Hvorfor relationer – ikke penge – er nøglen til at forbedre skoler

Stærke relationer mellem lærere, forældre og elever på skolerne har mere indflydelse på at forbedre elevernes læring end økonomisk støtte, viser ny forskning.

Social kapital er det navn, videnskabsmænd giver til netværket af relationer mellem skolens embedsmænd, lærere, forældre og det samfund, der opbygger tillid og normer, der fremmer akademiske præstationer.

Undersøgelsen viste, at social kapital havde en tre- til fem gange større effekt end finansiel kapital på læsning og matematikresultater i Michigan-skoler.

"Når vi taler om, hvorfor nogle skoler klarer sig bedre end andre, forskelle i mængden af ​​penge, de skal bruge, antages ofte at være en forklaring, " sagde Roger Goddard, medforfatter af undersøgelsen og nybegynder G. Fawcett-formand og professor i pædagogisk administration ved Ohio State University.

"Vi fandt ud af, at penge bestemt er vigtige. Men denne undersøgelse viser også, at social kapital fortjener en større rolle i vores tænkning om omkostningseffektive måder at støtte studerende på, især de mest sårbare."

Goddard udførte forskningen sammen med Serena Salloum fra Ball State University og Dan Berebitsky fra Southern Methodist University. Undersøgelsen vises online i Tidsskrift for uddannelse for studerende udsat for risiko og udkommer i en fremtidig trykt udgave.

Undersøgelsen involverede 5, 003 elever og deres lærere i 78 tilfældigt udvalgte offentlige grundskoler i Michigan. Stikprøven er repræsentativ for demografien for alle grundskoler i staten.

Lærerne udfyldte et spørgeskema, der målte niveauer af social kapital i deres skoler. De vurderede, hvor enige de var i udsagn som "Forældreinddragelse understøtter læring her, " "Lærerne på denne skole stoler på deres elever" og "Involvering i lokalsamfundet letter læring her."

Statlige data om undervisningsudgifter pr. elev blev brugt til at måle finansiel kapital på hver skole.

Endelig, forskerne brugte elevernes præstationer på statsmanderede læse- og matematikprøver i fjerde klasse til at måle elevernes læring.

Resultaterne viste, at skoler, der brugte flere penge, i gennemsnit havde bedre testresultater end dem, der brugte mindre. Men effekten af ​​social kapital var tre gange større end finansiel kapital på matematikresultater og fem gange større på læseresultater.

"Social kapital var ikke kun vigtigere for læring end undervisningsudgifter, men også vigtigere end skolernes fattigdom, etnisk makeup eller tidligere præstation, " sagde Goddard.

Mens social kapital havde en tendens til at falde i skolerne, efterhånden som fattigdomsniveauet steg, det var ikke et stort fald.

"Vi kunne se fra vores data, at mere end halvdelen af ​​den sociale kapital, som skolerne har adgang til, intet har at gøre med niveauet af fattigdom i de samfund, de tjener, " han sagde.

"Vores resultater taler virkelig om vigtigheden og det praktiske i at opbygge social kapital i kvarterer med høj fattigdom, hvor de har mest brug for det."

Undersøgelsen fandt også, at pengene brugt på elevernes læring ikke var forbundet med niveauer af social kapital i skolerne. Det betyder, at skoler ikke kan "købe" social kapital blot ved at bruge flere penge. Sociale relationer kræver en anden form for investering, sagde Goddard.

Undersøgelsen kan ikke svare på, hvordan man kan dyrke social kapital i skolerne. Men Goddard har nogle ideer.

Den ene er, at skolerne gør mere for at hjælpe lærerne med at arbejde sammen.

"Forskning viser, at jo flere lærere samarbejder, jo mere de arbejder sammen om undervisningsforbedring, jo højere testresultater har deres elever. Det skyldes, at samarbejdet bygger social kapital, der giver eleverne adgang til værdifuld støtte, " han sagde.

Det er vigtigt at skabe forbindelser til samfundet, også. Skolebaserede mentorprogrammer, der forbinder børn med voksne i samfundet, er en idé.

"Vedvarende interaktioner over tid med fokus på børns læring og effektive undervisningspraksis er den bedste måde for folk at opbygge tillid og opbygge netværk, der er kernen i social kapital, " sagde Goddard.

"Vi har brug for en forsætlig indsats fra skolerne for at opbygge social kapital. Vi kan ikke overlade det til tilfældighederne."