Gæt, hvad disse unge dinosaurer spiste, da deres forældre ikke så efter

Forestil dig en besætning af sultne småbørn og børnehavebørn med ubegrænset adgang til køkkenet. Ville de fordybe sig i slik, chips og is?

For en type hurtigtvoksende unge, der levede for 150 millioner år siden, svaret var i stedet et mangfoldigt, nærende kost, rig på mørt grønt.

Dette fund er et resultat af opdagelsen, annonceret torsdag d. af et sjældent ungt dinosaur-kranie, der tilhører en af ​​de kendte, langhalsede planteædere kaldet sauropoder. I modsætning til voksne af denne særlige art, kaldet Diplodocus, den unge dinosaur havde to forskellige slags tænder - blyantlignende tænder foran, og fladere, spatellignende chompere i ryggen.

Dinoens dentale mangfoldighed og smalle tryne gjorde det muligt for den både at udvælge de bedste skud og tygge dem for at udvinde så mange næringsstoffer som muligt, sagde hovedstudieforfatter D. Cary Woodruff, en ph.d. studerende ved Royal Ontario Museum og University of Toronto.

Korrekt ernæring ville have været afgørende for hurtig vækst for dyrene, som klækkede fra et æg på størrelse med cantaloupe og nåede en svimlende 60 fod i længden, da de var teenagere, han sagde.

"Vi tænker på det som en mund med en schweizisk hærkniv, " sagde Woodruff.

Voksne, på den anden side, havde kun de blyantlignende fortænder, sat i en bredere, vakuumformet snude, tyder på, at de vilkårligt ragede vegetation op og slugte den uden at tygge, sagde Woodruff, som samarbejdede med forskere fra Princeton University og Cincinnati Museum Center, blandt andre institutioner. Og i betragtning af deres forskellige diæter, voksne og unge sauropoder spiste sandsynligvis adskilt fra hinanden, Woodruff og hans medforfattere skrev i journalen Videnskabelige rapporter .

Peter Dodson, en fremtrædende dinosaurekspert fra University of Pennsylvania, der ikke var involveret i forskningen, sagde, at kraniet var et vigtigt fund. Han var enig i, at den unge dinosaurs to slags tænder ville have gjort dyret i stand til at brødføde sig selv – kombineret med en smal tryne til selektiv udtrækning af de mest ømme, letfordøjelige planter.

God ting, fordi hvis unge sauropoder havde stolet på deres massive, 100 fod lange forældre til uddelinger, de ville have været i fare, sagde Dodson, en professor i Penn's School of Veterinary Medicine samt dets afdeling for jord- og miljøvidenskab.

"Det virker som et ret rimeligt bud, at der ikke var forældrepleje, " sagde han. "De kunne være blevet trådt på, uden at forældrene vidste det."

Dinosaurjægere bliver begejstrede, når de finder et sauropod-kranie, da knoglerne fra hovederne på disse massive dyr var sarte og ofte ikke overlevede tidens tand. Som resultat, mange museumsskeletter af Diplodocus og andre sauropoder fuldendes med en afstøbning fra kraniet af en anden dinosaur – nogle gange ikke engang den samme art.

Kraniet Woodruff analyserede - fundet i et stenbrud i Montana af studiemedforfatter Glenn Storrs, fra Cincinnati Museum Center - er især usædvanligt for dets fuldstændighed og det faktum, at det kom fra et så ungt dyr.

Woodruff vurderede, at væsenet var 2 til 4 år gammelt, da det døde. Selv i den spæde alder, dens kranium var allerede 9 tommer langt, med en krop, der strækker sig mindst 15 fod fra hoved til hale.

©2018 The Philadelphia Inquirer
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.