Ny datering af piktiske steder afslører tidlig oprindelse af skriftlig kommunikation i det nordlige Storbritannien

Pikterne er længe blevet betragtet som et mystisk folk, efterlader kun få beviser på deres tilstedeværelse end deres ikoniske udskårne sten.

Nu kaster forskning ledet af University of Aberdeen nyt lys over oprindelsen og udviklingen af ​​deres endnu ikke-dechifrerede system af symboler, som har delt historisk mening i mere end et århundrede.

Arkæologer fra universitetet er gået sammen med National Museums Scotland og dateringseksperter fra Scottish Universities Environmental Research Center (SUERC) for at give et mere præcist dateringsskema, som antyder, at systemet med udskårne symboler kan spores så langt tilbage som den tredje- fjerde århundrede e.Kr. - meget tidligere end tidligere antaget.

Forskere radiocarbondaterede objekter udskåret med symboler og specielt udvalgte prøver fra moderne udgravninger for at give en oversigt over kronologien for det piktiske symbolsystem baseret på videnskabelige snarere end kunsthistoriske dateringsteknikker.

Deres resultater, offentliggjort i det førende arkæologiske tidsskrift Oldtiden , støtte ideen om, at symbolerne repræsenterer et skrift, der sandsynligvis er et navnesystem, der kommunikerer pikternes identiteter, og at dette blev udviklet i samme æra som andre skriftsystemer i hele Europa, såsom ogham-skriftet fra det tidlige Irland og runesystemet udviklet i Skandinavien.

Gordon Noble, Leder af arkæologi ved University of Aberdeen ledede de arkæologiske udgravninger. Han sagde:"Etablering af en oversigtskronologi gennem en kombination af direkte dating, modellering og undersøgelse af tilknyttede datoer fra arkæologiske udgravninger hjælper os med at omskrive historien om disse symbolske traditioner i Nordeuropa og til at forstå mere klart konteksten for deres udvikling og anvendelse.

"I de sidste par årtier har der været en voksende konsensus om, at symbolerne på disse sten er en tidlig form for sprog og vores seneste udgravninger, og datering af genstande fundet tæt på placeringen af ​​stenene, giver for første gang en meget mere sikker kronologi. Mens andre havde foreslået tidlig oprindelse for dette system, var der ingen direkte videnskabelig datering tilgængelig for at understøtte dette. Vores datering afslører, at symbolsystemet sandsynligvis stammer fra det tredje-fjerde århundrede e.Kr. og fra en tidligere periode, end mange forskere havde antaget."

Holdet har udviklet en 'ny og mere robust' kronologi, som identificerer et klart mønster i både den sandsynlige dato og stilen af ​​udskæringerne.

Dateringsbeviserne tegnede sig for udgravningsarbejde ved et forbjerg ved Dunnicaer søstack, beliggende syd for Stonehaven, Aberdeenshire, hvor uforarbejdede udskæringer, generelt af en mindre størrelse og mindre standardiseret sammenlignet med de senere stående stenmonumenter, var blevet genfundet i det 19. århundrede.

De nye udgravninger afslørede, at stenene formentlig stammede fra fortets vold, og dateringen af ​​stedet viste endegyldigt, at bebyggelsen var på sit højeste i det tredje til fjerde århundrede e.Kr.

Direkte datering blev også udført på knoglegenstande og bebyggelseslag fra lokaliteter på de nordlige øer. Dette viste brugen af ​​symbolsystemet i det femte århundrede e.Kr. i det fjerne nord, i områder, der lå i periferien af ​​Pictland.

Bayesiansk modellering, en teknik til at forfine og indsnævre sandsynligheden for radiocarbondatering, blev også brugt til at give større klarhed om datoerne for den piktiske bosættelse ved Rhynie i Aberdeenshire, berømt for Rhynie Man-stenen. Dette viste, at et fort med piktiske symbolsten, der stod inden for en række volde og palisader, dateres fra slutningen af ​​det fjerde til begyndelsen af ​​det sjette århundrede e.Kr.

Dr. Martin Golderg fra National Museums Scotland tilføjede:"Vores nye dateringsarbejde tyder på, at udviklingen af ​​disse piktiske symboler var meget tættere afstemt med det bredere nordlige fænomen med at udvikle folkelige skrifter, såsom runesystemet i Skandinavien og Nordtyskland, end man tidligere havde troet.

"Den generelle antagelse har været, at pikterne var sene til spillet med hensyn til monumental kommunikation, men denne nye kronologi viser, at de faktisk var innovatører på samme måde som deres samtidige, måske mere ved, at de ikke tilpassede et alfabetisk skrift, men udviklede deres eget symbol-script.

"De piktiske symbolsten er den mest almindelige og monumentale kommunikationsform, der overlever fra det nordlige Storbritannien, men deres oprindelse er kun lidt forstået sammenlignet med andre former for alfabetisk skrift. Vores forskning hjælper med at rette op på det og kaste nyt lys over en ofte overset , men en vigtig del af vores arv. Typologien udviklet ud fra disse videnskabelige datoer vil også hjælpe os med at tildele relative datoer til hele korpuset af den piktiske symboltradition, giver os mulighed for yderligere at vurdere, hvordan dette script ændrede sig gennem tiden"

Dr. Derek Hamilton fra SUERC påtog sig den Bayesianske modellering. Dr. Hamilton sagde:"Bayesiansk modellering har revolutioneret verden af ​​radiocarbondatering, hjælper os med at udvikle mere raffinerede kronologiske rammer, end det tidligere var muligt. Den statistiske modellering af datoerne fra Pictland begynder at sætte vores forståelse af denne tradition på et mere solidt grundlag end nogensinde før."