Samfundsforskeres metoder oversætter ikke altid godt mellem kulturer

Der er et problem med det sæt værktøjer, samfundsforskere bruger til at studere menneskelig adfærd.

Pålidelige spørgeskemaer og visuelle hjælpemidler, de finder, ikke altid nøjagtigt vurdere mennesker på tværs af forskellige indstillinger. Det er fordi de oprindeligt blev lavet til at teste universitetsstuderende og andre uddannede grupper i udvalgte lommer rundt om i verden.

"I forsøget på at forstå, hvordan folk tænker og handler, samfundsforskere bruger metoder, der er blevet forfinet gennem årtier for at fungere godt for et meget unikt sæt mennesker, som har haft mange års regelmæssig praksis i at arbejde med dem, " siger Daniel Hruschka, hovedforfatter af undersøgelsen og professor ved Arizona State University's School of Human Evolution and Social Change.

Hans team fandt ud af dette på den hårde måde, da det forsøgte at undersøge sammenhængen mellem social nærhed og generøsitet i landdistrikterne i Bangladesh.

"Hvis du dypper et køkkentermometer i en lavagrav, og termometeret eksploderer, du ved med det samme, at målingen var en fuldstændig fiasko, " siger han. "Problemet er, at på vores felt, vores fejl er ikke ofte så tydelige som et termometer, der eksploderer."

Holdet så, at der var noget galt, og når de indså, at deres metoder voldte problemer, de benyttede lejligheden til at redesigne "termometeret". I løbet af fire feltsæsoner, de skabte nye værktøjer, der ikke kun fungerer på deres forskningssite, men lover mange andre tværkulturelle applikationer.

Detaljerne om disse bestræbelser fra Hruschka og hans kolleger, sammen med deres opfordring til en revolution inden for samfunds- og adfærdsvidenskab, vil dukke op i Proceedings of the National Academy of Sciences den 5. november, 2018.

Fra lokalt problem til global løsning

Hruschkas team er interesseret i at undersøge, om folk giver op mere til gavn for venner og familie, som forskere kalder "social diskontering". For at studere dette i Bangladesh, de bad deltagerne om at lave en typisk øvelse:Lav en imaginær liste med 100 personer – lige fra den nærmeste ven til den fjerneste bekendt – og beslutte derefter, hvor meget af en vare (i dette tilfælde, ris) ville de give op for at gavne folk på den liste.

Men disse instruktioner forvirrede kun deltagerne. Forsøg på at repræsentere forskellige grader af social nærhed ved hjælp af andre midler end tal - som overlappende cirkler, overlappende pindefigurer eller kurve placeret fra venstre mod højre - var også mislykkede.

Forskernes gennembrud kom, da de arrangerede kurve til at føre væk fra deltagere i en linje. Denne opsætning gav mere mening for respondenterne, som brugte kurve og billeder af voksne fra deres landsby til at rangere, hvor tæt de var med hver. Den interviewende forsker brugte derefter billederne til at spørge deltagerne om, hvor meget ris de ville give afkald på til gavn for andre med forskellige nærhedsniveauer.

Med denne nye metode, holdet nåede frem til en overraskende konstatering, som måske er gået glip af med traditionelle tilgange. I modsætning til resultater fra over 50 undersøgelser af universitetsstuderende fra hele verden, social nærhed har ingen indflydelse på generøsitet i landdistrikterne i Bangladesh. Siden det første fund, holdet fandt et lignende resultat i landdistrikterne i Indonesien. Nu, de arbejder på at finde ud af, hvorfor en antaget "universel" adfærd faktisk varierer meget på tværs af kulturer.

Forskerne brugte de nye metoder til at vurdere amerikanske universitetsstuderende, som tidligere havde lavet lignende øvelser ved hjælp af klassiske metoder. Resultaterne var uændrede, viser den tidligere etablerede stærke sammenhæng mellem nærhed og generøsitet i denne demografi. Dette bekræftede, at de nye metoder er nøjagtige og fungerer lige godt i forskellige globale omgivelser.

"Vi opfordrer forskere til at udvikle mere kulturelt følsomme metoder til at interagere med menneskehedens fulde bredde, " Hruschka siger. "Sådan indsats vil kræve en kombination af engagement, lytte til deltagere og slå sig sammen med lokale forskere, der er villige til at stille spørgsmålstegn ved standardpraksis."

"Værktøjer, der fungerer i en bred vifte af sammenhænge, " tilføjer han, "vil være afgørende for at finde ny indsigt i menneskelig tankegang og adfærd rundt om i verden."