Aboriginere boede i Australiens ørkeninteriør 50, 000 år siden, tidligere end først antaget

Nye beviser viser, at mennesker har boet inde i det vestlige Australien i mere end 50, 000 år. Det er 10, 000 år tidligere end tidligere kendt for australske ørkener.

Fundet kommer fra arkæologisk arbejde udført efter anmodning fra de traditionelle vogtere af landet, og udgivet i dag i PLOS One .

Forskningen fandt sted ved ørkenklippeskjulstedet Karnatukul (tidligere kendt som Serpent's Glen), omkring 800 kilometer sydøst for Exmouth - mere end 1, 000 km fra hvor kystlinjen ville have været på dette tidligere tidspunkt.

Det viser, at folk besatte sandørkenerne i det indre Australien meget kort efter at have bosat sig den nordlige del af kontinentet mere end 50, 000 år siden.

Avisen rapporterer nogle af de tidligste beviser på mennesker, der bor i ørkener, ikke kun i Australien, men hvor som helst i verden.

Udgravninger gamle og nye

Karnatukul blev først undersøgt af arkæologer i 1990'erne. På det tidspunkt blev det kendt som det ældste vestlige ørkensted, besat mindst 25, 000 år siden.

Vores nuværende udgravning blev foretaget for bedre at forstå nyere besættelsesbeviser. Vi forsøgte at forstå pigmentkunst, der blev produceret på stedet i løbet af de sidste 1, 000 år.

Udover at finde rig dokumentation for en række aktiviteter i nyere tid, vores undersøgelse fordoblede de tidligst kendte besættelsesdatoer for dette sted.

Trækul forbundet med artefakter blev fundet i to firkanter gravet under stedets vigtigste stenkunstpanel. Begge firkanter returnerede lignende arkæologiske sekvenser - begge med deres tidligste radiocarbonbestemmelser svævende tæt på den radiocarbon tekniske dateringsbarriere, som er 50, 000 år.

Tidligt værktøj viser teknologisk innovation

Mere end 25, 000 stengenstande blev genfundet fra de nuværende udgravninger af Karnatukul, sammen med pigmenter, trækul fra mange ildsteder, og en lille mængde dyrerester - et indblik i kosten for stedets beboere. De fleste af disse rester dateres til det sidste årtusinde.

Men et af vores betydningsfulde fund viser, at disse tidlige ørkenfolk var teknologiske innovatører. En mikrolit med tidlig bagside – et spidst værktøj med en skarp kant, der er sløvet med små flager, kaldet opbakning - blev fundet i aflejringer dateret til omkring 43, 000 år siden. Sådanne værktøjer bruges enten som en spydmodhage eller til forarbejdning af træ og andre organiske materialer.

Dette værktøj er mindst 15, 000 år ældre end andre kendte australske eksempler. Andre prøver er blevet fundet fra den tørre zone i det sydlige Australien, dateret til omkring 24, 000 år siden.

Mikroskopisk analyse af rester og arbejdskanter på dette værktøj viser, at det var fastgjort med harpiks til et kompositredskab (såsom til et træhåndtag), og det knækkede i skaftet, formentlig under brug.

Disse teknologiske tilpasninger - opbakning og hakning - er meget tidligere end tidligere blevet demonstreret i Australien.

Disse typer værktøj blev produceret i enorme mængder over det meste af det sydlige og østlige Australien, i den seneste tid. Ja, Karnatukul har en stor samling (mere end 50) af denne værktøjstype, der dateres til det sidste årtusinde, da stedet blev brugt som hjemmebase.

Tilpasning til et ændret miljø

Det er tidligere blevet hævdet, at disse specialiserede værktøjer blev mere almindelige, efterhånden som et folk reagerede på øget klimatisk volatilitet og mindre sikre fødevareressourcer, med et intensiveret El Niño-Southern Oscillation (ENSO) regime efter 4, 000 år siden.

Disse nuværende resultater understøtter forestillingen om, at de første australiere tilpassede sig med opfindsomhed og fleksibilitet, da de hurtigt spredte sig til hver bioregion over hele landet.

For eksempel, beviser for den tidligste brug af jordkantet økse i verden kommer fra Kimberley.

Den meget tidlige tilstedeværelse af mennesker i de indre ørkener i Australien, såvel som deres meget tidlige brug af en mikrolit med bagside, ændrer, hvordan vi forstår den adaptive og teknologiske sofistikering af tidlige aboriginske folk.

Den tørre zone er ofte blevet karakteriseret som et ekstremt miljø kun optaget af forbigående beboere. Adskillige europæiske opdagelsesrejsende omkom i deres tidlige forsøg på at udforske og krydse Australiens tørre kerne.

Kulturelle forbindelser til jorden

The site is in the remote Carnarvon Ranges of the Western Desert. Known as Katjarra, these ranges are at the heart of Mungarlu Ngurrarankatja Rirraunkaja ngurra (country), in the Birriliburu Indigenous Protected Area (IPA). Located in the Little Sandy Desert, this remote IPA covers an area the size of Tasmania.

Katjarra is of very high cultural significance to its traditional custodians.

This archaeological evidence for the earliest desert peoples in Australia was found within 100m of the place where the Federal Court convened in 2008 for the Birriliburu Native Title Determination.

But the site is also only about 40km from the historic Canning Stock Route (CSR), a 1, 800km track forged through the sandy deserts by Alfred Canning in 1906-07, reliant on numerous Aboriginal water sources, identified and named for for him by local Aboriginal people.

Because of the CSR, the Carnarvon Ranges have been at risk of unwitting damage from tourists – as modern desert crusaders travel this challenging and remote 4WD track. For eksempel, many of the site's surface grindstones—used for millennia to process seeds—have been collected and used by tourists to make camp fires, and there is graffiti where some travellers felt it necessary to add their names to rock features.

The Carnarvon Ranges are currently closed to unaccompanied tourists. The custodians have a responsibility for the safety of visitors on their country, intrinsically tied to the duty of ensuring that people do not unknowingly visit restricted and culturally powerful sites.

So the challenge now is how to protect this site of ancient occupation.

The Birriliburu IPA has a management plan for this vast cultural and natural desert estate. Traditional Owners and younger rangers work in this IPA to care for country and to continue their long-held connections to this place.

Guided tours of this highly significant area with traditional custodians would ensure the protection of heritage places and visitors, as well as providing for sustainable tourism opportunities.

Den vej, people would still be able to experience a place that revolutionises our understanding of the first Australians who made one of the world's driest continents their home.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.