6, 000 år gammelt monument giver et fristende glimt af britains neolitiske civilisation

Den her sommer, University of Reading Archaeology Field School udgravede et af de mest ekstraordinære steder, vi nogensinde har haft fornøjelsen af ​​at undersøge. Webstedet er en tidlig neolitisk lang barrow kendt som "Cat's Brain" og dateres sandsynligvis til omkring 3, 800 f.Kr. Det ligger i hjertet af den frodige Vale of Pewsey i Wiltshire, Storbritannien, halvvejs mellem de ikoniske monumenter i Stonehenge og Avebury.

Det har længe været antaget, at neolitiske lange barrows er begravelsesmonumenter; ofte beskrevet som "de dødes huse" på grund af deres lighed i form med lange huse. Men det begrænsede bevis for menneskelige rester fra mange af disse monumenter sætter spørgsmålstegn ved denne fortolkning, og antyder, at der stadig er meget at lære om dem.

Faktisk, ved at betegne dem som lange barrows kan vi godt mangle hovedpunktet. For at illustrere dette, vores udgravninger ved Cat's Brain kunne ikke finde menneskelige rester, og i stedet for en grav afslørede de en tømmerhal, tyder på, at det i høj grad var et "hus for de levende". Dette giver en interessant mulighed for at gentænke disse berømte monumenter.

Tømmerhallen ved Cat's Brain var overraskende stor, måler næsten 20 meter lang og ti meter bred foran. Det blev bygget ved hjælp af stolper og bjælkeslots, og nogle af disse tømmer var kolossale med dybt skårne fundamentgrave, så det generelle udseende er af en robust bygning med plads til et betydeligt antal mennesker. Bjælkeslots langs forsiden af ​​bygningen er væsentligt dybere end de andre, tyder på, at dens facade kan have været imponerende stor, monumental faktisk, og en pause halvvejs langs denne linje angiver indgangsvejen.

En gammel 'House Lannister'?

Tømmerhaller som disse er et aspekt af de tidligste faser af den neolitiske periode i Storbritannien, og der er næppe tvivl om, at de blev skabt af tidlige pioner -neolitiske mennesker. Ofte de ser ud til kun at have varet to eller tre generationer, før de bevidst blev ødelagt eller opgivet. Disse huse behøver ikke at være boliger, imidlertid, og i betragtning af deres størrelse kunne have fungeret som store fælles forsamlingssteder.

Det er værd at kort stoppe her og tænke på billedet af et hus - for ordet "hus" bruges ofte som en metafor for en bredere social gruppe (tænk på House of York eller Windsor, eller - hvis du er en Game of Thrones -fan som mig - House Lannister eller House Tyrell).

I denne forstand, disse store tømmerhaller kunne symbolisere en kollektiv identitet, og deres konstruktion en mekanisme, hvorigennem det foregangssamfund først etablerede denne identitet. Vi kan forestille os en række funktioner til denne bygning, også, hvoraf ingen udelukker hinanden:ceremonielle huse eller boliger til forfædrene, for eksempel, eller lagerhuse til hellige arvestykker.

Fra dette perspektiv, det er ikke et stort spring i fantasien at se dem indeholde, blandt andet, menneskelige rester. Dette gør dem ikke til begravelsesmonumenter, mere end kirker repræsenterer begravelsesmonumenter for vores samfund. De var ikke adskilt og adskilt fra bygninger til de levende, men repræsenterede en kombination af de to - huse for de levende i en verden mættet med, og uadskillelige fra, forfædrene.

Disse huse ville have været fyldt med symbolik og mening, og ladet med åndelig energi; selv processen med at bygge dem har sandsynligvis fået stor betydning. I dette lys, derefter, det er interessant at bemærke, at mod slutningen af ​​vores udgravninger i sommer, ligesom vi var ved at afvikle, vi afdækkede to dekorerede kridtblokke, der var blevet deponeret i et posthul under konstruktionen af ​​tømmerhallen.

Dekorationen på disse blokke omfatter bevidst skabte fordybninger og indskårne linjer, som har bredere paralleller på andre tidlige neolitiske steder, såsom flintminerne i Sussex.

Kontrovers omgiver ofte dekorerede kridtstykker; kridt er blødt og let markeret, og nogle mennesker antyder, at de er "dekoreret" med intet andet end ridser af grævlinger. Men der er ingen tvivl om, at kattens hjernemærker er menneskeligt håndværk, og opdagelsen bør udløse en ny undersøgelse af dekorerede kridtplader mere bredt.

Gennemsyret af magt

I øjeblikket, udskæringernes oprindelige formål forbliver uklart, men tydeligvis var de af betydning. De vil have haft betydning og styrke for de mennesker, der skabte dem, og ved at deponere dem i et posthul kan selve bygningen have været gennemsyret af denne magt, samt at markere det med individuel eller fællesskabsidentitet. Opdagelsen tilføjer til den måde, vi forstår disse monumenter og vægt på argumentet om, at disse bygninger repræsenterer mere end bare "de dødes huse".

Over tid, dybe grøfter blev gravet på hver side af tømmerhallen ved Kattens hjerne, og den kalkbrudte kridt kan have været stablet over den smuldrende bygning, efter at den var taget ud af brug, lukke det ned og omdanne huset fra en trækonstruktion til et permanent jordmonument; hvis form og symbolik vil have været kendt for alle, der så det. Med denne transformation, identiteten af ​​denne tidlige neolitiske gruppe blev endelig og permanent indskrevet i landskabet.

Nu, med denne undersøgelse, vi har fået et glimt af vores forfædres liv og overbevisninger på næsten 6, 000 år siden.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.