At rejse tilbage i tiden gennem smart arkæologi

Den britiske opdagelsesrejsende George Dennis skrev engang, "Vulci er en by, hvis selve navn … knap blev husket, men som nu, for antikkens enorme skatte, den har givet, er ophøjet over enhver anden by i den antikke verden." Han har ret i at antage, at de fleste mennesker ikke ved, hvor eller hvad Vulci er, men for opdagelsesrejsende og historikere – inklusive Duke's Bass Connections-teamet Smart Archaeology – er Vulci et sted med et enormt potentiale.

Vulci, Italien, var en gammel etruskisk by, hvis rester ligger omkring en time uden for Rom. Den etruskiske civilisation opstod i området omkring Toscana, det vestlige Umbrien, det nordlige Lazio, og i den nordlige del af Po-dalen, den nuværende Emilia-Romagna-region, det sydøstlige Lombarty, det sydlige Veneto, og nogle områder af Campania. Den etruskiske kultur menes at være opstået i Italien omkring 900 f.Kr. og bestået gennem de romersk-etruskiske krige og sluttede med etableringen af ​​det romerske imperium.

Som et gravested, Vulci er ekstremt værdifuld for den information, den kan give os om de etruskiske og romerske civilisationer - især da ruinerne fundet ved Vulci går tilbage til det 8. århundrede f.v.t. Den 20. november Professor Maurizio Forte, af kunsten, Afdelingerne for kunsthistorie og visuelle studier hos Duke samt Duke's Dig@Lab, ledet en snak og interaktiv session. Han opsummerede Smart Archaeology-holdenes oplevelse den sidste sommer i Italien, og han gav publikum mulighed for at lære om og prøve de forskellige teknologier, som holdet brugte. Da Duke var det første universitet med tilladelse til udgravning for Vulci i de sidste 60 år, Bass Connections-teamet satte sig for at udforske regionen, med deres primære bekymringer er dataindsamling, fortolkning af data, og brugen af ​​virtuel teknologi.

Holdet, ledet af professor Maurizio Forte, Professor Michael Zavlanos, David Zalinsky, og Todd Barrett, søgte at være så forskelligartede som muligt. Med 32 deltagere lige fra bachelor- og kandidatstuderende til professionelle, samt italienske fakulteter og studerende, holdet fløj til Italien i begyndelsen af ​​sommeren med en forskningsmodel fokuseret på en pædagogisk tilgang til praksis og eksperimentering for alle involverede. Med et naturligt tværfagligt fokus lige fra klassiske studier til maskinteknik, holdet var delt, med folk med fokus på udgravning i Vulci, fjernmåling, haptik, Virtual reality, robotteknologi, og digitale medier.

Så hvad opnåede holdet? Godt, teknologi var en stor drivkraft i de fleste af de indsamlede data. For eksempel, med brug af droner, fotos taget fra en luftfoto blev lappet sammen for at skabe større layoutbilleder af området, der ville have været byen Vulci. Computergrafikken skabt af dronebillederne blev også brugt til at lave en video og hjalp i processen med at skabe en virtual reality-simulering af Vulci. VR kan være et vigtigt dokumentationsværktøj, især inden for et område så evigt foranderligt som arkæologi. Og som professor Forte bemærkede, det er muligt for enhver at se præcis, hvad forskerne så i løbet af sommeren - og "hvis du er bange for mørket i en cisterne, du kan gå gennem virtual reality i stedet for."

Ud over, holdet brugte sensorteknologi til at komme rundt om det arbejde og den tid, det ville tage at dissekere hele stedet - hvilket efter holdets skøn ville tage 300 år! Sensorer i jorden, i særdeleshed, kan fornemme resterne af bygninger og arkæologiske træk op til fem meter under jorden, giver forskere mulighed for at forestille sig, hvordan monumenter og bygninger kunne have set ud.

En af de største ting fra de data, holdet indsamlede baseret på at opdage rester af infrastruktur og layout af byen, var den etruskiske beherskelse af vand, udvikle teknikker, som romerne også brugte. Mere arbejde blev også udført på klassificering af etruskisk keramik, værktøjer, og materialer baseret på tidligere arbejde udført af tidligere forskere. At opdage dekorative og religiøse artefakter var også betydningsfuldt for holdet, fordi som professor Forte understregede, disse genstande er den "primære dokumentation af historien."

Men opdagelserne stopper ikke der. Smart Archaeology-teamet lancerer deres 2019-2020 Bass Connections-projekt på en anden fase af deres forskning – specifikt med fokus på at identificere nye arkæologiske steder, analysere landskabets transformation og afprøve nye metoder til datafangst, simulering og visualisering. Med yderligere to års arbejde på stedet, holdet håber på, at forskning vil være i stand til at forklare i endnu større dybde, hvordan befolkningen i Vulci levede, hvilket helt sikkert vil være med til at kaste lys over den etruskiske civilisations betydning i verdenshistorien.