Den overraskende rolle, ost spillede i menneskets evolution

En solid hvid masse fundet i en knust krukke i en oldægyptisk grav har vist sig at være verdens ældste eksempel på fast ost.

Formentlig mest lavet af fåre- eller gedemælk, osten blev fundet for flere år siden af ​​arkæologer i den gamle grav Ptahmes, som var en højtstående egyptisk embedsmand. Stoffet blev identificeret, efter at arkæologiteamet udførte biomolekylær identifikation af dets proteiner.

Denne 3, 200 år gammelt fund er spændende, fordi det viser, at de gamle egyptere delte vores kærlighed til ost – i det omfang det blev givet som et begravelsesoffer. Men ikke kun det, det passer også ind i arkæologiens voksende forståelse af mejeriprodukters betydning for udviklingen af ​​den menneskelige kost i Europa.

Mejeri i diæter

Omkring to tredjedele af verdens befolkning er laktoseintolerante. Så selvom mejeriprodukter er en daglig del af kosten for mange, der bor i Europa, Nordindien og Nordamerika, at drikke mælk i voksenalderen var kun muligt fra bronzealderen, over de sidste 4, 500 år.

I det meste af menneskehedens historie, voksne mistede evnen til at indtage mælk efter spædbarnet – og det samme er tilfældet for mennesker, der er laktoseintolerante i dag. Efter fravænning, mennesker med laktoseintolerans kan ikke længere producere enzymet laktase. Dette er nødvendigt for at nedbryde laktosesukkeret i frisk mælk til forbindelser, der let kan fordøjes. Mennesker med laktoseintolerance oplever ubehagelige symptomer, hvis de indtager mejeriprodukter såsom oppustethed, flatulens og diarré.

Gamle DNA-analyser på menneskelige skeletter fra det forhistoriske Europa placerer den tidligste forekomst af genet lactasegenet (LCT) - som holder voksne, der producerer lactase - til 2, 500 f.Kr. Men der er masser af beviser fra den neolitiske periode (omkring 6. 000-2, 500 f.Kr. i Europa), at mælken blev indtaget.

Dette er dog ikke helt overraskende, da den yngre stenalder markerer starten på landbruget i de fleste regioner i Europa - og første gang mennesker levede tæt sammen med dyr. Og selvom de ikke var i stand til at fordøje mælk, vi ved, at neolitiske befolkninger forarbejdede mælk til stoffer, de kunne indtage.

Arkæologiske beviser

Ved at bruge en teknik kaldet "lipidanalyse", skår af gammelt keramik kan analyseres og fedtstoffer absorberes i leret identificeres. Dette giver derefter arkæologer mulighed for at finde ud af, hvad der blev kogt eller forarbejdet inde i dem.

Selvom det endnu ikke er muligt at identificere dyrearten, mejerifedt kan skelnes. Det er også udfordrende at afgøre, hvilke teknikker der blev brugt til at gøre mejeriprodukter sikre at indtage, med mange mulige muligheder. gærende mælk, for eksempel, nedbryder laktosesukkeret til mælkesyre. Ost har et lavt indhold af laktose, fordi det indebærer, at ostemasse (hvorfra der fremstilles ost) adskilles fra valle, hvor størstedelen af ​​laktosesukkerne forbliver.

Lersigter fra Polen, ligner moderne ostesigter, har vist sig at have mejerilipider bevaret i porerne i ler, tyder på, at de blev brugt til at adskille ostemasse fra vallen. Hvorvidt ostemassen derefter blev indtaget eller forsøg på at konservere dem ved at presse dem til en hårdere ost er ukendt. Gæring af mælk var også muligt for vores forfædre, men sværere at udforske med de teknikker, der i øjeblikket er tilgængelige for arkæologi.

Tidlig ostefremstilling

Mens teknikkerne fra bioarkæologien har givet denne fantastiske detalje om neolitiske kostvaner, hvor videnskaben stopper, eksperimentel arkæologi kan udforske, hvad der var muligt.

Vi har lavet ost ved hjælp af redskaberne, planter og teknikker til rådighed for neolitiske bønder. Formålet med eksperimenterne er ikke trofast at genskabe tidlige oste, men for at begynde at fange nogle af de beslutninger, der var tilgængelige for tidlige ostemagere – og eksperimenterne har givet nogle interessante resultater.

Ved at bruge disse gamle teknikker, vi har opdaget, at et væld af forskellige måder at koagulere mælken på ville have været muligt, hver producerer forskellige former, smag og mængder af ost.

Og en sådan specialistviden kan have været beslægtet med spredningen af ​​bronzesmeltning i slutningen af ​​yngre stenalder. Mejeri kan have haft en særlig status blandt fødevarer. For eksempel, på det store seneolitiske feststed Durrington Walls, ikke langt fra og moderne med Stonehenge, Mejerierester blev fundet i en bestemt slags lerkar og koncentreret i området omkring en tømmercirkel - en form for senneolitisk monument.

Fra bronzealderen, imidlertid, Laktasepersistens tilbød en fordel for nogle mennesker, som var i stand til at give dette videre til deres afkom. Det ser også ud til, at denne fordel ikke alene skyldtes øget kalorie- og næringsindtag alene – men på grund af den særlige status, mejerifødevarer kan have haft. Udviklingen af ​​denne biologiske tilpasning til frisk mælk fandt sted, efter at mennesker allerede havde fundet måder til sikkert at inkludere mejeriprodukter i kosten.

Dette viser, at mennesker ikke kun er i stand til at manipulere deres mad for at gøre den spiselig, men at det vi indtager også kan føre til nye tilpasninger i vores biologi.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.