Vampyrbegravelse afslører bestræbelser på at forhindre, at børn vender tilbage fra graven

Fundet af en 10-årigs lig på et gammelt romersk sted i Italien tyder på, at der blev truffet foranstaltninger for at forhindre barnet, muligvis inficeret med malaria, fra at stå op fra de døde og sprede sygdom til de levende.

Skeletresterne, afsløret af arkæologer fra University of Arizona og Stanford University, sammen med arkæologer fra Italien, omfattede et kranium med en sten bevidst indsat i munden. Forskere mener, at stenen kan være blevet placeret der som en del af et begravelsesritual designet til at indeholde sygdom - og selve kroppen.

Opdagelsen af ​​dette usædvanlige, den såkaldte "vampyrbegravelse" blev foretaget i løbet af sommeren i kommunen Lugnano i Teverina i den italienske region Umbrien, hvor UA arkæolog David Soren har overvåget arkæologiske udgravninger siden 1987.

"Jeg har aldrig set noget lignende. Det er ekstremt uhyggeligt og underligt, sagde Søren, en Regents' Professor i UA School of Anthropology og Institut for Religionsstudier og Klassikere. "Lokalt, de kalder det 'Vampyren fra Lugnano'."

Opdagelsen blev gjort ved La Necropoli dei Bambini, eller babyernes kirkegård, som dateres til midten af ​​det femte århundrede, da et dødeligt malariaudbrud skyllede over området, dræber mange sårbare babyer og små børn. Ligene af de unge ofre blev begravet på stedet for en forladt romersk villa, der oprindeligt blev bygget i slutningen af ​​det første århundrede f.v.t.

Indtil nu, arkæologer mente, at kirkegården var udpeget specifikt til spædbørn, småbørn og ufødte fostre; i tidligere udgravninger af mere end 50 begravelser, en 3-årig pige var det ældste barn, der blev fundet.

Opdagelsen af ​​den 10-årige, hvis alder blev bestemt ud fra tandudvikling, men hvis køn er ukendt, antyder, at kirkegården muligvis også har været brugt til større børn, sagde bioarkæolog Jordan Wilson, en UA-doktorand i antropologi, der analyserede skeletresterne i Italien.

"Der er stadig dele af kirkegården, som vi ikke har udgravet endnu, så vi ved ikke om vi finder andre ældre børn, " sagde Wilson.

Udgravningsdirektør David Pickel, som har en kandidatgrad i klassisk arkæologi fra UA og nu er doktorand ved Stanford, sagde, at opdagelsen har potentiale til at fortælle forskerne meget mere om den ødelæggende malariaepidemi, der ramte Umbrien næsten 1, 500 år siden, samt samfundets reaktion på det.

"I betragtning af dette barns alder og dets unikke aflejring, med stenen placeret i hans eller hendes mund, det repræsenterer, i øjeblikket, en anomali på en allerede unormal kirkegård, " sagde Pickel. "Dette understreger bare yderligere, hvor unikt spædbarnet - eller nu, hellere, barn-kirkegård i Lugnano er."

Hekseri som sygdomsbekæmpelse

I tidligere udgravninger på Babyernes Kirkegård, arkæologer fandt spædbørns- og småbørnsknogler ved siden af ​​genstande som ravnekløver, tudseben, bronzekedler fyldt med aske og rester af hvalpe, der ser ud til at være blevet ofret - alle genstande, der almindeligvis forbindes med hekseri og magi. Ud over, liget af den 3-årige pige havde sten, der tyngede hendes hænder og fødder – en praksis, der blev brugt af forskellige kulturer gennem historien til at holde de afdøde i deres grave.

"Vi ved, at romerne var meget optaget af dette og ville endda gå i den udstrækning, at de brugte hekseri for at forhindre det onde - uanset hvad der forurener kroppen - fra at komme ud, " sagde Søren.

Den "onde, "i tilfældet med de babyer og småbørn, der blev afsløret i Lugnano, var malaria, Troede Søren. DNA-test af flere af de udgravede knogler understøttede hans teori.

Selvom den 10-åriges rester endnu ikke har gennemgået DNA-test, barnet havde en abscesset tand - en bivirkning af malaria - som tyder på, at han eller hun også kan være blevet offer for sygdommen, sagde Wilson.

Barnet var en af ​​fem nye begravelser, der blev afsløret på kirkegården i løbet af sommeren. Liget blev fundet liggende på sin venstre side i en provisorisk grav skabt af to store tagsten støttet mod en væg - en begravelse i alla cappuccina-stil, der er typisk for det romerske Italien.

"Ved at vide, at to store tagsten blev brugt til denne begravelse, Jeg havde forventet, at der skulle findes noget unikt indeni, måske en 'dobbelt-inhumation' - ikke ualmindeligt for denne kirkegård - hvor en enkelt begravelse indeholder to individer, " sagde Pickel. "Efter at have fjernet tagstenene, imidlertid, det stod straks klart for os, at vi havde at gøre med et ældre individ."

Den åbne stilling af barnets kæbe, som ikke ville have åbnet sig naturligt under nedbrydning med kroppen placeret på siden, tyder på, at stenen med vilje blev sat ind i munden efter døden, sagde Wilson. Tændermærker på overfladen af ​​stenen giver yderligere bevis på, at den blev placeret målrettet.

Den 10-årige var den første på kirkegården, der blev fundet med en sten i munden. Lignende begravelser er blevet dokumenteret andre steder, herunder i Venedig, hvor en ældre kvinde fra det 16. århundrede kaldet "Vampyren fra Venedig" blev fundet med en mursten i munden i 2009. I Northamptonshire, England, i 2017, en voksen mand fra det tredje eller fjerde århundrede blev fundet begravet med forsiden nedad med tungen fjernet og erstattet med en sten.

Disse typer begravelser omtales ofte som vampyrbegravelser, da de er forbundet med en tro på, at de døde kunne opstå igen. Andre eksempler på vampyrbegravelser gennem historien omfatter kroppe, der er stukket til jorden gennem hjertet eller parteret før bisættelse.

"Dette er en meget usædvanlig ligbehandling, som man ser i forskellige former i forskellige kulturer, især i den romerske verden, som kunne indikere, at der var frygt for, at denne person kunne komme tilbage fra de døde og forsøge at sprede sygdom til de levende, " sagde Wilson.

Arkæologer vender tilbage til Lugnano næste sommer for at færdiggøre udgravninger af kirkegården og lære mere om en mørk tid i historien.

"Det er en meget menneskelig ting at have komplicerede følelser for de døde og spekulere på, om det virkelig er enden, " sagde Wilson. "Hver gang du kan se på begravelser, de er vigtige, fordi de giver et vindue til gamle sind. Vi har et ordsprog inden for bioarkæologi:'De døde begraver ikke sig selv.' Vi kan fortælle meget om folks tro og håb og om den måde, de behandler de døde på."