Trods problemer med olympisk gymnastik, sport er for det meste positivt for teenagepiger

Larry Nassars dom for seksuelle overgreb, tidligere læge for USA Gymnastics Women's National Team og Michigan State University, har fornyet kritik af en misbrugskultur i kvindeelitegymnastik.

Imidlertid, en undersøgelse foretaget af en sociolog ved University of California, Davis, tegner et langt mere positivt billede af erfaringerne fra kvindelige teenagegymnaster på højt niveau (dog ikke internationalt niveau).

Rachel Nickens, en doktorgradskandidat i sociologi og en USA Gymnastik træner og dommer, brugt et år på at observere træningssessioner og konkurrencer, og gennemførte dybdegående interviews i tre fitnesscentre med 20 gymnaster i alderen 11 til 17 i junior-OL niveau otte, ni og 10. Interviewene var en del af en større etnografisk undersøgelse om ungdomsgymnastik. Nickens trak også på data fra yderligere 18 interviews med unge mandlige gymnaster, trænere og forældre.

Nickens vil præsentere sin undersøgelse, "Not Just 'Little Girls in Pretty Boxes':The Everyday Experiences of Adolescent Female Gymnasts" i Philadelphia ved det 113. årlige møde i American Sociological Association den 11. august.

Hendes titel refererer til en bog fra 1995 af journalisten Joan Ryan, Little Girls in Pretty Boxes:The Creation and Breaking of Elite Gymnasts and Figure Skatere, om fysisk og psykisk mishandling af unge piger, der stræber efter olympiske medaljer.

"Der er en populær fortælling om kvinders gymnastik:unge piger ofrer deres barndom og ungdom i et kapløb om at nå toppen før puberteten, ", skriver Nickens i sin introduktion til sin undersøgelse. "De udfører overmenneskelige bedrifter, og de gør det, mens de ser dyrebare ud i deres pigtails. Denne fortælling, selvfølgelig, er uløseligt forbundet med ideer om køn:Dens centrale figur er den perfekte, passiv, og underdanig teenager pige, hvem gør lige, hvad der bliver bedt om af hende."

De piger, hun interviewede, er udsigter til college-gymnastikhold, brugt 13 til 24 timer om ugen på træning, og ved, at de skal være "i form" og hårdtarbejdende, men tro ikke, at gymnaster behøver at være små, tynd, passiv eller perfekt, sagde Nickens.

"I konkurrencemiljøer, piger ved, at de skal se ud og bevæge sig på feminine måder. Imidlertid, når gymnaster definerer og forklarer deres atletiske deltagelse, de taler mest om praksis, samarbejde, glæden ved at være fysisk, og belønningen ved at overvinde udfordringer og frygt. Mens de definerer sig selv som gymnaster, de definerer også sig selv som atleter og studerende, venner og ledere."

Nickens sagde, at på det moderat høje niveau, gymnastik er måske ikke så forskellig fra enhver anden sport – både i dens belønninger og i dens udfordringer.

Hun sagde, at hendes undersøgelse fremhæver vigtigheden af ​​at studere sport på alle niveauer, ikke kun eliten.