32-årigt australsk studie afslører et stejlt fald i elevernes tro på, at Gud har skabt mennesker

Australske universitetsstuderende giver langt mere kredit end den forrige generation til videnskaben om menneskelig evolution og langt mindre til kreationisme eller guddommelig vejledning, ifølge en skelsættende ny undersøgelse.

I en oversigt over de seneste 32 års årligt vurderede elevers meninger, det er tydeligt, at troen blandt elever på, at en gud er den ultimative eller medvirkende årsag til menneskelig oprindelse, er faldet kraftigt fra at være et flertalssyn i 1986 til at være et lille minoritetssyn i 2017. Omvendt, overbevisningen om, at mennesker udviklede sig uden guddommelig involvering af nogen art steg stejlt i samme periode til at blive den dominerende opfattelse blandt studerende.

Hvert år siden 1986, forskerne spurgte førsteårs biologistuderende ved UNSW Sydney om deres syn på evolution og kreationisme. I 1986, 60 % af eleverne troede, at en gud havde noget at gøre med menneskers oprindelse, mens kun 29 % havde dette synspunkt i 2017. Derimod procentdelen af ​​elever, der var overbevist om, at en gud intet havde at gøre med menneskers oprindelse, steg fra 25 % i 1986 til 62 % i 2017.

Resultaterne - offentliggjort i dag i Evolution:Uddannelse og Outreach - er den længste kontinuerlige årlige undersøgelse af meninger om kreationisme versus evolution blandt førsteårs universitetsstuderende over hele verden.

Professor Michael Archer, hovedforfatter og professor ved UNSW Science's School of Biological, Jord- og miljøvidenskab, siger, at den oprindelige hensigt med afstemningen var at vurdere niveauet af engagement blandt indkommende studerende til overnaturlige forklaringer på vores oprindelse.

"I betragtning af at den kreationistiske opfattelse (at mennesker blev skabt af Gud inden for de sidste 10, 000 år, snarere end at udvikle sig naturligt over millioner af år uden Guds involvering) er almindeligt blandt amerikanske studerende, vi ønskede at vide, hvor stor en udfordring det ville være for os i Australien at introducere beviser for evolution for førsteårsstuderende, " sagde Archer.

"Vi ønskede også at vide, om australske studerendes synspunkter om dette nøglespørgsmål ændrede sig over tid."

Fra 1986 til 2017, hver studerende, der deltog i det første års biologikursus, blev inviteret til at gennemføre en enkeltpunkts meningsmåling på et strengt anonymt grundlag. I gennemsnit deltog 530 elever om året i undersøgelsen. Resultaterne af det relevante års undersøgelse – og af alle tidligere år – blev altid åbent præsenteret for klassen i den følgende forelæsning.

Hver elev fik udleveret et stykke papir og bedt om at sætte en cirkel om en af ​​følgende fire muligheder:den, som de var mest enige i:

1. Gud skabte mennesker ( Homo sapiens ) stort set i deres nuværende form på et tidspunkt inden for de sidste 10, 000 år.
2. Mennesker udviklede sig over millioner af år fra mindre avancerede livsformer, men Gud ledede hele processen, herunder vores udvikling.
3. Mennesker udviklede sig over millioner af år fra mindre avancerede livsformer. Gud havde ingen del i denne proces.
4. Jeg har ærlig talt ingen mening om denne sag.

Ved at analysere undersøgelsesresultaterne fra de 32 år (fig. 1a), forskerne identificerede to hovedfund.

"Først, procentdelen af ​​vores australske studerende, der støtter den kreationistiske mulighed (den første af de fire), har konsekvent været lille, i gennemsnit 10,4 %, og langsomt faldende til mindre end 5 %, " siger professor Archer.

"Sekund, der har været en slående cross-over i meningerne fra de successive årgange af studerende. I 1986, 60 % af eleverne støttede enten den kreationistiske mulighed eller den teistiske, gud-guidet evolution mulighed (den anden af ​​de fire ovenstående). Inden 2017, andelen af ​​studerende, der støttede en af ​​disse teistiske muligheder, var faldet til 28,8 %.

"Omvendt tilslutning til den ikke-teistiske mulighed steg fra 25,1 % til 62,2 %. Denne stigning ser ud til at afspejle faldet i godkendelsen af ​​de teistiske muligheder."

Rapporter om langsigtede tendenser i synspunkter om menneskers oprindelse er sjældne og, i de fleste tilfælde, begrænset til undersøgelser af voksne befolkninger i USA og, sjældnere, andre områder af verden.

Omfanget og tempoet af tilbagegang i de australske studerendes engagement i religiøse synspunkter om guddommelig skabelse, især kreationisme, er i tydelig kontrast til den tilsvarende overbevisning blandt amerikanske studerende og den amerikanske offentlighed.

"I USA, tro på kreationisme, mens den langsomt falder, ser ud til at være forblevet i intervallet 40 %, fire gange i forhold til vores australske undersøgelse, " siger professor Archer.

Det faktum, at forpligtelse blandt australske studerende til dette synspunkt, den eneste, der involverer afvisning af at acceptere beviser for, at mennesker har udviklet sig fra andre dyr, har altid været lav - og faldende, foreslog Archers team, at der ikke var behov for en ekstra indsats for at formidle de videnskabelige beviser for menneskelig evolution til førsteårsstuderende.

Holdet har foreslået yderligere strategier for bedre at forstå disse langsigtede ændringer i elevernes synspunkter. "Der kan være værdi i at køre en lignende årlig undersøgelse i nogle af de gymnasier, der bidrager til et flertal af de indkommende studerende på dette universitet, " siger Archer.

"Små ændringer i det nationale folketællingsspørgeskema for at muliggøre en mere detaljeret vurdering af langsigtede ændringer i den offentlige mening om disse spørgsmål ville være værdifulde, også, selvom det allerede er tydeligt (fig. 1b), at der også er sket et stejlt fald i det religiøse engagement i den brede offentlighed."

Forfatterne foreslår også, at for at vurdere den potentielle indvirkning af universitetsuddannelse på de meninger, som de studerende udtrykker, det kan være nyttigt at køre den samme undersøgelse med så mange som muligt af den samme årgang af studerende i løbet af deres næste tre år af deres bacheloruddannelse.