Første bevis for Julius Caesars invasion af Storbritannien opdaget

Det første bevis for Julius Cæsars invasion af Storbritannien er blevet opdaget af arkæologer fra University of Leicester. Resultaterne vil blive undersøgt som en del af BBC Four's Digging For Britain onsdag den 29. november.

Baseret på nye beviser, holdet foreslår, at den første landing af Julius Cæsars flåde i Storbritannien fandt sted i 54BC ved Pegwell Bay på Isle of Thanet, det nordøstlige punkt i Kent.

Denne placering matcher Cæsars egen beretning om hans landing i 54 f.Kr., med tre spor om, at landingsstedets topografi var i overensstemmelse med, at han var landet i Pegwell Bay:dets synlighed fra havet, eksistensen af ​​en stor åben bugt, og tilstedeværelsen af ​​højere terræn i nærheden.

Projektet har involveret undersøgelser af bakker, der kan være blevet angrebet af Cæsar, undersøgelser på museer af objekter, der kan være blevet lavet eller begravet på tidspunktet for invasionerne, såsom møntbeholdninger, og udgravninger i Kent.

University of Leicester -projektet, som er finansieret af Leverhulme Trust, blev foranlediget af opdagelsen af ​​en stor defensiv grøft i arkæologiske udgravninger, før en ny vej blev anlagt. Grøftens form ved Ebbsfleet, en landsby i Thanet, ligner meget nogle af de romerske forsvar ved Alésia i Frankrig, hvor det afgørende slag i den galliske krig fandt sted i 52 f.Kr.

Siden, på Ebbsfleet, på Isle of Thanet i det nordøstlige Kent med udsigt over Pegwell Bay, er nu 900 m inde i landet, men på tidspunktet for Cæsars invasioner var det tættere på kysten. Grøften er 4-5 meter bred og 2 meter dyb og er dateret af keramik og radiocarbon dateres til det 1. århundrede f.Kr.

Størrelsen, form, dato for forsvaret ved Ebbsfleet og tilstedeværelsen af ​​jernvåben, herunder en romersk pilum (spyd), tyder alle på, at stedet ved Ebbsfleet engang var en romersk base fra 1. århundrede f.Kr.

Det arkæologiske team foreslår, at stedet kan være op til 20 hektar stort, og det menes, at hovedformålet med fortet var at beskytte skibene i Cæsars flåde, der var blevet trukket videre til den nærliggende strand.

Dr. Andrew Fitzpatrick, Research Associate fra University of Leicesters School of Archaeology and Ancient History sagde:"Stedet ved Ebbsfleet ligger på en halvø, der projekterer fra den sydøstlige spids af Isle of Thanet. Thanet har aldrig været betragtet som et muligt landingssted før, fordi den blev adskilt fra fastlandet indtil middelalderen.

"Imidlertid, det vides ikke, hvor stor Kanalen, der adskilte den fra fastlandet (Wantsum -kanalen). Wantsum -kanalen var tydeligvis ikke en væsentlig barriere for folk i Thanet i jernalderen, og det ville bestemt ikke have været en stor udfordring for den romerske hærs ingeniørmuligheder. "

Cæsars egen beretning om hans landing i 54 f.Kr. er i overensstemmelse med landingsstedet identificeret af teamet.

Dr. Fitzpatrick forklarede:"Sejlede fra et sted mellem Boulogne og Calais, Cæsar siger, at de ved solopgang så Storbritannien langt væk på venstre side. Da de sejlede over for Dovers klipper, Cæsar kan kun beskrive de hvide kridtklipper omkring Ramsgate, der blev oplyst af den stigende sol.

"Cæsar beskriver, hvordan skibene blev efterladt for anker ved en jævn og åben strand, og hvordan de blev beskadiget af en stor storm. Denne beskrivelse er i overensstemmelse med Pegwell Bay, som i dag er den største bugt på den østlige Kent -kyst og er åben og flad. Bugten er stor nok til, at hele den romerske hær er landet på den eneste dag, som Cæsar beskriver. De 800 skibe, selvom de landede i bølger, ville stadig have haft brug for en landingsfront 1-2 km bred.

"Cæsar beskriver også, hvordan briterne havde samlet sig for at modsætte sig landingen, men, overrasket over flådens størrelse, de skjulte sig på den højere grund. Dette er i overensstemmelse med den højere grund af Isle of Thanet omkring Ramsgate.

"Disse tre spor om topografien af ​​landingsstedet; tilstedeværelsen af ​​klipper, eksistensen af ​​en stor åben bugt, og tilstedeværelsen af ​​højere terræn i nærheden, er i overensstemmelse med landingen i 54 f.Kr., der har været i Pegwell Bay. "

Den sidste fulde undersøgelse af Cæsars invasioner blev offentliggjort for over 100 år siden, i 1907.

Det har længe været antaget, at fordi Cæsar vendte tilbage til Frankrig, var invasionerne fiaskoer, og at fordi romerne ikke forlod en besættelsesmagt, havde invasionerne ringe eller ingen varige virkninger på Britons folk. Det er også blevet antaget, at fordi kampagnerne var korte, vil de have efterladt få, hvis nogen, arkæologiske rester.

Teamet udfordrer denne forestilling ved at antyde, at invasionerne i Rom blev set som en stor triumf. Det faktum, at Cæsar havde krydset havet og gået ud over den kendte verden, forårsagede en sensation. På dette tidspunkt blev sejren opnået ved at besejre fjenden i kamp, ikke ved at besætte deres jorder.

De antyder også, at Cæsars indvirkning på briter havde langvarige virkninger, som blev set næsten 100 år senere under Claudius invasion af briter.

Professor Colin Haselgrove, hovedforsker for projektet fra University of Leicester, explained:"It seems likely that the treaties set up by Caesar formed the basis for alliances between Rome and British royal families. This eventually resulted in the leading rulers of south-east England becoming client kings of Rome. Almost 100 years after Caesar, in AD 43 the emperor Claudius invaded Britain. The conquest of south-east England seems to have been rapid, probably because the kings in this region were already allied to Rome.

"This was the beginning of the permanent Roman occupation of Britain, which included Wales and some of Scotland, and lasted for almost 400 years, suggesting that Claudius later exploited Caesar's legacy."

The fieldwork for the project has been carried out by volunteers organised by the Community Archaeologist of Kent County Council who worked in partnership with the University of Leicester. The project was also supported by staff from the University of Leicester Archaeological Services (ULAS).

Kent County Council cabinet member Matthew Balfour said:"The council is delighted to have been able to work in partnership with the University of Leicester to help build on the incredible findings made during our road development. The archaeology of Thanet is very special and we are particularly pleased that such important findings have been made with the involvement of volunteers from the Kent community. When we built the road we ensured that the community played a big part in the archaeological works and it is satisfying to see the legacy of our original work continuing."

Principal Archaeological Officer for Kent County Council Simon Mason, who oversaw the original road excavations carried out by Oxford Wessex Archaeology, said:"Many people do not realise just how rich the archaeology of the Isle of Thanet is. Being so close to the continent, Thanet was the gateway to new ideas, people, trade and invasion from earliest times. This has resulted in a vast and unique buried archaeological landscape with many important discoveries being regularly made. The peoples of Thanet were once witness to some of the earliest and most important events in the nation's history:the Claudian invasion to start the period of Roman rule, the arrival of St Augustine's mission to bring Christianity and the arrival of the Saxons celebrated through the tradition of Hengist and Horsa. It has been fantastic to be part of a project that is helping to bring another fantastic chapter, that of Caesar, to Thanet's story."

Andrew Mayfield said:"The project has been a fantastic opportunity for us to explore the extraordinary archaeology of Thanet alongside the University of Leicester team. Volunteers, both locally from Thanet and further afield in Kent, enthusiastically give up their time and the success of the dig is very much down to their hard work and commitment. We were also lucky to welcome students from both Canterbury Universities, a local branch of the Young Archaeologists Club as well as the local school. This was very much a team effort."

The findings will be explored further as part of the BBC Four's Digging For Britain. The East episode, in which the Ebbsfleet site appears, will be the second programme in the series, and will be broadcast on Wednesday 29 November 2017.