Klimaforandring er den sandsynlige dræber af australsk pungdyrløve

Forskere mener, at Thylacoleo carnifex sandsynligvis var et offer for udtørringen af ​​Australien, som begyndte omkring 350, 000 år siden, snarere end fra menneskers påvirkning.

Udryddelsen af ​​et af Australiens bedste rovdyr, Thylacoleo carnifex - også kaldet pungdyrløven - var sandsynligvis et resultat af skiftende vejrmønstre og tab af levesteder snarere end menneskelige påvirkninger, ny forskning har fundet.

Palæontologer fra UNSW Sydney, University of Queensland og Vanderbilt University (Tennessee) behandlede spørgsmålet om pungdyrløvens død ved at se på den magtfulde kødæders kemi.

Ved at studere den kemiske signatur, der er bevaret i fossile tænder, holdet var i stand til at fastslå, at pungdyrløven primært jagede i skove, snarere end åbne levesteder. Dette understøttes af træk ved skelettet, der indikerer, at det var en bagholdsjæger, stole på at fange sit bytte uvidende i stedet for at køre dem ned over et åbent landskab.

I næsten to millioner år var pungdyrløven et af Australiens bedste rovdyr. Dyrene var mellem leoparder og afrikanske løvinder, men havde et bid, der var omkring 80 procent så stærkt som en stor løve, gør det muligt for den at knuse knogler med sine kraftige kæber.

Undersøgelsen ledet af professor Larisa DeSantis fra Vanderbilt University hævdede, at på trods af at den er veltilpasset til at spise kød og ben, Thylacoleo var sandsynligvis offer for udtørringen af ​​Australien, som begyndte omkring 350, 000 år siden.

Pungdyrløverne holdt ved i tusinder af år bagefter, efterhånden som flere og flere skove forsvandt. Dyrene overlevede selv efter tilstrømningen af ​​mennesker til kontinentet omkring 60, 000 år siden. Ultimativt, tabet af skovhabitater førte sandsynligvis til udryddelsen af ​​disse rovdyr, med den sidst kendte rekord engang mellem cirka 35 og 45 tusind år siden.

"Disse data giver bevis for, at pungdyrløven var et rovdyr i baghold og stolede på bytte, der besatte tættere dækning, " sagde professor DeSantis.

"Efterhånden som landskabet blev tørrere og skovene mindre tætte, disse apex-rovdyr kan være blevet mindre effektive jægere og bukket under for udryddelse.

"Undersøgelsen af ​​disse gamle fossiler giver os advarende lektioner for fremtiden:klimaændringer kan påvirke selv de voldsomste rovdyr."

Specialiseret

Pungdyrløven levede ved siden af ​​Thylacine, som overlevede indtil det 20. århundrede. Thylacins præference for bytte fra mere åbne levesteder førte sandsynligvis til dens overlevelse, på trods af at have et meget svagere bid end Thylacoleo carnifex.

Professor Michael Archer, en hvirveldyr-palæontolog ved University of New South Wales og en af ​​de involverede forskere sagde, at på grund af dets ekstraordinært specialiserede tandsæt, Thylacoleo carnifex er blevet erklæret for at være den mest specialiserede kødædende pattedyr, der nogensinde har udviklet sig overalt i verden.

"Pungdyrløver var langt mere specialiserede end afrikanske løver. De havde endda en forholdsmæssigt større hjerne end afrikanske løver såvel som store, enestående formidabel, store dåseåbner-lignende tommelfinger klør, " sagde professor Archer.

"Det, der er mere og mere klart nu, er, at det åbenbart overlevede ankomsten af ​​mennesker 60, 000 år siden, men tilsyneladende ikke de dybe virkninger af et hurtigt tørrende klima, der underminerede overlevelsen af ​​en række megafaunapattedyr i Australien."

Ifølge professor Archer, Thylacoleo carnifex var den sidste repræsentant for denne ekstraordinære gruppe af kødædende pungdyr. Han sagde, at det var den største af mange slags dokumenteret af Dr. Anna Gillespie fra UNSW, på baggrund af den 25 millioner år lange fossiloptegnelse fra Riversleigh World Heritage Area i Queensland. Denne registrering omfatter pungdyr på størrelse med fisse-katte som Microleo attenboroughi og arter på størrelse med leopard som Wakaleo schouteni.

Studiets medforfatter Gilbert Price fra University of Queensland sagde:"Når du er stor og bidey, du kan spise stort set hvad du vil. Men vores resultater viser, at selv de bedste rovdyr ikke kan matche ekstreme klimaændringer."