Den første af sin slags mumieundersøgelse afslører spor til pigers historie

Hvem er hun, denne lille mor pige? Northwestern University videnskabsmænd og studerende arbejder på at opklare nogle af hendes mysterier, herunder hvordan hendes krop blev forberedt 1, 900 år siden i Egypten, hvilke genstande hun kan være blevet begravet med, kvaliteten af ​​hendes knogler og hvilket materiale der er til stede i hendes hjernehulrum.

Som en del af en omfattende videnskabelig undersøgelse, mumien rejste fra Evanston til Argonne National Laboratory den 27. november for et heldags røntgenspredningseksperiment. Det var den første undersøgelse af sin art udført på en menneskelig mumie.

"Dette er et unikt eksperiment, et 3D-puslespil, " sagde Stuart R. Stock, forskningsprofessor i celle- og molekylærbiologi ved Northwestern University Feinberg School of Medicine, der ledede synkrotroneksperimentet. "Vi har nogle foreløbige resultater om de forskellige materialer, men det vil tage dage, før vi strammer de præcise svar på vores spørgsmål. Vi har bekræftet, at skårene i hjernehulen sandsynligvis er størknet beg, ikke et krystallinsk materiale."

Den romersk-egyptiske mumie – som bor på Garrett-Evangelical Theological Seminary på Northwesterns Evanston campus – er en af ​​kun cirka 100 portrætmumier i verden. Disse mumier har et ekstremt naturtro maleri af den afdøde person indarbejdet i mumieindpakningen og placeret direkte over personens ansigt. Romerne introducerede til Egypten disse 2-D portrætter af de døde efter næsten 3, 000 år med idealiserede 3-D-billeder. (Tænk King Tut).

Lidt over tre fod lang, den lille piges krop er svøbt i en rigelig mængde linned. De yderste indpakninger er arrangeret i et udsmykket geometrisk mønster af overlappende romber og tjener også til at indramme portrættet. Ansigtet, malet med bivoks og pigment, stirrer roligt udad, hendes mørke hår samlede sig bagpå. Hun er iført en karmosinrød tunika og guldsmykker.

Studiet af denne sjældne arkæologiske genstand, ejet af Garrett-Evangelical, er en del af en tværfaglig klasse på Northwestern fokuseret, delvis, på at udfylde den kontekstuelle historie om, hvor denne mumie kom fra, og hvem hun var.

Tretten materialevidenskabelige og humanistiske studerende undersøger de materialer og metoder, der er brugt til at skabe både denne intakte portrætmumie og en velbevaret samling af romersk-egyptiske mumieportrætter til en kommende udstilling på Northwesterns Block Museum of Art. Tidligere i kvartalet klassen rejste til Californien for at studere portrætterne på Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology ved University of California, Berkeley, som vil udlåne portrætterne til Blokmuseet. (I modsætning til Garrett-mumien, hvert af disse portrætter er blevet adskilt fra deres mumie.)

Eleverne har allerede opdaget, at Garrett-mumiens portræt blev sat sammen på en meget anderledes måde end Hearst Museums portrætter og sandsynligvis er fra et andet værksted. Disse fund og andre, der endnu ikke kommer, inklusive resultater fra synkrotronrøntgenundersøgelsen af ​​Garrett-mumien, kulminerer i Blokmuseets udstilling, "Paint the Eyes Softer:Mumie-portrætter fra det romerske Egypten."

"Intakte portrætmumier er yderst sjældne, og at have en her på campus var åbenbaring for klassen og udstillingen, " sagde Marc Walton, en forskningsprofessor i materialevidenskab og teknik ved Northwesterns McCormick School of Engineering. Han underviser efterårets kvartklasse med Taco Terpstra, assisterende professor i klassikere og historie ved Weinberg College of Arts and Sciences.

Udstillingen "Paint the Eyes Softer" vil genforene gamle naboer:pigeportrættet mumie er fra Hawara-stedet, et sted tæt på Tebtunis, hvor Hearst Museets mumiportrætter oprindeligt stammer fra. Hawara, eller Garrett, mumie menes at være fra en familie med høj status og blev begravet i et underjordisk kammer sammen med fire andre mumier.

"Dette er en enestående mulighed for vores bachelorstuderende - og for mig - at arbejde på at forstå hele objektet, som er denne pige-mumie, " sagde Walton. "Dagens kraftfulde analytiske værktøjer giver os mulighed for ikke-destruktivt at gøre det arkæologiske videnskabsmænd ikke kunne gøre for 100 år siden."

Synkrotroneksperimentet ved Argonne er en moderne version af det 19. århundredes Englands "mumieudpakningsfester", sagde Walton. Northwestern-holdet samarbejdede med forskere ved Argonne og brugte de ekstremt strålende højenergisynkrotronrøntgenstråler produceret af Argonnes Advanced Photon Source til at undersøge materialerne og genstandene inde i mumien, mens hun efterlader mumien og hendes indpakning intakt.

"Fra et medicinsk forskningsperspektiv, Jeg er interesseret i, hvad vi kan lære om hendes knoglevæv, " sagde Stock. "Vi er også ved at undersøge en skarabee-formet genstand, hendes tænder og hvad der ligner ledninger nær mumiens hoved og fødder."

Før turen til Argonne, mumien fik en CT-scanning på Northwestern Memorial Hospital i august, også ledet af Stock. Scanningen gav forskerne et 3D-kort over mumiens struktur og gjorde dem i stand til at bekræfte, at pigen er 5 år gammel (giv eller tag ni måneder).

Ved den avancerede fotonkilde, Stock og hans team skinnede den blyantformede røntgenstråle (ca. dobbelt så stor som et menneskehår) på områder med høj tæthed i mumien, der blev identificeret ved CT-scanningen. De vil nu bruge røntgendiffraktionsmønstrene som "fingeraftryk" til at identificere hvert krystallinsk materiale. For eksempel, er den sorte afrundede genstand, der ses på CT-scanningen, en guldgenstand eller en sten?

Resultaterne fra synkrotroneksperimentet, CT-scanning og andre videnskabelige analyser og studier af historie udført af de studerende vil hjælpe forskere og historikere til bedre at forstå den kontekst, hvori Garrett-mumien blev udgravet i 1911, samt mumifikationspraksis fra romertiden. Også, konservatorer vil bruge oplysningerne til bedst muligt at bevare mumien.

"Vi er dybest set i stand til at gå tilbage til en udgravning, der skete for mere end 100 år siden og rekonstruere den med vores nutidige analyseteknikker, " sagde Walton. "Al den information, vi finder, vil hjælpe os med at berige hele den historiske kontekst af denne unge pige-mumie og den romerske periode i Egypten."