Hvordan ideer bliver virale i den akademiske verden

Hvordan ideer bevæger sig gennem den akademiske verden kan afhænge af, hvor disse ideer kommer fra – uanset om de er fra store universiteter eller mindre prestigefyldte institutioner – lige så meget som deres kvalitet, en nylig undersøgelse fra University of Colorado Boulder tyder på.

Den nye forskning låner en side fra epidemiologi, at undersøge, hvordan ideer kan flyde fra universitet til universitet, næsten som en sygdom. Resultaterne fra CU Boulders Allison Morgan og hendes kolleger tyder på, at den måde, universiteterne ansætter nye fakultetsmedlemmer på, kan give eliteskoler en fordel i at sprede deres forskning til andre.

I særdeleshed, holdet simulerede, hvordan ideer kunne spredes hurtigere fra højt rangerede skoler end fra dem, der var nederst i bunken – selv når ideerne ikke var så gode. Resultaterne tyder på, at den akademiske verden måske ikke fungerer som det meritokrati, som nogle hævder, sagde Morgan, en kandidatstuderende ved Institut for Datalogi.

Hun og hendes kolleger begyndte med at tegne på et datasæt, oprindeligt udgivet i 2015, der beskrev ansættelseshistorien for mere end 5, 000 fakultetsmedlemmer i 205 computervidenskabelige programmer i USA og Canada.

Dette datasæt afslørede, hvad der kunne være en stor magtubalance på området - med et lille antal universiteter, der træner størstedelen af ​​tenure track-fakultetet på tværs af begge lande.

"Dette papir handlede i virkeligheden om at undersøge implikationerne af ubalancen, " sagde Morgan. "Hvad betyder det, hvis eliteinstitutionerne producerer størstedelen af ​​fakultetet, som er, på tur, uddannelse af fremtidens lærere på området?"

Akademisk køreplan

For at besvare det spørgsmål, forskerne forvandlede datasættet fra 2015 til et netværk af forbundne universiteter. Hvis et universitet placerede en af ​​sine ph.d. studerende i et job på en anden skole, så var de to skoler forbundet. Den resulterende "køreplan" viste, hvordan fakultetet kunne overføre ideer fra deres ph.d.-skoler til de universiteter, der hyrede dem.

Forskerne kørte derefter tusindvis af simuleringer på det netværk, lader ideer, der startede på én skole, trænge ned til andre. Holdet justerede for kvaliteten af ​​ideer ved at gøre nogle mere tilbøjelige til at skifte mellem noder end andre.

Fundene, offentliggjort i oktober i tidsskriftet EPJ Data Science , vise, at det betyder noget, hvor en idé starter. Da ideer på mellemniveau begyndte på mindre prestigefyldte skoler, de havde en tendens til at gå i stå, ikke når det fulde netværk. Det samme gjaldt ikke for halvdårlige tænkning fra store universiteter.

"Hvis du starter en idé af mellem eller lav kvalitet på et prestigefyldt universitet, det går meget længere i netværket og kan inficere flere noder end en idé, der starter på et mindre prestigefyldt universitet, " sagde Morgan.

Det mønster holdt stand, selv når forskerne introducerede en smule tilfældighed i blandingen - hvilket tillod ideer at dukke op fra den ene ende af netværket til den anden ved et tilfælde. Det simulerede, hvordan universitetsafdelinger kunne lære om en idé gennem andre faktorer end ansættelse, såsom journaler, konferencer eller mund til mund.

Resultaterne synes at tegne et dunkelt billede af den akademiske verden, sagde studiemedforfatter Samuel Way, en postdoc-forsker i datalogi. Han forklarede, at nyere sociologisk forskning viser, at arbejdspladser drager fordel af at have en masse forskellighed - hvad enten det er i køn, race eller i hvordan medarbejderne trænes.

"Hvis du har fem mennesker, der alle har nøjagtig den samme uddannelse og ser på verden gennem samme linse, og du giver dem et problem, der stopper en af ​​dem, det kan støde dem alle sammen, " sagde Way.

Han tilføjede, at det kan være muligt for den akademiske verden at sløve virkningen af ​​den slags skævheder, som holdet afslørede, herunder ved at indføre praksisser som dobbeltblind peer review – hvor anmelderne af en undersøgelse ikke kan se forfatternes navne eller tilhørsforhold.

"I et miljø som videnskab, hvor det er utroligt svært at komme med et objektivt mål for kvaliteten af ​​en idé, dobbeltblind peer review kan være det bedste du kan gøre, " sagde Way.

Undersøgelsen gjorde, imidlertid, indeholde en smule gode nyheder:Forudsætningen over for store universiteter betød meget mindre for idéer af høj kvalitet. Med andre ord, stor tænkning kan stadig brænde i den akademiske verden, uanset hvor det kommer fra.

"Jeg synes, det er hjertevarmende på en måde, " sagde Morgan. "Vi ser, at hvis du har en idé af høj kvalitet, og du er fra bunden af ​​hierarkiet, du har lige så gode chancer for at sende den idé på tværs af netværket, som om det kom fra toppen."