Hvorfor nogle videnskabsmænd ønsker at omskrive historien om, hvordan vi lærte at gå

Det er ikke ofte, at et fossil virkelig omskriver menneskets evolution, men den nylige opdagelse af en gammel uddød abe har nogle videnskabsmænd meget begejstrede. Ifølge dets opdagere, Danuvius guggenmosi kombinerer nogle menneskelignende træk med andre, der ligner levende chimpansers. De antyder, at den ville have haft en helt speciel måde at bevæge sig på, der kombinerede opretstående gang med at svinge fra grene. Og de hævder, at dette sandsynligvis gør det ligner den sidste fælles forfader til mennesker og chimpanser.

Vi er ikke så sikre. At se på et fossiliseret dyrs anatomi giver os indsigt i de kræfter, der ville have virket på dets knogler, og så hvordan det normalt bevægede sig. Men det er et stort spring at drage konklusioner om sin adfærd, eller at gå fra et individs knogler til en hel arts bevægelse. Danuvius fossilerne er usædvanligt komplette, hvilket giver nogle vigtige nye beviser. Men hvor meget fortæller det os egentlig om, hvordan vores forfædre flyttede rundt?

Danuvius har lange og mobile arme, sædvanligvis forlængede (strakte) ben, fødder, der kunne sidde fladt på gulvet, og storetæer med en stærk gribende handling. Dette er en unik konfiguration. At vise, at et eksemplar er unikt, er en forudsætning for at klassificere det som tilhørende et særskilt, ny art, der fortjener sit eget navn.

Men det, der betyder noget for at forstå eksemplet, er, hvordan vi fortolker dets unikke karakter. Danuvius' opdagere går fra at beskrive dens unikke anatomi til at foreslå et unikt bevægelsesmønster. Når vi ser på levende aber, forholdet mellem anatomi og bevægelse er ikke så enkelt.

Danuvius-fundet inkluderer faktisk fossiler fra fire individer, hvoraf den ene er næsten færdig. Men selv en gruppe af eksemplarer er måske ikke typiske for en art mere generelt. For eksempel, mennesker er kendt for at gå oprejst og ikke klatre i træer, men Twa jæger-samlere er regelmæssige træklatre. Disse mennesker, hvis knogler ligner vores, har karakteristiske muskler og bevægelsesområder langt ud over den menneskelige norm. Men du kunne ikke forudsige deres adfærd ud fra deres knogler.

Hver levende abe bruger et repertoire af bevægelser, ikke kun én. For eksempel, orangutanger bruger klatring, opretstående eller vandret klatring, suspenderende swinging og assisteret bipedalisme (gå oprejst ved hjælp af hænder til støtte). Deres bevægelsesmønstre kan variere på komplekse måder på grund af individuelle præferencer, kropsmasse, alder, sex eller aktivitet.

Gorillaer, imens, er "kno-gængere", og vi plejede at tro, at de ikke var i stand til at stå helt oprejst. Men den "vandrende gorilla" Ambam er berømt for sit "menneskelige" skridt.

Ultimativt, to dyr med meget ens anatomier kan bevæge sig forskelligt, og to med forskellige anatomier kan bevæge sig på samme måde. Det betyder, at Danuvius muligvis ikke er i stand til at tjene som model for vores forfædres adfærd, selvom dens anatomi ligner deres.

Faktisk, vi mener, at der er andre plausible fortolkninger af Danuvius' knogler. Disse alternativer giver et billede af et repertoire af potentielle bevægelser, der kan have været brugt i forskellige sammenhænge.

For eksempel, et af Danuvius' mest slående træk er den høje højderyg på toppen af ​​skinnebenet, som forskerne siger er forbundet med "stærkt udviklede korsbånd, " som stabiliserer knæleddet. Forskerne forbinder disse stærke stabiliserende ledbånd med beviser for en forlænget hofte og en fod, der kunne placeres fladt på gulvet, hvilket tyder på, at denne abe sædvanligvis stod oprejst. At stå oprejst kunne være en forløber for tobenet gang, så forfatterne antyder, at det betyder, at Danuvius kunne have været som vores sidste fælles forfader med andre aber.

Imidlertid, korsbåndene arbejder også for at stabilisere knæet, når benet roterer. Dette sker kun, når knæet er bøjet med foden på jorden. Dette er grunden til, at skiløbere, der bruger knærotation til at vende deres kroppe, ofte skader disse ledbånd.

Andre forklaringer

Vi har ikke set Danuvius-knoglerne i det virkelige liv. Men, baseret på forskernes fremragende billeder og beskrivelser, en lige så plausibel fortolkning af den udtalte ryg øverst på skinnebenet kunne være, at dyret brugte sit knæ, når det var bøjet, med betydelig rotationsbevægelse.

Måske hang den fra en gren ovenover og brugte sine fødder til at styre ved at gribe grene nedenunder, i stedet for at bære vægt gennem fødderne. Dette kunne have givet den mulighed for at udnytte sin lille kropsvægt for at få adgang til frugt på fine grene. Alternativt kan den kunne have hængt fra dens fødder, bruge benene til at manøvrere og hænderne til at tage fat.

Alle disse bevægelser passer lige godt til Danuvius' knogler, og kunne være en del af dets bevægelsesrepertoire. Så der er ingen måde at sige, hvilken bevægelse der er dominerende eller typisk. Som sådan, eventuelle forbindelser til vores egen bipedalisme ser meget mindre entydige ud.

Danuvius er uden tvivl et meget vigtigt fossil, med meget at lære os om, hvor varieret abebevægelse kan være. Men vi vil mene, at det ikke nødvendigvis er specielt som os. I stedet, ligesom levende aber, Danuvius ville sandsynligvis have udvist et repertoire af forskellige bevægelser. Og vi kan ikke sige, hvad der ville have været typisk, fordi anatomi ikke er nok til at rekonstruere adfærd fuldt ud.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.