Skolegårds trædækning forudsiger matematikpræstationer i byskoler med høj fattigdom

Hvad hvis det var lige så nemt at forbedre de akademiske præstationer i nogle af landets dårligst stillede og dårligst præsterende skoler som at plante træer i skolegården? Det er ikke så enkelt, selvfølgelig, men en ny undersøgelse fra University of Illinois tyder på, at skolegrønt kan være en del af løsningen.

Studiet, udgivet i Grænser i psykologi og ledet af Ming Kuo fra Institut for Naturressourcer og Miljøvidenskab ved U of I, undersøgte sammenhængen mellem grønhed og akademiske præstationer i 318 af Chicagos offentlige grundskoler. Distriktet betjener en overvejende lavindkomst minoritetsbefolkning, med 87 procent af tredjeklasserne, der kvalificerede sig til gratis frokost i løbet af studieåret (2009-2010).

Tidligere undersøgelser har dokumenteret en positiv sammenhæng mellem grønhed og akademiske præstationer, men, indtil nu, ingen havde undersøgt forholdet i skoler med høj fattigdom.

"Målet var at se, om forholdet mellem grønhed og akademisk præstation holder for fattige, byskoler, fordi det er der, det betyder noget. Det er her, pædagoger og politiske beslutningstagere desperat forsøger at finde måder at hjælpe børn med at nå deres potentiale, " siger Kuo.

Forskerholdet brugte luftbilleder i høj opløsning til at kvantificere træ- og græsdække i hver skolegård og det omkringliggende kvarter, en forbedring i forhold til tidligere undersøgelser, der var baseret på billeder af groft korn vegetation. "Den ældre teknologi kunne dybest set fortælle os, om en 30-meter firkant var blacktop eller grønt område, men den teknologi, vi bruger, kan fortælle os, at der er et træ her, og en fod over, der er græs, " forklarer Kuo.

Det første trin var at bruge en simpel korrelationsanalyse til at identificere sammenhænge mellem træ- og græsdække og akademisk præstation, baseret på standardiserede testresultater for matematik og læsning. Skolegårdens trædække forudsagde akademisk præstation, både til læsning og matematik:jo flere træer, jo bedre ydeevne. Det samme mønster viste sig for træer i det tilstødende kvarter, men i mindre grad. Græs, det viser sig, gør intet for at lære.

"Der er konsekvente hints gennem historien om at studere virkningerne af grønhed på mennesker om, at træer betyder mere end græs, " siger Kuo. "Så dette fund var ikke en stor overraskelse."

De simple korrelationstests hjalp forskerne med at vurdere betydningen af ​​andre faktorer, der kunne relateres til akademisk præstation:antallet af elever i et klasseværelse, elev/lærer og kønsforhold, og procentdelen af ​​elever, der var tosprogede. Ingen af ​​disse viste stærke bånd til akademiske præstationer. Men en anden faktor - ulempe - gjorde det.

Forskerne vidste, at race og socioøkonomisk status er stærkt forbundet med akademiske præstationer, og at de er stærkt korrelerede med hinanden. Ved at bruge innovative statistiske teknikker til samtidig at tage højde for begge faktorer, holdet kombinerede dem til en, de kaldte ulempe. Efter at have opdaget, at ulempen stærkt forudsagde lav akademisk præstation i korrelationstestene, forskerne inkluderede faktoren i en mere sofistikeret analyse, der redegjorde for uligheder relateret til geografi i byen.

Denne test bekræftede, at skolegårdstræer positivt forudsagde matematikresultater. Læseresultater havde en tendens til at være bedre med flere skolegårdstræer, men effekten var lige under statistisk signifikans.

Med næsten 90 procent gratis frokost berettiget og kun 10 procent hvid, skoler i Chicago Public School system er, i det hele taget, dårligt stillede. Men der var forskelle:De dårligst stillede skoler i stikprøven havde omtrent halvdelen af ​​antallet af træer som de dårligst stillede skoler.

Mens Kuo er hurtig til at påpege, at undersøgelsen er udelukkende korrelationel - den var ikke designet til at vise årsag og virkning - er hun optimistisk med hensyn til resultaterne.

"Tidlige matematiske færdigheder er en af ​​de bedste forudsigere for senere succes, ikke kun i matematik, men i skolen generelt. Så det, vi har her, er et meget spændende fingerpeg om, at måske ganske enkelt grønnere - plantning af træer i skolegårde - potentielt kan have en betydelig indflydelse på matematikpræstationer og skolesucces for disse børn. Og du behøver ikke at pudse skolegården med træer - bare at bringe skoler op på gennemsnittet ser ud til at kunne have en væsentlig effekt."

Kuo har brugt sin karriere på at kvantificere naturens virkninger på menneskers sundhed og adfærd, men hun forstår, at folk har svært ved at acceptere, hvor nødvendig naturen er for den menneskelige oplevelse.

"Det, jeg virkelig vil gøre, er at finde ud af, hvad der hjælper for disse skoler. Hvis træerne ikke virkede, så ville jeg ikke have, at folk bruger penge på træer. Jeg ønsker, at pengene bliver brugt, hvor de vil gøre en forskel. Resultatet betyder noget for mig.

"Som samfund vi har ikke gidet at grønne vores fattigste, mindretalsskoler med lav indkomst. Det kan bare virke som om, godt, det er ærgeligt, det ville være rart for fattige børn at have gode skoler, men vi har ikke råd, " siger hun. "Den større mængde forskning tyder på, at faktisk, nogle af årsagerne til de forskelle, vi ser i lavindkomstskoler kontra mere velhavende skoler, kan faktisk skyldes, delvis, til de fysiske faciliteter, vi stiller til rådighed. Det er ikke en overraskelse for nogen, at hvis du ikke sørger for aircondition eller varme i en skole, så har børnene det måske ikke lige så godt. Men det er første gang, vi er begyndt at mistænke, at manglen på landskabspleje, såsom træer, kan hjælpe med at forklare, delvis, deres dårligere testresultater."