Negev-ørkenens arkæologiske sted belyser et vigtigt kapitel i moderne menneskers oprindelse

Det arkæologiske udgravningssted Boker Tachtit i Israels centrale Negev-ørken rummer spor til en af ​​de mest betydningsfulde begivenheder i menneskehedens historie:spredningen af ​​moderne mennesker, Homo sapiens, fra Afrika til Eurasien, og den efterfølgende død af neandertalerbefolkninger i regionen. Forskere fra Weizmann Institute of Science og Max Planck Society, ledet af prof. Elisabetta Boaretto, sammen med Dr. Omry Barzilai fra Israel Antiquities Authority, vendte tilbage til Boker Tachtit næsten 40 år efter den første gang blev udgravet. Ved at bruge avancerede prøveudtagnings- og dateringsmetoder, de tilbyder en ny kronologisk ramme for dette vigtige kapitel i vores antropologiske udvikling. Udgivet i Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), undersøgelsen tyder på, at Homo sapiens og neandertalere var langt fra fremmede.

Ifølge teorien om "nylig afrikansk oprindelse", Homo sapiens opstod i Afrika så sent som i 270, For 000 år siden, og tog på forskellige tidspunkter enten den nordlige rute til Eurasien, passerer gennem Levanten, eller flere mulige sydlige ruter til fjerntliggende afkroge af Asien og endda Oceanien - der når så langt som til Australien over land. Boker Tachtit, beliggende i Wadi Zin-bassinet, i det, der i dag er Ein Avdat National Park, betragtes som et nøglested til sporing af denne migrering. Det er et vigtigt sted i Levanten for at dokumentere en vigtig periode i menneskehedens forhistorie:overgangen fra Mellem til Øvre Paleolithic – med andre ord, fra en overvejende neandertaler forhistorisk kultur til begyndelsen af ​​moderne menneskers regeringstid. Denne overgang var præget af teknologiske innovationer såsom vingeproduktion og introduktionen af ​​standardiserede værktøjer fremstillet af knogler og gevirer.

Den amerikanske arkæolog Anthony Marks, som først udgravede og offentliggjorde sin analyse af Boker Tachtit i begyndelsen af ​​1980'erne, definerer stedet som en overgangsindustri fra den midterste til den øvre palæolitikum og, baseret på en enkelt radiocarbon-dato, konkluderede, at det dateres til 47. 000 år siden. Problemet var, imidlertid, at yderligere datoer hentet fra webstedet, nogle når 34, For 000 år siden, gjorde tidspunktet for overgangen meget problematisk.

"Hvis vi skal følge denne tidslinje, så kunne overgangsperioden have varet mere end 10, 000 år, og alligevel artefakter udgravet fra nordlige steder i Israel, Libanon, og selv Tyrkiet antyder, at overgangen skete meget hurtigere, " siger prof. Boaretto, som leder Dangoor Research Accelerator Mass Spectrometry (D-REAMS) Laboratory ved Weizmann Institute, som har specialiseret sig i avancerede arkæologiske dateringsmetoder. "Marks formåede kun at datere nogle få eksemplarer fra Boker Tachtit, på grund af begrænsningerne af radiocarbondatering, og rækkevidden af ​​hans foreslåede datoer stemmer ikke overens med beviser indsamlet fra andre – gamle og nye – udgravningssteder i regionen, " Prof. Boaretto siger. "Radiocarbon dating, metoden han brugte i sit studie, har udviklet sig enormt siden hans tid."

For at løse disse spørgsmål, Prof. Boaretto, Dr. Barzilai, og deres tværfaglige team udførte avancerede dateringsmetoder på prøver opnået fra Boker Tachtit under deres 2013-2015 udgravninger. Disse metoder omfattede de nyeste teknikker, såsom højopløselig radiocarbondatering af enkelte trækulsstykker fundet på stedet og optisk stimuleret luminescensdatering af kvartssandkorn, udført på Weizmann Instituttet og på Max Planck Instituttet for Evolutionær Antropologi, henholdsvis. Forskerne integrerede også detaljerede undersøgelser af sedimenterne, bruge mikroarkæologiske metoder til at forstå, hvordan stedet blev dannet fysisk, bidrage med nødvendige data til konstruktionen af ​​dens kronologiske ramme.

"Vi er nu i stand til at konkludere med større tillid til, at overgangen fra Mellem til Øvre Palæolithic var en ret hurtigt udviklende begivenhed, der begyndte ved Boker Tachtit omkring 50-49, 000 år siden og sluttede omkring 44, For 000 år siden, " siger prof. Boaretto. Denne datering giver mulighed for et vist overlap mellem den materielle overgang, der fandt sted ved Boker Tachtit og den i Middelhavets skovregion (Libanon og Tyrkiet) mellem 49, 000 og 46, 000 år siden. Stadig, det viser, at Boker Tachtit var det tidligste sted for denne overgang i Levanten, og at baseret på de fundne materialer, det er et vidnesbyrd om den sidste spredningsbegivenhed for moderne mennesker fra Afrika.

Ifølge den nye datingordning, den tidlige fase ved Boker Tachtit overlapper også den tidligere mellempaleolitiske kultur i regionen – neandertalernes. "Dette viser, at neandertalere og Homo sapiens i Negev eksisterede side om side og højst sandsynligt interagerede med hinanden, resulterer i ikke kun genetisk krydsning, som det postuleres af teorien om 'nylig afrikansk oprindelse', men også i kulturudveksling, Prof. Boaretto og Dr. Barzilai konkluderer.