Udryddelsen fra slutningen af ​​Kridt udløste moderne hajdiversitet

En undersøgelse, der undersøgte formen af ​​hundredvis af fossile hajtænder, tyder på, at moderne hajbiodiversitet blev udløst af masseudryddelsen i slutningen af ​​Kridt, omkring 66 millioner år siden.

Dette fund er rapporteret i denne uge i Aktuel biologi .

Som en del af en større videnskabelig bestræbelse på at forstå mangfoldigheden af ​​fossile hajer, en gruppe forskere fra Uppsala Universitet, Sverige, og University of New England, Australien, har undersøgt, hvordan visse grupper af hajer reagerede på masseudryddelsen, der dræbte ikke-fugledinosaurer og markerede afslutningen på kridtperioden og mesozoikum.

Meget ligesom flere andre hvirveldyrsgrupper under Kridttiden (142-66 millioner år siden), hajens mangfoldighed så meget anderledes ud end i dag. Jordhajer (Carcharhiniformes) er den mest forskelligartede hajgruppe, der lever i dag, med over 200 forskellige arter. Imidlertid, mens dinosaurer dominerede terrestriske miljøer under Kridttiden, Makrelhajer (Lamniformes) var de dominerende hajformer i havet.

"Vores undersøgelse fandt ud af, at skiftet fra lamniform- til carcharhiniform-dominerede samlinger meget vel kan have været resultatet af masseudryddelsen fra slutningen af ​​Kridt, " sagde projektleder og Uppsala doktorand Mohamad Bazzi.

Hajer er en af ​​de største grupper, der overlevede Kridt-Pæleogen-masseudryddelsen og, i dag, carcharhiniformer er karakteriseret ved former som tigeren, Hammerhead, og Blacktip Reef-hajer og lamniformer af Great White og Mako-hajerne.

"I modsætning til andre hvirveldyr, de bruskskeletter af hajer forstener ikke let, og så vores viden om disse fisk er stort set begrænset til de tusindvis af isolerede tænder, de fælder gennem deres liv, " siger hr. Bazzi. "Heldigvis, hajtænder kan fortælle os meget om deres biologi, herunder information om kost, som kan kaste lys over mekanismerne bag deres udryddelse og overlevelse."

Holdet brugte "banebrydende" analytiske teknikker til at udforske variationen af ​​tandformen i carcharhiniforme og lamniforme og målte diversitet ved at beregne omfanget af morfologisk variation, også kaldet ulighed.

"Gå ind i denne undersøgelse, vi vidste, at hajer undergik betydelige tab i artsrigdom på tværs af udryddelsen." sagde Dr. Nicolás Campione ved University of New England, der var med til at udforme projektet. "Men til vores overraskelse, vi fandt stort set ingen ændring i ulighed på tværs af denne store overgang. Dette antyder for os, at artsrigdom og ulighed kan være blevet afkoblet på tværs af dette interval."

På trods af dette tilsyneladende stabile mønster, undersøgelsen viste, at udryddelse og overlevelsesmønstre var væsentligt mere komplekse. Morfologisk set, der var forskellige reaktioner på udryddelse mellem lamniforme og carcharhiniforme hajer, med beviser for en selektiv udryddelse af lamniforme og en efterfølgende spredning af carcharhiniforme (den største orden af ​​levende hajer i dag) i umiddelbar forlængelse af udryddelsen.

"Karkarhiniforme er den mest almindelige hajgruppe i dag, og det ser ud til, at de første skridt mod denne dominans startede for cirka 66 millioner år siden, " sagde hr. Bazzi, der bemærker, at yderligere forskning stadig er nødvendig for at forstå mangfoldighedsmønstrene i andre hajgrupper, sammen med forholdet mellem kost og tandmorfologi.

Selvom de mekanismer, der udløste et sådant skift hos hajer, kan være svære at fortolke. Holdet antager, at ændringer i fødevaretilgængeligheden kan have spillet en vigtig rolle. Udryddelsen fra slutningen af ​​kridttiden førte til store tab i marine krybdyr og blæksprutter (f.eks. blæksprutter), og verden efter udryddelse oplevede fremkomsten af ​​benfisk. Ud over, det er sandsynligt, at tabet af apex-rovdyr (såsom lamniforme og marine krybdyr) gavnede mid-trofiske hajer, en rolle, der udfyldes af mange carcharhiniformer.

"Ved at studere deres tænder, vi er i stand til at få et glimt af livet for uddøde hajer, " sagde Dr. Campione, "og ved at forstå de mekanismer, der har formet deres udvikling i fortiden, måske kan vi give nogle indsigter i, hvordan man kan afbøde yderligere tab i nuværende økosystemer."

Cirka 50% af hajarterne i IUCN anses for at være enten truede, truet, eller næsten truet.