Østeuropæiske uldmammutter ændrede deres kost kort før de uddøde

Senckenberg videnskabsmænd, sammen med et internationalt team, undersøgte den potentielle årsag til udryddelse af Woolly Mammoth 18, 000 år siden. I deres undersøgelse, for nylig offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift "Quaternary Research, " konkluderede de på baggrund af isotopanalyser, at mammutterne var nødt til at ændre deres fødevaner kort før de uddøde. Dette tvang miljøtilpasning, kombineret med jagtpres fra tidlige mennesker, i sidste ende førte til mammutternes død.

Uldmammutter (Mammuthus primigenius) udviklede sig omkring 800, 000 til 600, 000 år siden og betragtes som de sidste repræsentanter for mammutklanen. Men selv disse sidste overlevende slægtninge til elefanterne forsvandt fra store dele af deres udbredelse ca. 15, 000 år siden. "Med døden af ​​den sidste relikviebefolkning på Wrangel Island, udryddelsen af ​​den uldne mammut blev endelig, " forklarer Dr. Dorothée Drucker fra Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment (HEP) ved Eberhard Karls University i Tübingen, og hun fortsætter, "Om overdreven jagtpres eller hurtige klimaændringer mod slutningen af ​​istiden fik dyrene til at uddø, er stadig et spørgsmål om uenighed."

Søger efter et svar, et internationalt hold ledet af Drucker og ledsaget af Senckenberg-videnskabsmanden Prof. Dr. Hervé Bocherens undersøgte kulstof- og nitrogenisotopsammensætningen af ​​18, 000 til 17, 000 år gamle fossile mammutknogler. Begge elementer findes i dyrenes knoglekollagen og giver indsigt i den type planter, der udgjorde mammuternes primære kost.

"Tidligere undersøgelser afslørede, at mammutterne primært fodrede sig med steppegræsser i hele deres udbredelsesområde – fra det sydvestlige Frankrig til Alaska. deres kost adskilte sig klart fra andre planteædere, såsom uldne næsehorn, heste, bison eller rensdyr, og mammutterne indtog deres egen økologiske niche, " forklarer Drucker.

Derfor, videnskabsmanden fra Tübingen var endnu mere overrasket over at opdage, at prøverne fra mammutter fundet i den ukrainske region omkring Mezhirich viste lave nitrogenisotopværdier.

"Sådanne værdier kendes normalt kun fra hesteknogler, " tilføjer Drucker. Holdet af videnskabsmænd konkluderede, at mammuterne blev tvunget til at ændre deres kost omkring 3, 000 år før deres udryddelse, da de ikke længere var i stand til at finde deres tidligere føde på grund af klimaforandringerne.

Drucker uddyber:"Mammuterne blev nu tvunget til at konkurrere om mad med andre planteædere, og den alternative kost viste sig at være mindre end optimal for de store dyr. I øvrigt, deres forsøg på at tilpasse sig de skiftende miljøforhold blev yderligere hæmmet af jagtpresset fra mennesker."

Afslutningsvis, Druckers hold af videnskabsmænd postulerer, at mammuterne i Mezhirich uddøde på grund af klimaændringerne og de tilhørende miljøændringer. "Vi mangler stadig at undersøge, om dette også var tilfældet i andre mammutpopulationer, " siger Drucker, og hun tilbyder følgende udsigter:"Vores data kan give vigtige oplysninger om mekanismerne for udryddelse hos store pattedyr på baggrund af klimaændringer og konkurrencen med mennesker. Desværre, den samme situation påvirker stadig mange dyr i dag."