Slaveri er reelt, og Vesten tjener på det - Cambodjas byggeboom fremhæver hvordan

Moderne slaveri er et fremtrædende udtryk på det seneste. Så langt, bestræbelserne på at håndtere det har haft en tendens til at fokusere på kriminalitet og eksplicit fængsling af involverede personer. Men at tackle moderne slaveri i en meningsfuld forstand er ikke kun et spørgsmål om at identificere de skyldige og befri ofrene. At gøre det er blot at behandle symptomerne på problemet.

De forhold, der chokerer os om moderne slaveri – tvangsarbejdet, de slidende børn, fangenskabet – er ikke handlinger begået af fjerne fremmede i fjerne lande, men bestanddele af et system, som vi i Vesten har stor gavn af.

Tag Cambodja for eksempel. Det nylige Blood Bricks-forskningsprojekt, hvorfra kolleger og jeg for nylig organiserede en udstilling med fotografier, afslører gældsbundet arbejdskraft i murstensfremstillingsindustrien. Disse slående visuelle beretninger om dagligdagen i produktionen viser, at både voksne og børn er tvunget til at arbejde under forfærdelige forhold. Men de fremhæver også moderne slaveri som et grundlæggende strukturelt spørgsmål, dybt indviklet i systemer med global handel og vækst.

På trods af deres umiddelbare virkning, selvom, reaktionen på disse og andre billeder har på længere sigt en tendens til at være kompartmentaliseret; at placere dem i boksen mærket "derude", for langt fra vores hverdagserfaring til at forholde sig til. Trods alt, det er ikke længe siden, Cambodjas hovedstad Phnom Penh var en spøgelsesby, tvangsevakueret af Khmer Rouge af sine to millioner indbyggere og efterladt som en uhyggelig ødemark:tom, stille og hurtigt tilbage til naturen.

Men i dag er dette en by på fremmarch. Den engang søvnige franske kolonihovedstad er midt i et internationalt finansieret byggeboom. Ejerlejligheder og kontorblokke springer op som risstilke:30, 000 byggeprojekter er blevet registreret siden 2000, og omkring 16, 000 ejerlejligheder vil blive tilføjet i 2018

Denne meget berømte byomvending er forankret i internationale investeringer, som Storbritannien er en væsentlig bidragyder til. Britiske virksomheder har en andel i mange af disse bygninger og hjælper med at opføre mange flere. Plus, Storbritannien importerer varer for mere end 1 milliard USD fra Cambodja hvert år, gør det til Cambodjas største europæiske handelspartner. britiske forbrugere, som dem i mange andre vestlige nationer, drage fordel af billigt fremstillede varer fremstillet i lande, som de ikke er opmærksomme på.

En ond cirkel

Granskning af sådanne handelsforbindelser har længe været begravet under gode nyhedshistorier om Cambodjas byvækst. Alligevel skjuler de lange skygger af Cambodjas bygningsværker af rigdom og fremskridt et dybere mørke. De er bygget af mursten støbt af landets fattigste indbyggere, bundet til arbejdskraft i ovnene, der affyrer nationens vækst. Dette er et job, som ingen vælger, men som vælger sine deltagere gennem strukturelle forhold.

De, der går ind i murstensindustrien, var de fattigste bønder i nogle af de fattigste regioner i Cambodja. Deres familier har altid haft lidt af noget. I de senere år er deres kampe blevet gjort uholdbare af de to kræfter af marked og miljø, som forstærker sårbarheden via en ond cirkel af risiko, lån og gæld.

Først og fremmest, den uhæmmede fremkomst af mikrofinansiering har resulteret i en overgang til landbrug på kredit, efterlader småbønder med stor gæld forud for deres høst, håber en vellykket afgrøde vil rydde dem.

Derefter, klimaforandringerne venter på at vippe oddsene mod dem. Mens, i tidligere år, satsningen foretaget af småbønder kan have givet pote flere gange end ikke, i dag er de prisgivet en yderligere ulykkesakse. Cambodjas skiftende nedbørsmønstre har hærget småbruget landbrug i de senere år, da den forudsigelige rytme af tidlig og sen sæsonregn har givet plads til et angreb af oversvømmelser og tørke. Næsten hvert år er nu en historie om at klare sig frem for at gøre; at håndtere opgaven med at drive landbrug i et miljø, der ikke længere passer til de ældgamle metoder.

Landmænd prøver alt, fra kunstvanding til nye teknikker til at stable gæld på gæld. Men uanset deres kampe, oddsene stables mod småbønder, og hvert år vokser hæren af ​​jordløse – frataget deres forfædres grunde på grund af gæld – sig større. Resultatet er en rodløs, desperat og forgældet arbejdsstyrke, meget sårbar over for udnyttelse, enten i teglovnene eller andre steder.

Og heri ligger problemet. Moderne slaveri i form af børnearbejde og gældsbinding er endemisk i den cambodjanske murstensindustri. Det er ikke et spørgsmål om nogle få ovne, men hver ovn. Næsten hver mursten, som landets byggeboom hviler på, bliver affyret i ovne, hvor børn arbejder og voksne sygner hen i årevis i trældom.

Alligevel er dette et problem, der ikke kan løses alene ved dets endepunkt. Det, der har gjort, at gældsbinding er blevet så udbredt og normaliseret, er den måde, hvorpå Cambodjas fattigste er blevet tvunget til at bære byrden af ​​deres skiftende klima uden at sørge for deres velvære, eller beskyttelse mod markedets luner.

Ikke alene er Vesten overvældende ansvarlig for de emissioner, der driver ændringer i det globale klima, det er også i stigende grad den, der nyder godt af dens virkninger. Så længe vi tillader os at drage fordel af internationale forsyningskæder, mens man frasiger sig ansvaret for dem, der arbejder i dem, vi vil forblive medskyldige i den praksis, der foregiver at chokere os rundt om i verden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.