Neandertaler mor, Denisovan-far - Ny-sekventeret genom kaster lys over interaktioner mellem gamle homininer

Denny var et kærlighedsbarn mellem arter.

Hendes mor var neandertaler, men hendes far var Denisovan, en særskilt art af primitivt menneske, der også strejfede rundt på det eurasiske kontinent 50, 000 år siden, videnskabsmænd rapporterede onsdag i tidsskriftet Natur .

Tilnavnet af Oxford University-videnskabsmænd, Denisova 11 - hendes officielle navn - var mindst 13, da hun døde, af ukendte årsager.

"Der var tidligere beviser for krydsning mellem forskellige homininer, eller tidligt menneske, grupper, " sagde hovedforfatter Vivian Slon, en forsker ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.

"Men det er første gang, vi har fundet en direkte, første generation af afkom, sagde hun til AFP.

Dennys overraskende stamtavle blev låst op fra et knoglefragment, der blev udgravet i 2012 af russiske arkæologer ved Denisova-grotten i Altai-bjergene i Sibirien.

Analyse af knoglens DNA efterlod ingen tvivl:kromosomerne var en 50-50 blanding af Neanderthal og Denisovan, to forskellige arter af tidlige mennesker, der adskilles mellem 400, 000 til 500, 000 år siden.

"Jeg tænkte først, at de måtte have skruet sammen i laboratoriet, " sagde seniorforfatter og Max Planck Institute-professor Svante Paabo, som identificerede den første Denisovan for et årti siden på samme sted.

I hele verden, færre end to dusin tidlige menneskelige genomer fra før 40, 000 år siden - Neandertaler, Denisovan, Homo sapiens - er blevet sekventeret, og chancerne for at snuble på en halv-og-halv hybrid virkede forsvindende små.

Eller ikke.

Hanky-panky mellem arter

"Selve det faktum, at vi fandt denne person af blandet neandertaler- og denisovan-oprindelse, tyder på, at de blandede sig meget oftere, end vi troede, " sagde Slon.

Paabo var enig:"De må meget ofte have haft børn sammen, ellers havde vi ikke været så heldige."

A 40, 000 år gammel Homo sapiens med en neandertaler forfader et par generationer tilbage, for nylig fundet i Rumænien, understøtter også denne opfattelse.

Men det mest overbevisende bevis på, at hanky-panky mellem arter i Sen Pleistocæn Eurasien måske ikke har været så sjældne ligger i generne hos nutidige mennesker.

Omkring to procent af DNA i ikke-afrikanere over hele kloden i dag stammer fra neandertalere, tidligere undersøgelser har vist.

Denisovan-rester er også udbredt, dog mindre jævnt.

"Vi finder spor af Denisovan DNA - mindre end én procent - overalt i Asien og blandt indfødte amerikanere, sagde Paabo.

"Aboriginal australiere og folk i Papua Ny Guinea har omkring fem procent."

Taget sammen, disse kendsgerninger understøtter et nyt svar på det meget omdiskuterede spørgsmål om, hvorfor neandertalere – som med succes havde spredt sig over dele af Vest- og Centraleuropa – forsvandt omkring 40, 000 år siden.

Indtil nu, deres mystiske død har fået skylden på sygdom, klima forandring, folkedrab i hænderne på Homo sapiens, eller en kombination af ovenstående.

Men hvad nu hvis vores art – der ankom i bølger fra Afrika – overvældede neandertalerne, og måske Denisovans, med hengivenhed frem for aggression?

Erobret eller absorberet?

"En del af historien om disse grupper er, at de måske simpelthen er blevet absorberet af moderne befolkninger, sagde Paabo.

"De moderne mennesker var flere, og de andre arter kunne være blevet inkorporeret."

Nyere forskning viser, at neandertalere ikke var, faktisk, kno-slæbende dyr gør dette scenarie endnu mere plausibelt.

Vores genetiske fætre udførte sofistikerede jagtstrategier i grupper; lavet bål, værktøjer, tøj og smykker; og begravede deres døde med symbolske ornamenter.

De malede dyrefresker på hulevægge mindst 64, 000 år siden, længe før de fleste Homo sapiens ankom til Europa.

Langt mindre er kendt om Denisovans, men de kan have lidt en lignende skæbne.

Paabo etablerede deres eksistens med en ufuldstændig fingerknogle og to kindtænder dateret til omkring 80, 000 år siden.

Blandt deres genetiske arv til nogle moderne mennesker er en variant af genet EPAS1, der gør det lettere for kroppen at få adgang til ilt ved at regulere produktionen af ​​hæmoglobin, ifølge en undersøgelse fra 2014.

Næsten 90 procent af tibetanerne har denne dyrebare variant, sammenlignet med kun ni procent af han-kinesere, den dominerende – og overvejende lavlands – etniske gruppe i Kina.

Neandertalere og denisovanere kunne have blandet sig endnu mere, men for det faktum, at førstnævnte bosatte sig hovedsageligt i Europa, og sidstnævnte i Central- og Østasien, spekulerede forskerne.

© 2018 AFP