Ældste spor af pesten nogensinde fundet i Falköping

I en 5, 000 år gammel grav uden for Falköping, forskere har fundet de ældste spor af pestbakteriens DNA i verden. Et internationalt forskerhold med arkæologer fra Göteborgs Universitet gjorde opdagelsen ved hjælp af avancerede DNA-teknikker. Ifølge forskerne, denne opdagelse kan også have identificeret den første pandemi i historien, som strakte sig fra Europa over til Asien som et resultat af de nye handelsruter i denne periode.

De bemærkelsesværdige fund blev gjort på Frälsegården i Gökhem uden for Falköping i en jættestue – en slags kollektivgrav med et stort gravkammer i sten. Spor af DNA fra Yersinia pestis , bakterien, der forårsager pesten, blev fundet i skeletterne af mellemneolitiske bønder, der har boet på stedet omkring 4, 900 år siden. Bakterien, som startede den sorte død f.eks. er den dødeligste i menneskehedens historie og har kostet millioner af mennesker livet.

Opdagelsen blev gjort af et tværfagligt forskerhold fra Frankrig, Danmark og Sverige, der omfatter arkæologerne Kristian Kristiansen og Karl-Göran Sjögren fra Göteborgs Universitet.

"Opdagelsen af ​​en så tidlig variant af bakterien i Falköping var fuldstændig uventet, da tidligere fund pegede på Yersinia pestis som opstået i Asien. Dette skal nu revurderes, så det er bestemt en væsentlig opdagelse, " siger Karl-Göran Sjögren.

Fundet i Falköping betyder også, at forskerne kan have løst endnu et mysterium. Det blev først for nylig opdaget, at mennesker i forskellige regioner i Eurasien alle var inficeret med pesten i bronzealderen. Men hvor og hvornår sygdommen først dukkede op, og hvordan den spredte sig, har været ukendt - indtil nu. Varianten af ​​bakterien opdaget i Falköping ser ud til at have givet anledning til alle efterfølgende varianter og menes at have spredt sig hurtigt, da bakterien er blevet opdaget i fund, der stammer fra blot et par hundrede år senere over et enormt område fra Østeuropa til Centralasien .

"Vi tror nu, at den første pest kan have fundet sted i Cucuteni-Trypillia-kulturen nord for Sortehavet et par hundrede år før fundet i Falköping og derefter spredt sig til både vest og øst, ændre sig undervejs. Dets udbredelse kan være blevet lettet af bedre kommunikation såsom oksevogne, som så begyndte at blive brugt, " siger Karl-Göran Sjögren.

Det var ved at analysere data fra 'molekylært ur', at forskerne opdagede, at forskellige stammer af pestbakterien spredte sig meget hurtigt i Eurasien mellem 5. 000 og 6, 000 år siden. Dette matcher nøjagtigt en periode i Sydøsteuropa, hvor de første store befolkningstætheder opstod, men også kollapsede. Det var også på dette tidspunkt, at mange teknologiske gennembrud fandt sted, såsom hjulet, brug af trækdyr, og metallurgi – gennembrud, der lettede langdistancehandel, for eksempel.

"Denne meget hurtige spredning er et tegn på veludviklet kommunikation og kontakter, der forbandt grupper på tværs af meget store områder, " siger Karl-Göran Sjögren.

Baseret på dette bevis, forskerne mener derfor, at det virkelig var en pestpandemi, der opstod i de store befolkningstætheder, som efterfølgende fik store konsekvenser for fremtidige civilisationer og migrationsmønstre.