstrerede, at den kremerede knogle trofast bevarer sin strontiumisotopsammensætning, åbner vejen for at bruge denne teknik til at undersøge, hvor disse mennesker havde boet i løbet af det sidste årti eller deromkring af deres liv.

Med tilladelse fra Historic England og English Heritage, holdet analyserede kranieknogler fra 25 personer for bedre at forstå livet for dem, der blev begravet ved det ikoniske monument. Disse rester blev oprindeligt udgravet fra et netværk af 56 gruber i 1920'erne, placeret rundt om den indre omkreds og grøft af Stonehenge, kendt som "Aubrey Holes".

Analyse af små fragmenter af kremeret menneskeknogle fra en tidlig fase af stedets historie omkring 3000 f.Kr. da den hovedsagelig blev brugt som kirkegård, viste, at mindst 10 af de 25 mennesker ikke boede i nærheden af ​​Stonehenge før deres død. I stedet, de fandt, at de højeste strontiumisotopforhold i resterne var i overensstemmelse med at leve i det vestlige Storbritannien, en region, der omfatter det vestlige Wales - den kendte kilde til Stonehenges blåsten. Selvom strontiumisotopforhold alene ikke kan skelne mellem steder med lignende værdier, denne forbindelse antyder det vestlige Wales som den mest sandsynlige oprindelse for i det mindste nogle af disse mennesker.

Mens den walisiske forbindelse var kendt for stenene, undersøgelsen viser, at folk også bevægede sig mellem det vestlige Wales og Wessex i den sene yngre stenalder, og at nogle af deres rester blev begravet ved Stonehenge. Resultaterne understreger vigtigheden af ​​interregionale forbindelser, der involverer bevægelse af både materialer og mennesker i konstruktionen og brugen af ​​Stonehenge, giver sjældent indblik i den store skala af kontakter og udvekslinger i yngre stenalder, så tidligt som for 5000 år siden.

Hovedforfatter Christophe Snoeck sagde:"Den nylige opdagelse af, at nogle biologiske oplysninger overlever de høje temperaturer, der nås under kremering (op til 1000 grader Celsius), gav os den spændende mulighed for endelig at studere oprindelsen af ​​dem, der blev begravet ved Stonehenge."

John Pouncett, en hovedforfatter på papiret og Spatial Technology Officer ved Oxford's School of Archaeology, sagde:"Den kraftfulde kombination af stabile isotoper og rumlig teknologi giver os et nyt indblik i de samfund, der byggede Stonehenge. De kremerede rester fra de gådefulde Aubrey Holes og opdateret kortlægning af biosfæren tyder på, at folk fra Preseli-bjergene ikke kun leverede blåstenene bruges til at bygge stencirklen, men flyttede med stenene og blev også begravet der."

Rick Schulting, en hovedforfatter på forskningen og lektor i videnskabelig og forhistorisk arkæologi ved Oxford, forklarede:"For mig er den virkelig bemærkelsesværdige ting ved vores undersøgelse evnen af ​​nye udviklinger inden for arkæologisk videnskab til at udtrække så meget ny information ¬fra så små og lovende fragmenter af brændt knogle.

"Nogle af folkets rester viste strontiumisotopsignaler i overensstemmelse med det vestlige Wales, kilden til blåstenene, der nu ses som markering af den tidligste monumentale fase af stedet."

At kommentere på, hvordan de kom til at udvikle den innovative teknik, Prof Julia Lee-Thorp, Leder af Oxford's School of Archaeology og en forfatter på papiret, sagde:"Denne nye udvikling er opstået som et serendipitalt resultat af Dr. Snoecks interesse for virkningerne af intens varme på knoglerne, og vores erkendelse af, at den opvarmning effektivt "forseglede" nogle isotopiske signaturer."

Teknikken kunne bruges til at forbedre vores forståelse af fortiden ved at bruge tidligere udgravede gamle samlinger, Dr. Schulting sagde:"Vores resultater fremhæver vigtigheden af ​​at gense gamle samlinger. De kremerede rester fra Stonehenge blev først udgravet af oberst William Hawley i 1920'erne, og mens de ikke blev sat ind på et museum, Col Hawley havde forudseenhed til at begrave dem på et kendt sted på stedet, så det var muligt for Mike Parker Pearson (UCL Institute of Archaeology) og hans team at genudgrave dem, gør det muligt at anvende forskellige analytiske metoder."