Arkæologi kan hjælpe os med at forberede os på fremtidige klimaer – ikke bare se tilbage

At se vejret i dag og i morgen er relativt nemt med apps og nyhedsprogrammer - men at vide, hvordan klimaet var før i tiden, er lidt sværere.

Arkæologiske beviser kan vise os, hvordan mennesker klarede for længst svundne sæsonmæssige og miljømæssige ændringer. For mig, det er fascinerende, fordi det afslører, hvordan livet var dengang. Men det er også nyttigt ud over det. Denne samling af data hjælper os med at forstå og opbygge modstandsdygtighed over for klimaændringer i den moderne verden.

Arkæologiske data er nu af en standard, hvor de kan kortlægge tidligere klimavariationer, tilbyde kontekst for menneskeskabte klimaændringer, og endda forbedre fremtidige klimaforudsigelser.

Overlever alle årstider

Mens Jorden tager sin årlige tur rundt om Solen, temperatur, dagslystimer og vandtilgængelighed varierer gennem årstiderne. Disse dikterer naturlige cyklusser af dyreavl og migration, og plante frugter og blomstring. Sådanne cyklusser styrer tilgængeligheden af ​​mad, ly, og råstofressourcer.

Folk, der bor i byer, vil måske bemærke de skiftende årstider:efterårsblade får en gylden nuance, og om sommeren fylder friske bær supermarkedets hylder.

Imidlertid, moderne teknologi og globale handelsnetværk mindsker årstidernes indflydelse på vores dagligdag. Vi kan købe jordbær når som helst på året (hvis vi betaler en præmie). Vi kan undslippe sommerens hedebølger ved at tænde for klimaanlæg.

I de fleste dele af Australien, vores liv afhænger ikke længere af at spore ændringerne i planter og dyr i løbet af året. Men i fortiden, hvis du ikke var i harmoni med årstidens mønstre, du ville ikke overleve.

I mit arbejde studerer jeg, hvordan tidligere mennesker interagerede med sæsonbestemte ændringer, ved hjælp af beviser fra arkæologiske steder rundt om i verden.

Tidligere og nuværende sæsonmønstre har ændret sig på grund af klimaændringer, forårsager køligere vintre, varmere somre, eller ændret nedbør. Forskellige årstider kan forekomme tidligere eller senere, holde længere eller være mere ekstrem.

Disse ændringer har strømningseffekter, som kan påvises i den arkæologiske optegnelse.

Livet i det gamle Libyen

Et arkæologisk sted, hvor sæsonbestemte ændringer er blevet grundigt undersøgt, er Haua Fteah-grotten i Gebel Akhdar-regionen i Libyen.

Haua Fteah dækker overgangene fra forhistoriske jæger-samlere (begyndende omkring 150, 000 år siden), og forhistoriske bønder (begyndende omkring 7, 500 år siden), helt frem til nyere tid.

Vi fandt, at Haua Fteah oplevede de mest tørre og meget sæsonbestemte forhold lige efter den sidste globale istid. Dette ændrede de plante- og dyreressourcer, der var tilgængelige i det lokale landskab over 17, 000 til 15, 000 år siden.

Imidlertid, trods klima- og ressourceustabilitet, menneskelig aktivitet var den mest intense i denne periode.

For at undersøge dette, vi sammenlignede klimaoptegnelser fra Gebel Akhdar og tilstødende regioner i Nordafrika.

Det viser sig, at selvom Gebel Akhdar havde et tørt og meget sæsonbestemt klima, det var ikke så tørt som de omkringliggende egne på dette tidspunkt. Forskere mener, at stadig mere tørre forhold andre steder førte til befolkningstilvækst ved Haua Fteah - folk søgte simpelthen et mindre fjendtligt sted at bo.

Derudover brugen af ​​skaldyr som fødekilde ændrede sig fra en overvejende vinterfokuseret aktivitet til en helårsaktivitet i denne periode.

Året rundt afhængighed af skaldyr var sandsynligvis en tilpasning til at supplere kosten, når andre ressourcer var mindre tilgængelige. En blanding af klima- og befolkningspres drev sandsynligvis begrænsningen af ​​ressourcer og afhængigheden af ​​skaldyr.

Men ud over blot at vide, hvad folk spiste, og når, at gemme sig i sådanne skaller (og andre genstande) er spor om regionale forskelle i sæsonbestemthed.

Sådan fungerer det.

Resterne af gamle måltider

Arkæologer er i bund og grund affaldssigtere. Vi bruger spor, der er bevaret i artefakter, plante- og dyrerester, som folk smed eller efterlod for at rekonstruere fortiden.

Hårde dyredele, inklusive bløddyrskaller, tænder, fiskeøreknogler (otolitter) og gevirer, er rutinemæssigt bevaret på arkæologiske steder. Disse genstande akkumuleres fra jagt, fiskeri, landbrug, og fourageringsaktiviteter.

Væksten af ​​disse dyredele over tid danner periodiske vækstringe, eller stigninger. Meget ligesom træringe i dendrokronologi, strukturen og den kemiske sammensætning af disse trin er påvirket af miljøet. Ved at analysere disse trin, vi kan forstå, hvordan miljøforholdene under dyrets liv kan have været.

Sæsonbestemte variationer i klimaparametre såsom temperatur, Regn, og fugtighed kan rekonstrueres ved at analysere den kemiske sammensætning af disse vækststigninger ved hjælp af tilstedeværelsen af ​​stabile isotoper og sporstoffer.

Analyser af den årlige — og i nogle tilfælde, hver fjortende dag, daglige og endda tidevands-stigninger giver os mulighed for at rekonstruere en detaljeret tidslinje for miljøændringer. Dette studieområde er kendt som sklerokronologi, og det har udvidet sig eksponentielt i de sidste par årtier.

skallerne, tænder og dyreknogler, som vi analyserer, er rester af mad indsamlet og indtaget af mennesker. Derfor kan klimarekonstruktioner fra dem være direkte knyttet til menneskelig aktivitet.

Vi kan fastslå dyrets dødsæson og årstid for udnyttelse af mennesker ved at undersøge vækstmønsteret eller kemien i den seneste væksttilvækst. For eksempel, vi kan bruge iltisotoper til at rekonstruere havoverfladetemperaturen, da dyret døde. En meget kølig temperatur fortæller os, at dyret blev indsamlet af mennesker i løbet af vinteren.

Mine kolleger og jeg skrev for nylig en oversigtsartikel og redigerede et tidsskriftsspecialnummer, der fremhævede noget af den seneste forskning ved hjælp af disse metoder. Undersøgelserne - som inkluderede beviser fra forhistoriske jæger-samlere i Middelhavet til historiske inuitsteder i Canada - viser, hvordan folk tidligere har håndteret sæsonbestemte variationer.

Learning from the past

Climate change is one of the most pressing issues in today's world.

Imidlertid, our understanding of how human-induced climate change fits into natural climate variability (pre-industrial) is limited by the instrumental record, which rarely extends beyond a century or so.

Proxy records of past climate variability—such as increments from animal teeth or mollusc shells—extend our understanding of long-term climate variability.

Such abundant archaeological evidence can fill in the gaps from climate records about seasonal and sub-seasonal variation.

We need the robust, quantitative, detailed data we are now getting from archaeological sites around the globe. It helps to contextualise current and future climate change, and to form baselines for environmental monitoring.

Derudover these climate records are useful for testing and refining global and regional climate models. More accurate climate models give us a better understanding of the overall climate system, and an enhanced ability to predict future climate change.

Such data may help us build resilience to climate change in our modern world.

So next time you tuck into your shellfish dinner, or juicy steak, take a moment to reflect on all of the useful information preserved in the intricate hard parts these creatures leave behind.

Will archaeologists of the future study your discarded shells and bones?

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.