Virker en kollaborativ læringstilgang for alle?

Der er en god grund til, at universiteter har brugt de sidste par år på at dedikere dyrebare ressourcer og tid til at fremme et samarbejdende læringsmiljø. Studerende, der opfordres til at deltage i diskussioner, arbejde sammen i små grupper, og aktivt engagere sig med deres jævnaldrende menes ikke kun at opnå de kognitive færdigheder, der er nødvendige for at overleve på den professionelle arbejdsplads, men også de mellemmenneskelige, der skal til for at trives. Og for mange, tilgangen ser ud til at virke. Men virker det for alle elever?

Det er spørgsmålet Dr. Whitney Meade, en assisterende professor ved College of Education ved University of Alabama i Huntsville (UAH), håber at svare. Sammen med Dr. Letha Etzkorn og Dr. Huaming Zhang, hendes kolleger i Institut for Datalogi i College of Science, Dr. Meade blev tildelt finansiering fra universitetets Collaborative Learning Center for deres forskningsprojekt, "Hvad er omfanget af problemet:Hvor mange studerende vil klare sig dårligt i kollaborativ læring på grund af manglende sociale færdigheder?"

Det var Drs. Etzkorn og Zhang, som oprindeligt gjorde Dr. Meades opmærksom på problemet. "For omkring et år siden de kontaktede mig om en stigning, de havde set i antallet af elever, der havde det svært i klassemiljøet, " siger hun. "Om det var at afbryde professoren eller ikke at kunne variere deres tankeproces, de ser ud til at sidde fast på én ting og ikke lade den gå." Dr. Meade, hvis forskningsfokus er på autisme og adfærdsforstyrrelser, og som fungerer som direktør for UAH Regional Autism Network, mistanke om, at årsagen kan være en svækkelse af sociale færdigheder, især i betragtning af professorernes felt. "Det er muligt, at de, der ikke har stærke sociale færdigheder eller er introverte, kan være mere tilbøjelige til at vælge hovedfag som datalogi, hvor deres sociale færdigheder ikke vil blive udnyttet så let, " siger hun. "Så vi ville se, hvor mange mennesker der ville have brug for intervention."

De tre besluttede sig for at samarbejde om en pilotundersøgelse med titlen "The Missing Element:A Discussion of Autism Spectrum Disorders in Computer Science, "som de præsenterede tidligere i år på American Society for Engineering Education's Southeastern Section Conference i Daytona, Fla. Studerende i professorklassen, der gav sit samtykke til undersøgelsen, blev anonymt screenet for autisme ved hjælp af Gilliam Autism Rating Scale-3 protokoller og derefter scoret ved hjælp af autismeindekset. "Resultaterne fangede mig meget ude af vagt, " siger Dr. Meade. "Mere end 80 procent scorede enten 'sandsynligvis' eller 'meget sandsynligt' på autismespektret. Og selvom Huntsville er kendt for at have en højere grad af autisme, spejler Silicon Valley, det havde vi ikke forventet."

Holdet begyndte at spekulere på, om de ikke var faldet over noget. Hvis en høj procentdel af datalogistuderende kæmpede med sociale færdigheder, var det ikke muligt, at det samme ville være tilfældet for studerende inden for lignende områder? "Vi antog, at de, der har gode sociale færdigheder, måske er mere tilbøjelige til at vælge en hovedfag, og dermed et erhverv, der er serviceorienteret, som sygepleje, kommunikation, eller uddannelse, hvor der er meget interaktion med mennesker, " siger hun. "Omvendt, dem, der ikke har stærke sociale færdigheder, eller som er introverte, kan være mere tilbøjelige til at vælge hovedfag som datalogi, ingeniørarbejde, eller matematik, hvor deres sociale færdigheder ikke vil blive udnyttet så let."

Det var da trioen nåede ud til førnævnte CLC for at søge finansiering. "Vi ansøgte om CLC-prisen, så vi kunne købe Social Responsiveness Scale-2-protokollerne, " siger Dr. Meade, henviser til et velkendt screeningsinstrument, der bruges til at identificere og kvantificere sværhedsgraden af ​​social svækkelse. "Så mødtes jeg med dekanerne på alle gymnasierne, og jeg bad dem om tilfældigt at vælge fakultetsmedlemmer, som derefter kunne bede deres studerende om at udfylde undersøgelsen." Når disse undersøgelser er returneret, holdet vil derefter score og analysere dataene for at afgøre, om der er nogen statistisk signifikante sammenhænge. "Vi vil se og se, om der er flere studerende, der har svækkelse af sociale færdigheder i en bestemt studieretning, om de overvejende er mænd eller kvinder, og om der er flere i en bestemt alder eller etnisk gruppe, " hun siger.

Det er det, de lærer af disse resultater, der i sidste ende vil give dem indsigt i, om kollaborativ læring er effektiv for elever, hvis sociale færdigheder ikke egner sig til et interaktivt miljø. "Hvis vi næsten ikke får noget tilbage, der indikerer, at der er et problem, så tog vi fejl, " siger Dr. Meade. "Men hvis vi får en stor bunke data, der viser, at studerende på ikke-serviceorienterede hovedfag har masser af sociale færdigheder, på det tidspunkt, stopper du toget og siger, at det måske ikke er den bedste fremgangsmåde, fordi det ikke bliver en succes? Det er det store spørgsmål."