Thanksgiving stamme genvinder sprog tabt til kolonisering

Massachusetts-stammen, hvis forfædre delte et Thanksgiving-måltid med pilgrimerne for næsten 400 år siden, genvinder sit for længst tabte sprog, et skolebørn ad gangen.

"Weesowee mahkusunash, "siger lærer Siobhan Brown, ved hjælp af Wampanoag -sætningen for "gule sko", mens hun læser for en førskoleklasse fra Sandra Boyntons populære børnebog "Blue Hat, Grøn hat. "

Mukayuhsak Weekuw-eller "Børnehus"-er en fordybelsesskole, der blev lanceret af Cape Cod-baserede Mashpee Wampanoag-stammen, hvis forfædre var vært for en høstfest med pilgrimerne i 1621, der var med til at danne grundlaget for landets Thanksgiving -tradition.

De 19 børn fra Wampanoag -husstande, som Brown og andre lærere instruerer, undervises udelukkende i Wopanaotooaok, et sprog, der ikke havde været talt i mindst et århundrede, før stammen startede et forsøg på at genvinde det for mere end to årtier siden.

Sproget bragte de engelske leksikonord som græskar (stavet pohpukun i Wopanaotooaok), moccasin (mahkus), skunk (sukok), powwow (pawaw) og Massachusetts (masachoosut), men, ligesom hundredvis af andre modersmål, blev offer for erosionen af ​​den indfødte kultur gennem århundreders kolonialisme.

"Fra at have haft ingen talere i seks generationer til at have 500 elever deltage i en slags klasse i de sidste 25 år? Det er mere end jeg nogensinde kunne have forventet i mit liv, "siger Jessie" Little Doe "Baird, stammens næstformand, der næsten er enestående ansvarlig for sprogets genfødsel, som stammemedlemmer ganske enkelt omtaler som Wampanoag (udtales WAHM'-puh-nawg).

Nu på sit andet år, fordybelsesskolen er en vigtig milepæl i Bairds arv, men det er ikke den eneste måde stammen sikrer, at sit sprog aldrig tabes igen.

På det offentlige gymnasium, syv elever er indskrevet i distriktets første sprogklasse i Wampanoag, som er finansieret og bemandet af stammen.

Op ad vejen, frivillige afholder gratis sprogindlæringssessioner for familier hver fredag ​​på Mashpee Wampanoag Indian Museum.

Og inden for stammens regeringsbygning - en etage oppe fra fordybelsesskolen - samles stammens ældste to gange om ugen til en time om timen før frokost.

"Nogle gange går det ind i det ene øre og ud af det andet, "tilstår Pauline Peters, en 78-årig Hyannis-beboer, der har deltaget i de uformelle sessioner i cirka tre år. "Det tager os ældste et stykke tid at få tingene. Børnene på fordybelsesskolen retter os hele tiden."

Bevægelsen for at genoplive indfødte amerikanske sprog begyndte at vinde indpas i 1990'erne og i dag, de fleste af landets mere end 550 stammer er engageret i en eller anden form for sprogbevaringsarbejde, siger Diana Cournoyer, fra National Indian Education Association.

Men Mashpee Wampanoag skiller sig ud, fordi de er en af ​​de få stammer, der har bragt deres sprog tilbage trods ikke at have nogen overlevende voksne talere, siger Teresa McCarty, en kulturantropolog og anvendt lingvist ved University of California Los Angeles.

"Forestil dig at lære at tale, Læs, og skriv et sprog, som du aldrig har hørt talt, og som der ikke findes nogen mundtlige optegnelser for, "siger hun." Det er en menneskelig glanshandling, tro, mod, engagement og håb. "

Jessie Baird var i 20'erne, havde ingen universitetsuddannelse og ingen uddannelse i lingvistik, da en drøm inspirerede hende til at begynde at lære Wampanoag i begyndelsen af ​​1990'erne.

Arbejde med sproglige eksperter ved Massachusetts Institute of Technology og andre stammemedlemmer, Baird udviklede en ordbog over Wampanoag og en grammatikguide.

Hun og andre trak på historiske dokumenter skrevet i Wampanoag - herunder stammedlemmernes personlige dagbøger, Landkrav fra kolonitiden og en version af King James Bible trykt i 1663, der betragtes som en af ​​de ældste, der nogensinde er trykt på den vestlige halvkugle.

For at udfylde hullerne, de vendte sig til ord, udtaler og andre auditive signaler fra beslægtede algonquiske sprog, der stadig tales i dag.

Værket landede Baird på MIT, hvor hun fik en kandidatgrad i lingvistik i 2000 og et prestigefyldt MacArthur Foundation genialegat i 2010.

Næsten tre årtier senere, stammen har stadig brug for flere voksne, der er flydende i sproget for at fortsætte med at udvide sin fordybelsesskole og andre ungdomsfokuserede sprogindsatser-nøglerne til at sikre sprogets overlevelse, siger Jennifer Weston, direktør for stammens sprogafdeling.

Skolen indskriver i øjeblikket før-K og børnehave-alder, men håber at gå op i mellemskolen inden for fem år.

"Målet er virkelig at få tosprogede talere til at komme ud af vores skole, "Weston siger." Og vi har set fra andre stammefællesskaber, at hvis du vil have børn til at beholde sproget, du skal investere i elementær uddannelse. Ellers forsvinder gevinsterne bare. "

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.