Hvordan vil mennesker tilpasse sig klimaforandringerne? Spørg en viking

Populærkulturen fremstiller vikinger som voldelige plyndrere, der ustraffet plyndrede Europas kyster, men ny forskning viser, at vikingerne var sårbare over for mindst én trussel:et klima i forandring.

William &Mary geolog Nick Balascio vendte for nylig tilbage fra Norge. Han er en del af et hold af klimaforskere, arkæologer og studerende, der arbejder på at forstå, hvordan miljøændringer påvirkede vikingesamfundet i jernalderen.

Forskerholdet, et samarbejde mellem William &Mary, Columbia University, Tromsø Universitet og Lofotr Vikingemuseum, sætter blikket mod Lofotenøerne. Rækken af ​​øer langs Norges nordlige kyst udviklede sig fra små landbrugsforposter til fremtrædende vikingekraftcentre under jernalderen. Holdet planlægger at bruge biogeokemiske markører efterladt i søsediment til at kortlægge miljøændringer og rekonstruere menneskelige aktivitetsmønstre på øerne.

"I nogle af disse kystområder, du kan se, at vikingerne flyttede deres havne på grund af havniveauændringer, " sagde Balascio. "At have adgang til en havn var især vigtigt, fordi fiskeri var en af ​​deres vigtigste ressourcer. Hvis havniveauændringer påvirkede adgangen til havnen, høvdingene ville have været nødt til at finde ud af en måde at opretholde handel og magt på."

Lofoten-øerne ligger over polarcirklen, hvilket gør regionen til et særligt interessant casestudie til at forske i klimaændringer, sagde Balascio. Vikingerne var i stand til at udvikle en landbrugsbebyggelse lige på kanten af, hvor landbrug var muligt. Vikingerne stolede også på adgang til havet, da torsk var en af ​​deres vigtigste handelsvarer. Disse to faktorer fik Balascio til at lede efter beviser for miljøudsving, fordi selv den mindste ændring ville have haft stor indflydelse på vikingecivilisationen.

"Lige nær slutningen af ​​vikingetiden, Vi prøver stadig at finde den nøjagtige kronologi, du ser forladelsen af ​​alle disse vikingebåde, " sagde Balascio. "Sandsynligvis flyttede de til en anden del af kysten, fordi havniveauet var ved at falde."

I modsætning til havniveaustigningen, som klimaforskere ser som en stor trussel i dag, Lofoten-øerne oplevede et relativt fald i havniveauet. Da glacialisen smeltede, dens vægt blev løftet fra landet, får jordskorpen til at stige. Faktisk, landet rejste sig så hurtigt, at hele vikingehøvdingedømmer blev efterladt uden mulighed for at få adgang til havet, Balascio forklarede. Havne blev landfaste, fordi havnen bogstaveligt talt var rejst op af havet.

På grund af regionens særlige geologi, ændringer i klimaet har fået det relative havniveau til at falde i løbet af de sidste 10, 000 år, sagde Balascio. Det er ikke fordi vandet var ved at tørre op, det er, at landet blev forhøjet. Gletsjere udgjorde engang en stor del af den arktiske landmasse. Da de smeltede, trykket fjernet fra jordskorpen fik jorden under den til at hæve sig.

Billede at rejse sig fra en madras efter at have ligget ned. Fordybningen efterladt af din krop vil stige, indtil madrassen kommer tilbage i sin oprindelige form. Selvom meget af den arktiske is smeltede for længe siden, det land, det engang dækkede, rejser sig stadig fra sin istidsbyrde. Denne løbende justering af jordskorpen kaldes isostatisk isostatisk justering.

"Landoverfladen har vendt sig tilbage i løbet af de sidste par tusinde år, siden isen forlod, " sagde Balascio. "De fleste bådehuse fra vikingetiden er mindst to meter over det nuværende havniveau, fordi havniveauet faktisk var ved at falde. Det er ikke nødvendigvis det samme, der sker i dag, men det er et tydeligt eksempel på, hvordan havniveauændringer havde indflydelse på en civilisation."

Balascio tog sin første forskningsrejse til Norge som ph.d. studerende i 2007. I det meste af det seneste årti, han har ønsket at vende tilbage og bygge videre på sit tidlige arbejde der. Sidste år, han modtog støtte fra National Science Foundation til at tage tilbage til Norge. Hans nuværende forskning er primært fokuseret på at bruge biomarkører i søsedimenter til at kortlægge miljømæssige og samfundsmæssige ændringer i jernalderen (ca. 500 f.Kr.-1100 e.Kr.).

"Et hovedformål er at teste hypotesen om, at klimavariationer og havniveauvariationer havde en indvirkning på mønstre for menneskelig bosættelse, " han sagde.

Holdet begyndte feltarbejde sidste år, med to geologistuderende Moussa Dia '18 og Eve Pugsley '18, der kommer for at hjælpe med at indsamle prøver. Den her sommer, på en returrejse, Leah Marshall '19 sluttede sig til markholdet. Oplevelsen var næppe en ferie.

"Vi arbejder på disse små, oppustelige flåder til at opsamle søens sediment, " sagde Balascio. "Det er spændende, men det er også virkelig ubehageligt."

Lofoten-søerne blev skabt af gletsjere, Balascio forklarede, hvilket betyder, at de er ekstremt dybe - alt fra 60 til 150 fod. Mens de er søer i dag, de var engang havne, der førte ud til havet. Det sediment, som søerne indeholder, har nøglen til at forstå denne overgang. Feltbesætningen er ansvarlig for udboring af søerne, tage lange rør af sediment fra søbunden. Kernerørene sænkes over siderne af oppustelige flåder med reb, fyldt med sediment og hejst tilbage op fra dybet.

"Det er det mest udfordrende, arbejder bare på søer, der er så dybe, " sagde Balascio. "Vi er nødt til at genvinde kernerne intakte, og vi er ikke på store fartøjer. Vi er på disse små flåder."

Tilbage i laboratoriet hos William &Mary, Balascios elever Dia, Pugsley og Marshall har hjulpet med at analysere prøverne for at prøve at sammensætte en historisk optegnelse, hvor en sådan ikke findes. Meget af det, der er tilbage af vikingehistorien, blev videregivet gennem folklore, Balascio sagde, så hans elever bruger geokemisk analyse til at forsøge at bygge en miljømæssig og arkæologisk fortælling.

"Vi analyserer sedimenter, forsøger at give kronologisk information og kontekst gennem radiocarbon-datering, " sagde Balascio. "Når du går tilbage i tiden, posterne bliver mere sparsomme. Du er begrænset i de oplysninger, du har, fordi der ikke er nogen skriftlige optegnelser."

Sedimentanalysen er stadig i de tidlige stadier, og Balascio forventer, at der vil gå mindst et år mere, før han har et klart billede af, hvordan vikingerne reagerede på klimaforandringerne. Selv på dette begyndende stadium, Balascio siger, at han allerede er begyndt at få en fornemmelse af, hvordan mennesker levede i et af de hårdeste miljøer på Jorden.

"Det er en god påmindelse om, at folk har reageret på og tilpasset sig klimaændringer i lang tid, " sagde Balascio. "Det er ikke noget, der nødvendigvis er nyt eller sket i de sidste 150 år med global opvarmning. Det er noget, civilisationer har beskæftiget sig med i meget lang tid."