Teknologi har ikke dræbt offentlige biblioteker - det har inspireret dem til at transformere og forblive relevante

I 2017, arkæologer opdagede ruinerne af det ældste offentlige bibliotek i Köln, Tyskland. Bygningen kan have op til 20, 000 ruller, og går tilbage til romertiden i det andet århundrede. Da læsefærdigheder var begrænset til en lille elite, dette bibliotek var åbent for offentligheden. Beliggende i centrum af byen på markedspladsen, det sad i hjertet af det offentlige liv.

Vi kan romantisere biblioteket fyldt med gamle bøger; en institution dedikeret til sindets indre liv. Men Köln -opdagelsen fortæller os noget andet. Det tyder på, at biblioteker kan have betydet noget mere for byer og deres indbyggere end blot at være lagre af det trykte ord.

Moderne folkebiblioteker fortæller os dette også. Medlemskabet er generelt faldet eller fladt, men folk bruger nu biblioteker til mere end at låne bøger. Børn kommer for at spille videospil eller udføre lektieopgaver sammen. Folk går for at høre foredrag og musikalske forestillinger, eller deltage i håndværksworkshops og bogklubber.

Biblioteker er blevet afgørende for de marginaliserede, såsom hjemløse, at få adgang til væsentlige offentlige tjenester såsom Centrelink, og for at forblive forbundet. De er blevet defacto -udbydere af grundlæggende digital læsefærdighedstræning - såsom hvordan man bruger en iPad eller får adgang til en eGov -konto. Andre henvender sig til teknikentusiaster, der tilbyder avancerede kurser i kodning eller robotik i specialbyggede rum og laboratorier.

Alligevel udspiller fremtiden sig for Australiens folkebiblioteker ifølge en modstridende, dobbelt fortælling. Engangsstøtte til "feature" -biblioteker bygget af stjernearkitekter eksisterer parallelt med nedskæringer og lukninger af biblioteker på margenerne. I Victorias by Geelong, for eksempel, tre regionale biblioteker i byens periferi stod tæt på at lukke knap et år efter åbningen af ​​A $ 45m Geelong Library and Heritage Center.

En del af grunden til dette er, at bibliotekernes udvidede bidrag til vores samfund og byer ikke anerkendes på højere regeringsniveauer.

Hvordan bibliotekerne ændrer sig

I begyndelsen af ​​2000'erne, da arkiverne skiftede online, futurister forudsagde en forestående død for offentlige biblioteker. Men truslen om forældelse fik biblioteker til at tage proaktive skridt for at forblive relevante i en digital verden. De tænkte kreativt over, hvordan de skulle oversætte tjenester, de altid har tilbudt - universel adgang til information - til nye formater.

Biblioteker digitaliserede deres samlinger og netværkede deres kataloger, eksponentielt at udvide omfanget af materialer, som brugerne kunne få adgang til. De introducerede e-bøger og e-læsere til at læse dem med. De monterede skærme for at se film eller for at spille videospil.

De installerede også computere, der var afgørende for, at 14% af befolkningen, der ikke har adgang til internettet derhjemme. Og de kablet deres rum sammen med gratis WiFi, eftermontering af ekstra strømpunkter, så brugerne kan tilslutte deres egne enheder.

Udover at tilbyde nye teknologier og tjenester, biblioteker tilbyder folk en indbydende, sikkert sted at samles uden pres for at bruge penge. Investerer i attraktive, alsidige møbler, de har aktivt opfordret folk til at bo i deres rum, om det er for at læse en avis, udfyld en jobansøgning online, eller at studere.

I en tid, hvor kommunikationsteknologier skaber både effektivitet og former for isolation, sådanne rum får en fornyet social betydning.

Hvordan biblioteker former byen

Lige så vigtigt bibliotekerne er for enkeltpersoner, deres værdi er også forbundet med bredere borgerlige dagsordener. Bibliotekerne har bevidst søgt at ændre opfattelsen af ​​sig selv fra indsamlingsrum til skabelsesrum. Nogle, såsom statsbiblioteket i Victoria, ser sig selv lette kreativiteten ikke kun i kunstnerisk forstand, men også som iværksætterhubs for start-ups og spirende innovatører.

Offentlige biblioteker har fremmet deres relevans for byer ved strategisk at tilpasse sig regeringens visioner om økonomisk vækst. For eksempel, Geelong Library and Heritage Center var en signaturinvestering i Geelongs digitale strategi, fremmet som en "platform" til at opbygge "digital kapacitet" og et synligt symbol på byens overgang til en digital fremtid.

Andre, såsom Dandenong bibliotek i Victoria, tiltrække høje finansieringsniveauer som en del af byfornyelsesprojekter, der har til formål at revitalisere faldende byområder.

Disse højt profilerede biblioteker, normalt i bycentre, overskygge den usikre skæbne for mindre biblioteker i periferien, kæmper for at forblive levedygtig på grund af utilstrækkelig finansiering.

Denne modsigelse opstår, fordi biblioteksudbydelse ikke er integreret på høje niveauer af byplanlægning og politisk beslutningstagning. Der er ingen nationalt konsekvent model for tildeling af midler mellem staterne og de lokale myndigheder. Der er heller ikke en konsekvent ramme i hele Australien til evaluering af bibliotekspræstationer.

Kritisk og mest afslørende, biblioteker evalueres baseret på traditionelle metrics, såsom lån- og medlemsnumre, fanger kun en brøkdel af den fulde værdi, de bidrager til vores individuelle og kollektive liv. Manglende erkendelse af regeringer og beslutningstagere risikerer de forskellige og nuancerede måder biblioteker kan forme Australiens fremtid.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.